诏书来了，任命曹操为议郎。曹操是在一次海选中东山再起的，灵帝诏令公卿推荐通晓《尚书》《毛诗》《左传春秋》《谷梁春秋》的人才，任为议郎，曹操因为“能明古学”被征召，这种说法是官方的说法；而一些官员却说曹操应该感谢他们，正是他们看在曹腾和曹嵩的面子上，才向朝廷推荐了曹操这个不知深浅的小子，当然，曹嵩也推荐了他们的子弟，官员选拔有时就是一种人情往来；而皇帝身边的一个宦官，名叫许永，却说曹操最应该感谢的是灵帝的一个梦。灵帝对宋皇后下手后，良心不安，一天夜里做了一个梦，梦里，桓帝责骂他：“你冤杀宋皇后，她自诉于天，上天震怒，你罪在难赦。”醒来后，灵帝向许永讲了梦中情节，问是不是凶兆，如何化解。许永一直同情宋皇后，就趁机为她说了很多好话。宋皇后生前，灵帝一点儿也不害怕她，但是她死后，灵帝却害怕了。皇帝是永远不会犯错误的，灵帝不可能公开认错，只得悄悄地启用了一批因宋皇后案件而免官的倒霉蛋，于是曹操被任命为议郎了。
议郎是皇帝的智囊团成员，天天跟在皇帝身边，随时应对皇帝的提问，有时会给皇帝出出主意，把把关。事实上皇帝是无比伟大的，根本不需要有人提醒指点，所谓议郎，无非就是皇帝向天下表示开明的道具罢了。做议郎很简单，就是平时免开尊口，关键时刻慷慨激昂宣称坚决拥护皇帝的英明决策。资深议郎蔡邕就是这么做的。知名学者蔡邕因为之前给皇帝提意见被整得很惨，再做官时就聪明了，不再说话，一门心思给太学修订教材。蔡邕从新人曹操身上看到年轻时的自己，对他很好，曹操很感激他。感激归感激，个性曹操并没有被蔡邕的暮气同化。他认认真真调研，仔仔细细写奏章，正儿八经上表，满怀期望等待皇帝答复。
曹操上书向宦官开炮，为被宦官打压的士人翻案，指责灵帝昏庸，导致奸邪的宦官充满朝廷，贤人的进身之路被阻塞。宦官把曹操的奏章撕得粉碎：“这个小个子，身上果真没流他爷爷的血！”等了又等，等了又等，曹操最终没能等来皇帝的答复，只得无奈长叹一声：“这样下去，国家就没有希望。”
曹操还是按捺不住，在182年再次上书，检举公卿大人与宦官勾结牟取私利，与曹操举报同一件事情的，还有司徒陈耽。司徒是三公之一，三公之上是丞相，但当时朝廷是不设丞相的，所以三公也就相当于丞相了。由司徒大人出面，灵帝不得不重视这次上表，事实很快查清楚了，陈耽和曹操举报属实，灵帝高度重视，把被检举人员狠狠地训斥了一顿，然后问曹操：这样处理你总该满意了吧！
宦官们一直被皇帝捧在手心，现在却因为陈耽的举报而挨了皇帝一顿骂，他们何曾受过如此委屈？他们找机会打击报复，没有机会就创造机会，他们诬陷陈耽，灵帝当然相信宦官。对待陈耽，灵帝没有采取对待宦官的训斥方法，而是从重从快将他关进监狱。陈耽在监狱里离奇地死去，离开了这个让他绝望的国家。
陈耽的死讯传来，曹操真想给灵帝磕几个响头，幸亏灵帝让他担任议郎这样的芝麻小官儿，他才没引起宦官注意，躲过一劫。
还是选择沉默吧。
可是，为什么却听到内心在呼喊？
呼唤一场风暴，将这满池死水掀起新兴的波澜！
十、太阳跳到怀里就怀孕
“阳明皇帝”被消灭了，刺史受到政府表彰。刺史吃肉，没忘记让孙坚喝汤，他上报孙坚战功，朝廷下诏授孙坚盐渎县丞。
临时工转正了！曹操一出场就是洛阳北部尉，孙坚浴血奋战数年，才换来了与曹操一样的国家公务员身份。事实上，刺史推荐孙坚转正，也不仅仅是因为战功，更是因为他潜在的威胁。他在平叛战争中集结了千余人，现在叛乱平息，要是不能安抚好孙坚，那他有可能成为又一个“阳明皇帝”。很多时候，是你的潜在威胁而不是你的成绩决定了别人对你的态度。
在为朝廷出力平叛的过程中发展个人势力，力量足够强大时，便对朝廷形成了威胁，孙坚开创了三国霸主崛起的标准模式。
孙坚成了正式工，虽然工作很出色，但是没有背景，迟迟得不到提拔，他只能在县丞的岗位上留下背影。盐渎县丞——盱眙县丞——下邳县丞，孙坚成了县丞专业户，苦菜花也有春天，孙坚每离开一个地方，那个地方就会失去一个偶像，这个偶像便是孙坚；孙坚每到一处，那个地方就会诞生一个偶像，这个偶像就是孙坚。老人与少年，权威与草根，本来是有界限的，但是在亲近信任孙坚的问题上，所有人都没有了界限。在孙坚担任县丞的地方，只有与孙坚交往，才能算是当地的成功人士。
这个男人如此优秀，自己的眼光没错，吴夫人梦里都会笑出声。一天半夜，孙坚起身到衙门里值夜班，看到吴夫人熟睡的嘴角又挂着笑，他笑着摇摇头，踩着幸福的云朵出门了。
第二天，他刚回到家，吴夫人就迎上来对他说：“我昨晚梦到太阳跳到我的怀里。”孙坚奇怪地看着妻子，梦见太阳至于在说话时如此害羞吗？
吴夫人说：“七年前，我梦到月亮跳到我怀里，原来是怀上了老大。”老大就是孙策。孙坚想起来了，七年前的那一个早晨，他醒来后，她在他怀里说梦到月亮跳进怀里，后来大夫恭贺吴夫人有喜了，然后生了孙策。
孙坚坏坏地笑了，他当然记得昨晚自己做了什么事情，知道吴夫人又怀孕了。他说：“太阳和月亮，是阴阳之精华，极贵之象，莫非我的子孙要兴旺发达了吗？”做梦比做产科检查还准，吴夫人果真怀孕了。
182年，孙权来到了人间。
国字脸，大嘴巴，碧蓝眼珠，上身长，下身短，孙权长得太离奇。孙坚抱起他，从他的脸上努力地找与自己长得像的地方，最后笑了：国字脸，威严；大嘴巴，吃四方；碧蓝眼珠，行事独特；上身长，下身短，骨架不凡。
此乃贵相！孙坚对第二个儿子的相貌作出了结论。
富贵，距离自己有多远？孙坚内心升起一阵怅惘：没有背景，无人提携，已经做了三个县的县丞，难道还要第四个、第五个、第六个……做一辈子县丞吗？
“不提拔也罢，省得与狗成为同僚！”孙坚安慰自己。
从京城传过来的消息说，宦官为了让皇帝玩得开心，就给狗戴上了给文臣配备的进贤冠，而且根据斗狗比赛的结果，授予狗不同的官衔，这样一来，朝廷百官都成了狗的同僚。皇帝还喜欢乘坐四头驴拉的车，在宫内兜风，拉风得很。为了与皇帝有共同语言，京城权贵纷纷仿效皇帝，也坐起了驴车，一时间驴价齐马。
“驴犬横行朝堂，国家哪有什么希望！”孙坚口中的“驴犬”，是指那些无能的官员和嚣张的宦官。想到正是“驴犬”挡了自己人生进步的路子，孙坚不禁愤慨。
“总得发生点什么大事，现状才能改变。”孙坚正如一个乖戾的孩子，总希望来场大火烧掉家里的破房子，这样就能盖新房子了。
十一、神奇的咒语
灵帝建宁四年（171年）三月，大疫。
熹平二年（173年）正月，大疫。
光和二年（179年）春，大疫。
光和五年（182年）二月，大疫。
《后汉书》如此精准地记载东汉末年频频发生的瘟疫，是因为那时的人认为人世混乱时，上苍就会呈现灾异。正是因为对现实绝望，大疫才在人们心灵上留下了更重的阴影。无能的政府无力控制瘟疫，任自己的子民在病痛中慢慢死去。
这样的政府，再宣传忠君爱国，老百姓也已经不怎么相信了，于是，更能给老百姓安全感的势力就乘虚而入。巴蜀一带的张家五斗米道，现在的教主是张鲁，西汉留侯张良的十世孙，他为人治病，医疗设备不过是“三官手书”，认为所有的病都是罪孽，治疗前先让病人发誓情愿服罪，然后让病人将自己的姓名写在三张纸上，一张放在山上，一张埋在地里，一张沉在水里，然后由医生祷告患者姓名，念咒语。这种骗人的把戏不用预付医疗费，不用担心快死了还会因为没钱而被医生推出医院，所以很受百姓欢迎。死了，那是因为罪孽太重或者是服罪之心不诚；活下来，则是因为“三官手书”起了作用，然后支付五斗米作为谢礼，这也是五斗米道得名的由来。三张纸，几句咒语，就要收五斗米作医药费，并不昂贵，反而是很优惠了，因为患者从此成为五斗米道成员，受到集团的庇护，不但治好了病，终生还有了保障，这样的医疗单位自然会得到拥戴，发展为一个势力覆盖巴蜀的教派。
但是，五斗米道并非天下第一，华北、中原一带太平道的“零医疗费”优惠措施，更受欢迎。太平道鼻祖是冀州巨鹿人张角，他自称大贤良师。大贤良师就是拯救苍生的救世主，张角的医疗设备是他手中的九节杖，这根九节杖是万能的，包治百病。张角用九节杖给病人宣布诊断结果，例如摸摸杖上第九节正面可能是心脏疾病，第九节背面是严重心脏疾病，第九节侧面是小恙。张角就这样摸着九节杖，为患者念咒祷告，同时让病人叩头思过，这样就算是治疗了。如果最后病好了，那就是因为患者信道，受到老天护佑；如果病没好，那就是患者不信道，上苍要惩罚他；信道但最后还是死了，那是因为家属不信道。于是，越来越多的人信奉太平道，从华北蔓延到中原，太平道信徒遍布天下，张角按照地域把信徒分为三十六部，称为“方”，大方万余人，小方也有六七千人，每方都有领导人，张角和他的两个弟弟张宝和张梁，后来分别被称为天公将军、地公将军和人公将军，高居于各方之上。一切都表明，张角已经不是一个巫医，而是一个社会秩序的重建者，他在现实政权的金字塔之外，按照巫医特有的秩序观，建立了一个新的金字塔。张角一开始可能真是一个巫医，把医治人的身体疼痛当作使命，但是当拥有几十万支持者之后，巫医就产生了重建社会的想法。
“治好了病，非但不用医费，还能加入太平道，受到庇护，多么划算的事情啊！”在从中山国到涿县的大道上，一个骑着马的人对另一个骑马的人说，他们身后，是庞大的马队。