始建时间：清康熙时期
毁坏时间：1860年
文物回归时间：自2000年开始至今
火烧圆明园
“你可以去想象一个你无法用语言描绘的、仙境般的建筑，那就是圆明园。这梦幻奇景是用大理石、汉白玉、青铜和瓷器建成，雪松木作梁，以宝石点缀，用丝绸覆盖；祭台、闺房、城堡分布其中，诸神众鬼就位于内；彩釉熠熠，金碧生辉；在颇具诗人气质的能工巧匠创造出天方夜谭般的仙境之后，再加上花园、水池及水雾弥漫的喷泉、悠闲信步的天鹅、白鹮和孔雀。一言以蔽之：这是一个以宫殿、庙宇形式表现出来的充满人类神奇幻想的、夺目耀眼的宝洞。这就是圆明园……
“埃及有金字塔，罗马有竞技场，巴黎有巴黎圣母院，东方有圆明园。尽管有人不曾见过它，但都梦想着它，这是一个震撼人心、尚不被外人熟知的杰作，就像在黄昏中，从欧洲文明的地平线上看到的遥远的亚洲文明的倩影”。
——维克多·雨果1860年《致巴特雷上尉的信》
“在地球上某个地方，曾经有一个世界奇迹，它的名字叫圆明园，它汇集了一个民族，几乎是超人类的想象力所创作的全部成果……这个奇迹现已不复存在，一天，两个强盗走进了圆明园，两个胜利者一起彻底毁灭了圆明园……这两个强盗，分别叫做法兰西和英格兰。”
——雨果1861年
这里引法国著名作家雨果的几句话，因为我们无法再用更美的文字来描述圆明园给人的震撼。或许这样的文字也不够，可是，已经没有机会去考证了，面对圆明园的一片废墟，我们心里只回荡着两个词：凄凉、悲壮。有谁可以再现700多年前初建成的圆明园，让我们体会一下那种让人透不过气的美丽与辉煌？
圆明园的“圆”取周全之意，指个人的品德完美无缺，如同日月普照、恩泽万物，代表君主治世治国的最高境界。“明”指明达、明智，意为君王的品德修养和聪明才智都超乎常人，达到了完美无缺的最高境界。圆明园的建设工程历经百余年，它聚集了无数能工巧匠的聪明才智、寓江南水乡之明秀于北国山川之雄奇，使南北园林艺术交相辉映，号称万园之园。圆明园内最大的一处欧式园林景观为“海晏堂”。“海晏” 一词取意“河清海晏，国泰民安”，用以比喻天下太平，有歌颂世界和平的吉祥含义。海晏堂中的精华就是“十二生肖水力钟”，为十二生肖铜雕组成，每到一个时辰，十二生肖即依次轮流喷水，到中午十二时则十二生肖一起喷水，颇有趣味。这座喷水池是西方传教士的创意，十二生肖雕像则有明显的中国特色，可谓中西合璧的杰作。
就是这样一座如梦似幻的天堂般的宫殿，在1860年完全被毁灭。1860年8月1日，英法联军在天津北塘登陆；第二天，大清咸丰皇帝就逃到了避暑山庄，大清帝国对侵略者毫不设防；8月21日，占领大沽口炮台；9月21日，英法联军分三路对八里桥守军发起进攻；10月6日，占领圆明园，一场史无前例的浩劫开始了。近两万名联军士兵在圆明园中横行整整两天，拿走了圆明园中能拿走的一切珍宝，拿不走的就被毁掉了。以绅士风度和优雅著称的英法人在这个时候已经完全丧失了源自骨子里的高贵，他们用自己的行为向整个世界展示了本性中的无耻与贪婪，最先见证这一转变的就是圆明园。
10月8日清晨，英法联军带着大量引火材料，包围了圆明园。他们砍伐花木，砸碎游船，把它们堆放在各个楼堂殿阁内点起火来。圆明园陷入一片火海，什么繁华绝世，什么美轮美奂，什么人间天堂，此刻都被无情的大火吞噬。这一天的北京城里到处弥漫着松柏木燃烧的焦灼气味。万园之园从此从世界上消失了，十二生肖兽首也不知流落何处。
圆明园遗珍回归
一个半世纪以来，中国人从未停止过寻找圆明园遗珍的脚步。但是，圆明园到底有多少珍宝谁也不知道，圆明园珍宝究竟流失何处也是一个谜，寻找工作极为艰难。直到2000年4月，中国香港突然传来消息，称：佳士得拍卖行将于4月30在香港举行“春季圆明园宫廷艺术精品专场拍卖会”，公开拍卖乾隆御制猴首铜像和牛首铜像等圆明园遗珍。苏富比拍卖行也将于5月2日在香港拍卖原属圆明园的乾隆御制虎首铜像。这三件铜像都是当年圆明园海晏堂前十二生肖水力钟的构件，是确凿无疑的圆明园遗珍。
得到消息的中国保利集团果断决策，决不能让国宝再度流失！于是，保利集团指派所属保利艺术博物馆参与竞投，当天，拍卖现场气氛十分紧张。佳士得不顾民意，坚持拍卖两件圆明园国宝铜像的行为，激起了香港市民的极大愤慨。因此，一批香港市民挥舞着上书“停止拍卖贼赃，立即归还国宝”等标语的纸牌，在拍卖会场前大声抗议，现场一时颇为混乱，拍卖会被迫延迟了半个小时。最后，不得不将会场封锁。香港民众的爱国热情更加坚定了保利集团志在必得的决心。拍卖会上，保利集团代表易苏昊与神秘竞标人斗智斗勇，最终以3300万港币的价格拍得两件国宝。竞拍成功后的易苏昊面对记者追问会如何处理这两件艺术品时，只说了一句话：“它们属于全体中国人民。”
两天后，铜虎首的竞拍过程同样惊心动魄，香港爱国市民的呼声越来越强烈，虽然走廊中增加了很多全副武装的警察，仍有不少人试图冲进会场，并不断在外面高呼抗议口号，还有很多市民提交了抗议信。拍卖场里的易苏昊却显得很平静，似乎胸有成竹，最后，保利集团还是以1544万元港币竞拍成功，购回了圆明园铜虎首。
2003年9月，中国澳门著名实业家何鸿燊又以600多万元巨款携回圆明园铜猪首，并将其捐赠给保利艺术博物馆。2007年8月初，何鸿燊先生又慷慨出资，花费6910万港币从香港苏富比公司购回马首铜像并捐献给国家。至此，圆明园牛首、虎首、猴首、猪首、马首铜像终于重逢。但回归的每尊铜兽首都有了不同程度的损伤，铜像上留有英法联军很多锯齿状的枪托凿痕，侵略军留下的罪恶印记。
有相关人员指出：中国政府一贯主张通过法律和外交手段，追索非法流失海外的中国文物。同时，欢迎和鼓励通过捐赠的方式促成流失海外文物的回归。而且联合国教科文组织也曾在1955年提出过一个现代国际法原则，即任何因战争原因而被抢劫或丢失的文物都应该归还，没有任何时间限制（一是不论战争何时发生，二是可以在任何时候提出归还要求）。这也是香港佳士得和苏富比公然拍卖时为什么会受到民众抗议的原因，铜兽首本来就是中国的文物，理应无偿归还中国，可是，由于文物屡屡转手，拍卖者已经不是最初的持有者了，这就打了法律的擦边球。尽管我国流失文物回归艰难，但我国政府始终不会放弃战争期间被掠夺文物的返还权。随着国家实力的增强，我国会更加重视并运用这项权利，促使丢失文物尽快回国。
附：圆明园流散文物回归文物保护工程
2007年6月8日晚，由北京市文物局、海淀区人民政府主办，圆明园管理处和海淀工商联承办的“圆明园流散文物回归活动”首归仪式在圆明园遗址公园举行。仪式上，由社会捐赠的十余件散落北京的圆明园石雕构件回归圆明园遗址公园，标志着“圆明园流散文物回归文物保护工程”的正式启动。
此项活动是经国家文物局正式批准的文物保护工程，以保护文化遗产和传承人类文明为主题，是一项具有文物保护和文化建设等诸多内容的持续活动，也是圆明园遗址保护工作的重要组成部分。此项活动还得到了中国圆明园学会及社会各界人士的广泛响应和支持，中国人保控股公司为筹建“中国圆明园遗址保护基金会”捐助了８００万元注册资金。曾为圆明园文物回归作出贡献的中国保利集团，被圆明园管理处授予“海外流散文物回归故里贡献奖”。