连城觉得自己做了桩亏本生意。
——做生意这回事，跟走夜路差不多，走得多了，难免不碰到鬼。
唯一能安慰到她的就只剩下三百两。这个认知让连城很懊恼，这种懊恼一直持续到使团出发都没能让她缓过劲来。虽然她成功把厨娘阿芸运回栖霞阁代替自己，又成功把自己易容得面目全非冒充阿芸，并成功在出发前最后一刻说服所有人混进使团——跟世子出使是件露脸的事，谁都不想落下，结果可想而知，跟去的都是有头有脸的角色，但是出门在外，少不得有脏活累活，交给阿芸这样万年出不了头的小丫头正合适。
在此之前，连城也无法想象，渤海王世子出使柔然，会是这样庞大的一支队伍，光护卫都有近千，加上各种婢仆，一眼过去，乌压压看不到头。那个气质阴冷的少年是如何独具慧眼，把主意打到厨娘身上的，连城也不知道，连城偶尔想起他的眼睛，就仿佛想起初冬的第一场雪。
茵茵会在什么时候发现帐幕里的郁娘子是个西贝货呢？她走了明依会很高兴吧，连城抬头看城门上遒劲酣畅的“晋阳”两个字。回望的时候，总觉得在晋阳这一年有余，都像是浮在云上，没着没落。
好了，终于可以走了。
不是连城不想即时取回她心心念念的三百两，而是即便离了世子府，逃走也还需要契机——她可不想被当逃奴逮回来。
一路往北，起初有繁华的城池，青青麦田，到后来人烟渐渐稀少，视野里空旷到荒凉，光秃秃的城墙，突兀立于天地间，自眼睛看不到的地方蜿蜒而来，曲折伸往眼睛看不到的另一边，逶迤而去。
那是长城。
连城也没想到自己会跟着使团走这么远。不是她不想跑啊，实在是她跑不了啊。到这时候连城才发现假扮阿芸有多么失策——人人都能够使唤她，永远没有歇下来的时候，于是，也永远都找不到逃走的时机。
“阿芸，洗菜！”
“阿芸，去把肉切了！”
“死丫头，半个时辰前叫你剥蒜，又哪里鬼混去了！到这点儿还没好，皮痒了不是？”
连城常常有自己是一只陀螺的错觉，连喘气功夫都欠奉。到耳边终于再没有呼喝的时候她只想好好睡一觉，天塌下来都等塌下来再说，什么，逃走？那得她爬得起来啊！连城都怀疑是有人故意整她，但是除了明雪，谁知道她是谁呢，而明雪，难道不是最盼着她赶紧滚蛋的人么？
不能再这么下去。再这么下去，要哪天有人问她，你究竟是来寻机跑路的，还是来做厨娘的，她该怎么回答？所以尽管全身筋骨酸痛，连城还是强撑着偷偷扒开营帐一角，就要钻出去，猛地又有人喊：“阿芸！”
连城吓了一大跳，转身遮住洞口，半是惊惶半是慌张看住来人。
来人见她面上几分呆气，颇为不喜，皱眉道：“世子说要吃夜宵。”
他怎么不去死！
连城真是出离愤怒了。
论理，这等抛头露面的好事也轮不到她，但是这天实在太晚，所有人都歇下了，无奈，只得连城操刀，再由连城送去。连城许久没有“享受”过这样的“押送”了，草原的风，有鹰在头顶盘旋，营帐上映出世子挺拔的影。
也有许久没有看见过他了，这时候猛又瞧见，没来由竟生出他乡遇故知的亲切感。
错觉、这一定是错觉！
“殿下，杏仁羹到了。”
“进来。”
渤海王世子正襟危坐，左手持卷，右手执笔。连城难得看到他这样正经的样子，倒是小小吃了一惊。
世子头也不抬：“放下出去吧。”
“是，殿下。”连城微微屈膝，放下杏仁羹，转身退走，走不得几步，忽听得背后人喊：“连城！”
身子一震，回头时，是张懵懂和茫然的脸：“殿下叫我？”
世子揉揉眼睛：“唔……不是，你下去吧。”
连城松了口气，出了帐门，隐隐听到世子同阿洛说话的声音：“乍一看背影还真有点像……”
“是么。”阿洛想必会板着他的棺材脸努力应和：“属下……看不出来。”
渤海王世子这眼睛真是太毒了，多让他看上那么两次，难免不穿帮，得走，得尽快走！连城一面走一面想，经过两座营帐之间，忽地手上一紧，低头去，寇丹如血，耳边冷冷一把女声响起：“是我。”
连城别过头，看见明雪。
明雪皱眉：“怎么还在这里，你忘了你发过的毒誓吗？”
连城觉得自己真是命苦，苦得一张嘴能吐出黄连来。她就这么苦逼地看着明雪，一言不发。
明雪虽然功夫不错，心计也有，终究不过十六七岁，成日里出入不过王府侯府，贵人言语间机锋都是笑里藏刀，一句话要在心里过个七八遍才能品咂出味来，哪里被这么直愣愣看过，当时只觉全身寒毛都竖了起来：“你、你……难道你要反悔不成？”
“我要一匹马。”连城说。
“那、那和我有什么关系！”
“不然我走不了。”开玩笑，就凭她这点功夫，空手赤拳，连马都没一匹，她这不是逃命，她这是去喂狼！
眼看明雪就要再次生出掐死她的心，连城果断后退一步：“我先走了我等姑娘你的马你最好快点你懂的。”
这晚连城睡得极是踏实，连梦都没有。当然有人踏实就有人不踏实，但是——那和她有什么关系！以后几天连城干活都特别积极，积极到膳房的人忍不住私下里嘀咕：“阿芸这丫头是怎么了？”
“打鸡血了吧。”
反常的不止连城，还有世子。世子忽然下令，除去必要的辎重看护，所有婢仆，一律编入卫队中，人手一马。连城不知道这里面有没有明雪出力，但是她觉得不对劲，虽然哪里不对劲她也说不上来，但是隐隐，如剑悬顶——定然有什么发生了，是她不知道、大多数人也不知道的。
但那又和她有什么关系，有马在手，她该走了。
连城计划中的出逃，在马到手之后的第三个晚上。这晚没有月亮，天黑如墨，连城闭目假寐，到所有人都沉睡，静夜里再没有一丝儿声响，方才摸出枕下珍藏的杀猪刀，偷偷划开帐幕，她划得极轻，极慢，极是小心，稍有个风吹草动，有人翻身，有人呓语，都能惊得她停手观望。
如是反复，到二更天，才勉强划开一个足以容她出入的口子，等巡逻的脚步走远，连城抹一把汗，窸窸窣窣爬出去。
帐外的风冷得人精神一振，连城拢了拢衣裳，快步朝马厩方向摸去，才走了不过十余步，猛听得一声锣响示警：“当！”
这一惊非同小可，不及多想，往阴影里一蹿，紧接着又是一声：“当！”
“当！”“当！”“当！”
“敌袭！”
“贼人哪里走！”
几声吆喝示警，四面八方都动觉起来，次第点起的火把，如游龙照亮整个营地——不过对付个小小厨娘，哪里用得上这么大声势？连城疑惑得想：莫非是渤海王世子发现了她的身份？不对，就算让世子察觉她不是阿芸，拿下这么个不成器的刺客，也犯不上这样如临大敌。
真要对上，她手里这把杀猪刀可真不够用的。
连城半是迷惑半是担忧地握紧杀猪刀，又等了片刻，喊打喊杀的声音渐渐低了去，并没有人前来围剿，险险探头，但见火光阴影里人马交错。
她也是个聪明人，虽然隔远了看不清楚情形，略一思索就明白过来，多半是马贼夜袭了营地。又想道：能在这草原上生存下来的马贼，多半都有点眼色，怎么会这么不识趣来趟这趟浑水？是背后有人指使还是——
“那又和我有什么关系！”连城抬头看一眼，一眼就看到人群中好整以暇围观的渤海王世子闲适的背影，看姿态就知道是在客串东山谢安，待小儿辈破敌。连城腹诽地想，也知道经这么一闹，多半是走不成了，也不知道该抱怨马贼不晓事呢，还是叹息人算不如天算，一回两回都没走成。
趁天还黑，连城打了个呵欠，摸回帐中补眠——竟没有人察觉她的失踪，可见这帐中仆役警觉性实在不够高。
外间声音渐渐就平息了，秋风缓送，秋虫喁喁，夜枭蹲在枝杈上，两只炯炯有神的眼睛。
小乱过后，所有人都睡得比平日更沉，就连负责巡回的侍卫都有些怠慢和大意，连城更是枕着杀猪刀沉睡如死猪。
但是再漫长的夜也都会结束，黎明前最后的黑暗，人睡得最熟的时候，悄然潜入营地的影，被俘的马贼猛然睁开眼睛，断去的绳索，无声无息就倒下的士兵，割裂的喉，死一般的寂静里喷薄出艳色的血。