“英布，”刘邦大声地招呼他，“朕待你不薄，你为什么要造反呢？”
英布说：“我若不造反，韩信与彭越就是我的下场！”
“韩信、彭越……朕有他们谋反的真凭实据，是有人举报的！”
“不是也有人举报本王吗？”
“朕根本没有相信，”刘邦说，“咱们两个出身一样，经历相同，朕又事事厚待你，你为什么要造反呢？——至今，那个贲赫还关在狱里！”
“嘿嘿，”英布笑笑，“是的，也许你当时没有相信，可是，以后我还是脱不了是你俎上肉，你是不会要我这个异姓王的！”
“即使如此，朕也会好好地安排你，不违朕与诸侯共享天下的诺言！”
“皇上，相信别人不如相信自己，再说，我英布还想尝尝做皇帝的滋味呢！”
今天，他们说的都是实话。
下面，没有好话说了，刘邦就大骂英布本是骊山囚徒，生就一副贼骨头！并说：“朕已布下天罗地网，不日就可拿你归案，你也脱不了像韩信、彭越一样，落个碎尸万段并夷三族的下场！”
英布不想与刘邦对骂，就喝令身后士卒向刘邦放箭。听他令下，满天箭镞就像蝗虫齐向刘邦飞来，刘邦身边的护卫纷纷中箭倒地。刘邦有病，身子不灵活，也被射中肩肘。他像在鸿沟中箭时一样，忍痛迅速把箭拔出扔掉，并佯装没有受伤，继续与曹参等将领一齐指挥作战。
那次会战，双方人马相当，可是刘邦在夏侯婴、周缫等将领的护持下，端坐营垒之上，起了不可估量的振奋军心的作用。曹参、灌婴、周勃等大将跃马挺枪带领部下杀人阵中，于是将士个个奋勇当先，把英布军的大阵撕得粉碎，又加原先被英布裹胁的荆楚军纷纷临阵倒戈，英布军开始溃乱。从早晨杀到午后，叛军终于不敌，向后败逃。
曹参跑到刘邦面前问候：“皇上，伤势怎样？”
“你不用管我，别给英布喘息的机会，追击穷寇！”
“是！”曹参回到军中，挥军追杀。
在以后的几天中，曹参、灌婴、周勃等大将引兵穷追猛打，使英布站不住脚，无法整顿败军，从竹邑、相城、萧县、留城一路溃退下去。最后，英布身边只剩数百亲随，过淮河向南去了。
他的一个谋士流着泪说：“兵败如山倒呀，大王的十几万大军几天就没了！”
英布却似乎不以为意，冷笑起来。
“大王还有心笑吗？”
“我是笑那刘邦呀……”
“他还是大汉皇帝，有什么好笑的？”
“他这时一定想：英布那小子逃到淮河边时，身边只剩几百骑，很像当年的项羽，他还有脸活着吗？”
“咱们的英布大王，可不像当年的项羽……”这回轮到那谋士笑了。
“是呀，我本就是个一无所有的囚徒，弄得这样，也不会为了这张老脸而自杀，再说，南方，还有我的朋友呢，谁说我就没有重整旗鼓的机会呀！”
英布远遁，夏侯婴与周缫劝刘邦下垒休息，刘邦却站不起来了，眯着眼似乎昏厥。他们小心地将刘邦抬下营垒，找个干净的地方让他休息。
时值隆冬，滴水成冰。他们给刘邦盖上几身皮裘，想在屋里生火。可是又怕生烟。夏侯婴终于想出了妥善的办法：找几个侍卫，一一脱光护在刘邦身边。
医生赶到了，他要给皇上疗伤，夏侯婴却说：“皇上刚刚睡着……”
“那也不行！”医生嚷道，“等伤口化脓那就难治了！”
刘邦醒来了，他却说：“医生说得很对，令他给朕疗伤吧！”
周缫赶走光身的侍卫，慢慢地把刘邦扶起来。可是，刘邦的铠甲已被鲜血粘住，脱不下了。医生决定用利刀把铠甲割碎。
“这是一副好甲呀，结实轻软，还是早年项梁送给朕的呢！”刘邦说。夏侯婴哭了：“皇上还心疼这副甲干什么？如果国家有事，有我们这些将领，再也用不着您御驾亲征了！”
等医生小心地把衣甲割碎，找到伤口，查看了许久后说：“恭喜皇上，伤势无碍，几天后可保痊愈！”
听了医生的话，刘邦觉得欣然。笑着说：“看样子朕还能回到长安去……”
几天后，当夏侯婴等为皇上安排回京都时，刘邦忽然说：“这里离沛县近了，你们陪朕回老家看看吧！也许今生就这一次机会了！”
他说得有些伤心，夏侯婴、周缫等人都不敢劝谏。
第二天一早，刘邦上了他的御辇，由夏侯婴亲自驾车，周缫护驾，几百士兵护卫向沛县进发。
这是自兵败彭城后，刘邦头一次也是最后一次回到沛县。临近沛城，他精神好了些，指指点点，给随从们介绍着故乡的景物。
深冬季节，到处冰天雪地，原野里的树木就像钢勾铁画，指向苍茫的天空，气氛肃杀。在别人看来无可欣赏之处，可在刘邦看来，一景一物无不联系着许多过往旧事，不由得感情涌动起来……
夏侯婴也感慨万端，这不仅是因为这里是“龙兴之地”，只封立的彻侯就出了几十个。这也是他浴血奋战的地方。他的热血曾经几次地洒在这里。
建国后，刘邦见老父亲整日郁郁不乐，曾在长安郊外模仿老家丰邑建造了一个小村落，用来安慰老父思乡之情。可是，那只是个摆设，怎能慰藉游子的寂寥、落寞的心呢！
大概是夏侯婴早早派人通知了沛县的地方官，他们还没到达沛城，迎接的群众就站满了城门外的郊野，并且锣鼓喧天。
欢迎的规模当然比不上通都大邑，可是那浓浓的亲情是别地方所没有的。不等御辇停下，上万群众就包围上来，叫喊声中，称呼刘邦什么的都有。
“啊，刘四哥回来了，四哥下车呀！”
“老四，咱们是一家呀，论班辈，你还得喊我大叔呢！”
“皇帝老哥，可把你盼回来了！”
“能在坐了龙廷后，还回家来看看，就是个好皇帝！”
“听说您做了皇帝，那些老兄弟还叫您沛公，是吗？”
刘邦听了这各种各样的叫喊，他没有厌烦，相反的，他感到亲切，感到激动，当他从车辇中探出头来时，已是满脸泪水了！
夏侯婴把护卫调上来，将御辇围了几层，然后才与周緤一起，轻轻地把刘邦扶出来。可是几百侍卫挡不住老乡们的“冲击”，只一会儿，他们就不成阵形了。
刘邦情感激荡，他大声地喝斥侍卫们：“你们要干什么，挡住朕和老乡们见面？怕这里面有坏人暗害朕吗？不会的，绝不会的！朕就在他们中长大，沛城有一大半人认识我刘邦！我们在一起保卫过沛城，我们的血是流在一起的！没有沛城的老乡，就没有我刘邦的今天！”
刘邦的话极为动人，许多人围着皇上泣不成声。
几位老人走上前，大声地问刘邦：“还认识我们吗，老四？”
“认识，认识，扒光了屁股我也认识！小时候，咱们可是无恶不作呀！”刘邦说，“我还记得咱们趁夜偷人家的狗，煮了下酒吃……”
“是呀，记着就好，那晚上你可喝得好醉呀，简直是滩烂泥！”
刘邦与他们一一拥抱。
这时老乡们又议论起来：“从家里走时，还是个俊哥儿，回来时怎么成了老头儿了？”
“是呀，还又老又瘦！”
“看样子当皇帝也不是好差使！”
“操心哪，你们说他领兵打了多少仗呀！”
“听说，他又娶几十个嫔妃，那些女人都会作践人的！”
“是呀，老四见了女人什么也不顾……还不把身子淘垮了！”
泗水郡守和沛县的县令很会办事，他们早晚等皇上与乡亲们亲热得差不多了，才拥到刘邦面前恭行君臣大礼。
刘邦问他们：“这几年沛丰地区的收成、生活怎样？”
他们早就准备好应该回大答的话：“托皇上洪福，沛丰地区年年风调雨顺、五谷丰登，五行八作，百业兴旺。老百姓们家家安居乐业！”
“那就好，那就好！”刘邦说，“你们看朕回家来了，乡亲都想见朕，朕也想好好地接待他们，没有够大的地方怎么办？”
泗水郡守是个精明人，他说；“为了皇上省亲，微臣早就建筑了一座足够大的沛宫，如果稍微再做些准备，在那里宴请皇上的乡亲满可以了！”
其实，在他到任前，那位已经谢职的郡长就建成了。他建好了沛宫，等待着皇上返里，可是等到他谢任，等到死，他也没把皇上等来。
“沛宫？什么沛宫呀？”
两位地方官请皇上再上御辇，跟他们前去沛宫，他们告诉他：沛宫并不远，就在沛城南郊。
果然，一会儿就到了，刘邦下了御辇，面前是一座金碧辉煌的宫殿，飞檐层层，拱门重重，楼阁遏云，回廊如龙。刘邦站在那里慨叹道：“啊，这比长安的未央宫还豪华呀！为什么要建造这么好的宫阙呢？”
“这都是为了皇上您来省亲呀！”郡守这么说。
刘邦摇摇头，“如果朕早知道的话，是绝不允许的！”他有些不高兴了，“这得耗费多少人力物力呀，朕知道乡亲们都是不富裕的。再说，朕还能再来吗？”
看到刘邦就要发脾气了，周緤连忙说；“皇上，您不要责备他们，沛丰地区是您的龙兴之地，怎能不留点以壮观瞻的东西呢？将来，您的子孙会常回来省亲的，不能让他们连住的地方也没有呀！”
刘邦点点头，长叹一声走进去了。
从第二天起，刘邦就在沛宫一批批的设宴招待沛城的乡亲们。郡守与县令知道刘邦很爱歌舞，就从沛城找了一百二十个男孩组成歌舞队，稍加训练，要他们在宴会上歌舞助兴。
刘邦又想起他的戚姬来，对夏侯婴说：“如果戚妍在这里就好了，她从没到过沛城，曾问朕数次，沛城是什么样子。”
酒过半酣，乡亲想起刘邦原是歌舞的行家里手，就怂恿他下场表演。
周缫对他说：“您现在是皇帝了，尽管高兴非常，也不可放浪形骸！”
刘邦点点头：“朕只给歌舞者击筑吧！”
可是他击了一会儿意兴就上来了，他再也不管周缫的劝嘱，手持佩剑下场起舞。他舞了几趟，就昂首高声唱起歌来：
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方！
大风起兮云飞扬，
壮志已酬兮归故乡，
老之将至兮心悲伤！
刘邦激情满怀，顺口吟出了千古绝唱，如果他不是涕泪纵横，也许还能多唱出几段。可是夏侯婴等连忙向前把他扶了下来。
周緤要他回到后面宫中休息，可是他说：“朕见到乡亲们实是不易，宴会没散，朕怎能回去呢？——乡亲们，朕虽然建都关中，但万岁之后，朕的魂魄还是要回来的！”
乡亲们听他这么说也十分感伤，一时抽泣之声嘤嘤不绝。
刘邦抹干了眼泪又说：“我是从沛县起义，反秦讨楚后而得天下的，今后，沛城就是我刘邦的汤沐邑。我当着父老们宣布：从今往后，沛县的民众都将免除徭役，世代不受征调……”
在场的父老一起给刘邦跪下，口呼万岁！
几天后，刘邦已宴请了几批几百名乡亲，那百余名童子已把《大风歌》唱起极为流畅，每次宴会，他们都要唱上几回，苍凉悲壮的《大风歌》用清亮的童音唱出来，别是一番情昧。因为这首即兴的歌充分反映了刘邦的心情，也得到了老乡们的喜爱，沛城的民众已人人会唱了。
在这些老乡中有两位特殊的客人，她们就是当年供给刘邦白吃白喝的王媪和武媪。宴会中从她们看刘邦时的眼神，就明白她们对皇上还有其特殊的期望。因此，宴会散后，刘邦把她们留下，引她们到一内室中。
两位老太太哭起来。
当年，她们都曾为刘邦吹嘘过，说他是真龙降世，不唯供给他衣食，有很长的一段时间还充当过他的情人。
刘邦说“你们以为我刘邦忘了你们吗？我说过将来飞黄腾达后会报答你们，说吧，你们有什么要求？”
两个人没有说话，只是哭。哭得刘邦也忍不住眼泪。
后来王媪先止住了泪水，她说：“我们来时商量过，我们对你没有任何要求，只要能看到你，说上几句话，就心满意足了！人都老成这样了，还要什么呢！”
是的，先不说脸上的皱纹，当年的满头青丝也像落满了银霜。
“都老了，都老了……咱们还能再见面吗？”
武媪这时也擦干了眼泪，她说：“你那天回来时，我们正在人丛中，当你从御辇里探出头来，我们立刻就哭成泪人儿了……”
“是呀，伤心呀！”
“啊，我们看到当年风流倜傥的刘郎一下子变成了老而且瘦的老头儿，谁能受得了呀！——刘郎，当皇帝是不是很累，很操心，不如做百姓好呀？”
“是的，做皇帝是很累很操心，可是也很荣耀呀，你们看，如果我没做皇帝，乡亲们如何能跟着我沾光呀！”
刘邦问她们身下有些什么子女，年龄多大，并一一记下来。“你们让他们跟我回长安吧，我要看情形给他们安排些事情干，干得好了，少不了他们的荣华富贵。”
临别时，刘邦赏赐她们每人千金。
在沛城，刘邦虽充分地抒发了自己的激烈的壮怀，动人的悲情，但总的来说是愉快的。他与乡亲们济济一堂，回忆起许多往事和熟人，有说有笑，无拘无束，把朝廷上的拘谨和心机都忘干净了，就像鱼儿回到水里一佯。当夏侯婴等提醒他要注意休息时，刘邦哈哈大笑：“你们担心什么？没看到吗？朕年轻了，什么病也没有了！”
是的，他似乎又回到了年轻时候，有时连自己的皇帝身份也不在乎了，一会儿称“朕”，一会儿又称“我”，全看他的意兴怎样。
十数日后，在夏侯婴、周缫等近臣的催促下，刘邦与乡亲们依依惜别，乡亲们几万人围住他流着眼泪挽留。
刘邦说：“乡亲们，当皇帝有些事也不能自由，长安有一大堆破事等着朕去办。你们就在家好好地过日子吧！如果有什么事，就派个人到长安去找朕，朕会给你们一一办好！只要是咱们的天下，一切都好说！”听了他的话，乡亲们都跪下来，哭着高呼：“皇帝万岁，万万岁！”……
已经走出十数里了，乡亲们还是跟着他，连一冬下的雪都踩没了。
刘邦只好又下了辇，对大家说：“乡亲们，刘邦不能在这里待下去了，我带来的人太多，父老兄弟供应不起呀！”