长安平定后，陈平说：“要防止吕氏反扑，那就必须除恶务尽，他与周勃商量后，派遣专使持着皇帝的符节到燕国去，处死了燕王吕通，并宣布废黜鲁王张晏，他是鲁元公主的儿子。
等这一切做好，陈平说：“该送郦商那老头儿回家了！”
老头回家后，已奄奄一息，他老是冷笑，他笑谁呢？笑吕氏的覆灭，还是笑自己的被利用？笑了几天后就死了。
周勃对刘章说：“现在长安城中已经安定，去告诉你哥撤兵吧，顺便也通知楚王。就说现在已是刘家的天下了！”
诸吕被诛，大汉光复。那么找刘家的哪个子孙当皇帝呢？
这是摆在陈平、周勃与刘家宗嗣面前的大问题。于是，以他俩领衔，将在京的刘氏宗嗣中的长者召集来，共议这件大事。
现在那小皇帝叫刘弘，是吕雉的孙子，他的岳父和皇后都被杀掉了，显然他不宜再做皇帝。不仅这样，惠帝的那几个所谓儿子。如封为列王的刘太、刘强、刘朝，都是吕后弄来硬塞给惠帝的，谁也不知是不是刘家的种？如果他们长大，必然会起来报仇，所以必须将他们一律废黜才令诸位老臣放心。
首先被提出来的皇帝人选是刘襄，他是现任齐王，是高帝长孙，论资格是有了。可是他的叔叔刘泽立刻站出来反对。他当然不能把刘襄骗他到临淄，又逼他交出兵权的事说出来，但他的理由也够厉害的。
“吕氏为什么能够在高帝死后不久，就嚣张起来，差点儿把刘氏江山夺了去？就是吕雉的娘家坏人太多了！”。他扳着指头数了一下。“齐王刘襄，他家里也不好过吕家，比方说，他舅舅就是个有名的坏蛋，是只戴着帽子的老虎！假如你们立刘襄为皇帝，就不怕又为刘家找来个像吕家那样的外戚吗？”
刘泽的几句话说得大家头皮都麻了，刚刚经历了吕后专政的人，一提这事就害怕，于是，刘襄被否定了。
刘邦活着的家人中以刘交的辈份最高，可是他病得快要死了，不能来长安参加这个重要会议，这时最年长的就算刘泽了，他说话是很有分量的。
他知道阻止刘襄称帝，会惹着刘襄一家，其中就有刘襄的弟弟、诛吕干将刘章。但他很会收买人心，他立刻提议，将刘章拜为赵王，将刘襄的另一个弟弟刘兴居拜为梁王。这样两人就不会为他们的老哥抱不平了。
大家开动脑筋，继续搜索、掂量着刘邦的子孙。
活着的儿子中还有两个人，他们是淮南王刘长和代王刘恒。
刘泽还是抢先发言，他说：“现在高帝健在的诸子中代王年纪最长，而且生性宽厚仁慈，而他的母亲薄氏也是人所公认的恭谨良善，立高帝年长的儿子又是名正畜顺的……”
刘恒的母亲薄氏原是魏王的小妾，魏王死后，刘邦看上薄氏的姿色就把她纳了。人们也没听说她的娘家有什么不堪的人，就都同意了。
大家没有意见，陈平、周勃、刘泽等人商量着悄悄地派人到代地，召代王刘恒母子来长安。
薄妃失宠后，她就韬光养晦，不再在宫中露面了，儿子被封立为代王，尽管代地较苦，她也跟随儿子来到这里，除了太上皇与皇帝的丧事，她几乎从不来长安。即使这样，他们仍战战兢兢，如临深渊，惟恐骄横、阴鸷的吕后算计着他们。
可是他们终于逃过了吕氏集团的毒手。
薄后的确是很仁慈，善良的，他教导儿子对百姓轻徭薄赋，与民体息，并实行黄老那一套无为而治，使代地这几年有很大的发展，他们的生活也极简朴，从不无故骚扰百姓，所以，代地人都称颂他们的恩德。
当朝廷使团来到他们面前时，带给他们的消息不是使他们高兴，而是惊恐。他们觉得自己平安的生活被打乱了。
当使节告诉他们母子说：专权的吕氏集团已被粉碎，朝中大臣再三考虑，决定拥立代王继承大统。
这就与后来的皇帝继承皇位很不相同，刘邦是诸侯拥立的，惠帝也走过这样的形式，现在的代王更是体现了群臣拥立的传统。
刘恒踌躇不安地问自己身边的臣僚说：“我怕那些老臣，高帝在时，他们常常不听高帝的话，惠帝时，他们那架势几乎与皇帝平起平坐，现在又一举消灭了吕氏……”刘恒的意思是很明显的，那就是说：我到长安当了皇帝，还不是那些大臣手中拨弄的玩物！
郎中令张武也有这样的担心，他说：“周勃、陈平等功勋大臣，既懂军事，又多权谋，野心勃勃，从不以得到的权势为满足。过去，他们害怕高帝和高后才不敢轻举妄动。现在他们举兵遍诛吕氏，弄得满长安城里都是鲜血，是很可怕的。对他们可不能轻易相信。”
中尉宋昌却不这样看，他说“秦末豪杰并起，可是得了天下的就只刘家，他们已从心里服了，不会有野心的。另外，高帝封立子弟为诸侯，地界相连如犬牙交错，天下稳如泰山，不会有问题的。再者，汉帝对天下广施仁德，百姓安居乐业，汉家的江山难以动摇了！还有，吕氏专政，封立诸吕为王，然而太尉仅凭节符就能令将士皆为刘氏左袒，将诸吕全部消灭，这就是天命在刘家的缘故啊，不是凭人力能够达到的！如今大臣们即使要想演变，但民众不受他们驱使，他们内部怎能取得一致？他们在朝廷上惧怕朱虚侯、东牟侯诸皇亲，在朝外又畏惧吴、楚、淮南、琅玡、齐、代众诸侯，谁能有再作乱的胆量？再从大王的条件来看，大王既是高皇帝现存长子，又以至仁至孝闻名天下，大臣们迎立大王，其实是顺天应民的壮举，大王不必怀疑了！”
经宋昌这一分析，刘恒心里有了底，不像原先那样疑虑重重了，就向母亲请示，可是薄妃仍然有许多顾虑，考虑再三，还是让舅舅薄昭到长安打听打听再说。
薄昭来到长安后，找到老熟人周勃。
周勃出身沛丰，又长期率兵在代郡驻扎，与刘恒一家是很熟的，薄昭觉得比起陈平、张苍等人要可靠得多。周勃笑笑说：“你们还怀疑什么？拥立代王为帝，是大势所趋！”他就把朝廷上推选的过程说了一遍。薄昭相信了，连夜赶回代地，向薄后做了汇报，“什么也不用疑惑了，朝廷在等待着大王呢！”
汉高后八年九月初五（公元前180年10月21日），刘恒、薄后在宋昌、张武等近臣的陪同下，在几百侍卫的保护下，向长安进发了。
陈平、周勃、张苍等大臣一直迎接到渭河大桥。周勃向前一步，想与刘恒说几句话，可是宋昌板着脸说：“有什么可说的？如果是公事，就当着大家的面说，如果是私事，我们大王没有私事！”显然，他们对周勃等大臣还是心存疑虑的。
没办法，周勃只好退下来，“唯唯称是”。
刘恒与薄后的车驾来到代王的行宫已是黄昏。大臣与代王一家都觉得夜长就会梦多，立刻在烛影下举行了新皇的登基仪式。无非是刘恒坐上正位，群臣对他三拜九叩，随之高呼万岁。刘邦即位时，仪式十分简单，刘恒继位就更简单了。仪式之后，陈平将皇帝的玉玺和符节献上。刘恒收下，大家再向上朝拜……
新皇帝就是汉朝的第三个皇帝：汉文帝。
皇帝应该到未央宫正位了，东牟侯刘兴居说：“皇上请稍等，让臣下去给你清扫宫殿！”
他说的“清扫宫殿”，并不是去提桶执帚，而是把还在里边的小皇帝刘弘“打扫”出来。他跑进宫里朝着小皇帝大声喊道：“你不是刘家的子孙，不该当皇帝，滚吧。滚吧！”
小皇帝吓得哭了，搂着夏侯婴的腿不放。
已经为离帝、惠帝、吕后，做过太仆的老“滕公”夏侯婴，这时已是小皇帝刘弘的太仆了，他驾着车送被废的小皇帝出宫。
“他们要把我怎样？”小皇帝问。
“不会怎样的。”夏侯婴安慰他。
“他们是不是会把我杀了？”
“放心，没事的！”夏侯婴打着马快快走，“你又没有任何错！”
“那么，咱们要到哪里去呢？”
“先找个地方安顿下来，吃点饭，平平心……”
他把小皇帝送到少府，令几个侍卫看住他。临走时说“你们别吓唬他，可怜呀……”
夏侯婴又赶到新皇帝那儿去，用御辇拉着他到未央宫去。这时，皇帝的御辇前后罗列了许多仪仗。
“夏侯老，你已经为高帝、惠帝、吕后、刘弘做过四任太仆了吧？”刘恒问他。
“是的，皇上。”
“那么，您再为朕做太仆，好吗？”
“谢我主隆恩！——只要皇上用老夫，老夫就不遗余力……”夏侯婴用衣袖抹了下眼泪，不知是感恩，还是悲叹自己的身世。
刘恒在在央宫登上御座，接连发布了两道诏令。
一道是拜宋昌为卫将军，统领南北两军。一道是以张武为郎中令，行殿中，这些权力都雷是从太尉周勃手中拿过来的。对老臣们的戒备已昭然若揭。
就在这天夜里，原小皇帝刘弘，加上他的三个“小兄弟”，就像小羊羔一样被廷尉令宰杀他们是无辜的，可是非死不可，就像时代车轮下的小小蝼蚁……
刘邦所创的大汉朝的历史揭开了新的一页，开始走向繁荣昌盛时期。