成功来自我们对成功的信念。珍视你的梦幻与憧憬吧，因为它是你心灵的结晶，是你成功的蓝图。“我是谁？我能做什么？”每个人迟早都会这样自问。发掘自己的长处，充分地发挥出来以服务自己，你就不再彷徨迷茫。很多年前，考古学家在发掘埃及古墓的时候，偶然在一片碎木下发现了一些植物的种子。经过栽培，3000年前的种子竟然能生根发芽，茁壮生长！而芸芸众生——当他们尚未认识到自己的潜能时——难道会注定要在失败的阴影和绝望的幽暗中终其一生吗？难道我们心怀希望的种子，成功的渴求，就不能冲破逆境与不幸的铁甲吗？
音乐家贝多芬在他两耳失聪、穷困潦倒之时，创作了他最伟大的乐章。席勒被病魔缠身15年，却在此期间写就了他最好的著作。弥尔顿就是在他双目失明、贫困交加之时，写下他最著名的著作的。为了得到更大的成就与幸福，班扬甚至说：“如果可能的话，我宁愿祈祷更多的苦难降临到我的身上。”
贫穷与苦难都是一种激励，能坚定人们的思想，发展人们的精力。钻石越坚硬，它的光彩也越炫目，而要将其光彩显示出来所需的琢磨也越有力。只有琢磨，才能显露出钻石的全部美丽来。
火石不经摩擦，不会发出火光；同样，人们不遇刺激，人体里的力量也将永远不会发挥出来。
许多人不到丧失一切、穷途末路的地步，就不会发现他自己的力量，有时灾祸的折磨反而足以使他发现真实的自己。困难与障碍，好似凿子和锤子，能把生命雕琢得更加美丽动人。一个著名的科学家曾经说过，每当他遇到眼看不能克服的困难时，总会发现新的神奇。
失败往往会激发人的潜力，唤醒沉睡着的雄狮，引人走上成功的道路。有勇气的人，会把逆境变为顺境，如同河蚌能将恼它的泥沙化成珍珠一样。
成功经由一连串的失败得来
我们常常在变，就像身体的细胞一样，几个月就新陈代谢一次。新的想法不断地出现，机会也不断地冒出，我们的大脑每天都在处理上千万个讯息，如果我们要掌握生命中许多的机会，同时又能够正常地思考，我们就必须实施以下这个基本的规则：生命是由试探和错误所串成的。
洛加尼斯是20世纪最伟大的奥运选手之一，他有一次告诉我，上百万的观众也许都看到裁判给选手某次的跳水满分10分，但是没有人看到他练习时上千次不完美的跳水，这上千次不完美的跳水，才是造就那一次得到10分满分机会的最大功臣。
真正的成功，经常是由一连串的失败而来。
如果我们不愿意实验、不愿意尝试、不愿意失败，就不会成长。
看看外面，大自然从第一个细胞分裂开始，就不断地自我修正，成功地适应不同的情况，如今的大自然，跟几亿年前已经有很大的不同。地球上的生灵万物现在的模样，也都是适应环境而演化的结果。响尾蛇不是眼镜蛇，更不是一只虫子。你曾经看过两棵一模一样的树吗？鳄鱼跟变色龙一样吗？老鼠是仓鼠吗？如果我们的老祖先没有尝试过那么多次，没有失败过那么多次，你我就算现在能够存在，今天晚上可能还笨到朝月亮丢石头，想要赶走遮蔽月光的云哩！没有失败，生命不但没有生命力，更会非常无趣，同时也会丧失学习的机会。重要的不是我们有没有失败过，而是了解并利用每次失败给予我们的机会。
一个涉世不久的青年，找到的第一份工作是当上门推销员。虽然他工作十分认真，苦口婆心，不厌其烦，但几天下来，跑了许多人家，均遭到拒绝，他似乎丧失了信心。一天回家，他把此事告诉了他父亲，父亲对他说：“你如果将失败相加，就会感到越加越多，越加越没有信心。你应该想，自己每失败一次，今后就少了一次失败，这样你就会感到失败是越减越少，成功也就会离你越来越近。”果然，青年人改变了心态，以一种全新的精神面貌投入了工作。他每遭到一次拒绝，就庆幸自己减少了一次失败，又向成功接近了一步。他每天满怀信心地出门，高高兴兴地回家，锲而不舍，“精诚所至，金石为开”，终于他成为一名成功的推销员。
其实，失败并不可怕，尽管它会给人带来懊丧、烦恼，甚至痛苦，但是，它像一块砺石，会磨砺人的意志，锻炼人的品格，鼓舞人的勇气，激发人的智慧，最终使人成就伟大的事业。对待失败的心态，是考验一个人品格和意志的试金石。哲人说：“任何成功的链条，都是由一个又一个失败的环节焊接而成的。”从一定意义上说，没有失败，也就没有成功。遭遇一次失败，就灰心丧气、悲观失望、怨天尤人、不敢直面人生的人，他们不了解，失败是一块石头，对于意志薄弱者，是一块难以逾越的绊脚石，而对于勇于进取者，则是一块成就事业的垫脚石，他们也不懂得，有的人正是在试图绕过失败时，与成功失之交臂的。
对待失败的办法只有一个：满怀信心，再试一次。
清楚的头脑产生强大的力量
那是个冬天的晚上，在克里夫兰市，风很大且天气寒冷，大风卷起了雪，打在犹克力德大道上，在街灯的光影中飘舞着。
我的计程车因红灯停了下来。我看到街角有一个加油站，挂着的一块长广告牌在风中挣扎着，上面写的是某种牌子的机油有多好，这些字很大，很动人——“清洁的引擎才能产生强大的力量”。
我要去一家戏院向3000多位推销员发表演讲，而这个广告牌子上的话便成为当晚我演讲词的一部分。我演讲的主题是一个人成就的力量常常为紧盘在头脑中的错误思想给抵消掉了。“一个清楚的头脑，”我说，“才能产生强大的力量。”
我建议说，如果听众中有人因为没能发挥出潜力，而无法获得什么成就，那可能是他的头脑引擎不够清洁，或许需要用些智慧的清洁剂来清洗一下，把那些陈旧的、疲倦的、无精打采的、虚弱的自卑、愤恨、消极和爱唱反调的想法清洗掉。这样把头脑引擎清洗干净，可以使它产生最大的力量。
我跟英国出版家和曾经提任过内阁部长的贝维布鲁克爵士只是浅识而已，而他却把他所写的一本书《成功的3把钥匙》送给我。书中他以哲学和现实两方面来讨论怎样成功这个问题。他认为成功的3把钥匙是判断、勤勉和健康。
“一个人有了这3把钥匙中的两把，可能就会有不错的成就，但是除非他这3把钥匙全有了，否则的话他就不能够达到最高的成就。是不是也有例外呢？我能够想到的只是一个伟人，”贝维布鲁克爵士说，“他就是小罗斯福总统。罗斯福虽然不够健康，但是他是一位伟人，不过如果他没有小儿麻痹的毛病，他可能会更了不起。”
“在另一方面，温顿斯·丘吉尔之所以能够创造出惊人的伟业，就是因为这3把成功的钥匙他全有了——智慧的判断、极度的勤勉和最佳的健康。他是具有了这3把基本钥匙而获得成功的最了不起的例子。”
成功的3把钥匙，也就是3个了不起的特质——判断、勤勉、健康。“而其中最重要的是判断。”英国近代史中最成功的人之一这么说。在第十一章中，我们将讨论在创造性的生活中健康的价值，而本书从头到尾也都强调勤勉的重要性。因此这里，我们要集中讨论使一个人能充分发挥能力的因素——受心智因素影响的判断力。
判断是一种心智活动的过程，是以冷静、合乎逻辑和有秩序的方式去思考，以及下决心的能力。好的判断可以减少下决心时的错误因素，而从长期来看，成功与否是依所下的决心正确的百分比而定。不管在何种行业中，如果我们期望获得成功，我们就必须要把任何妨碍正确判断的因素消除掉，或至少降低到最低程度。因此有控制的心智活动就极为重要。
一个头脑清晰、判断力很强的人，一定会有自己坚定的主张，只要是计划好的，合乎逻辑的事，他们一定要勇往直前，毫不退缩。
知道“我是谁”
我们通过自我发现，才能够获得真正的信心，而真正的信心，只有从真实的自我被他人接受中得来。
但是我们到底是谁？
叔本华曾说过一句话：“为什么世上虽有镜子，但是人们却不知道自己的样子。”也许有些时候，我们真的需要别人帮助我们探索真实的自我。
珍妮丝·康诺利的学生们永远都忘不了她，因为她让他们知道了自己的样子。直到现在，一想起第一天当老师的时候，珍妮丝仍会发笑——
我开始教书的第一天，课程进展得相当顺利。我信奉一种对待学生要向驯马师对待烈马一样的哲学，然后我上了这天的最后一堂课——第七堂课。
我走向教室时，就听到课桌椅碰撞的声音。在转角处，我看到一个男孩把另一个男孩按在地上。
我如临大敌般地要他们停止打斗。忽然间，有14双眼睛盯着我瞧。我知道我看来不太自信。这两个男孩互相看了一下，又看看我，慢慢地回到座位上。这时，对面班级的老师把头倚在门边，对我的学生大吼，要他们坐下，闭嘴，叫他们照我的话做。这让我感到自己懦弱无力。
我企图把我准备的课程教给他们，但却面对了一群不友善的面孔。课程结束后，我叫那个参与打架事件的男孩留下来。他叫马克。
“女士，别浪费你的时间了。”他告诉我，“我们都是白痴！”然后他就扬长而去。
白痴？那个词在我脑子里啪啦作响——我知道我必须采取某些非常手段。
第二天，我要求我的同事别到我班上来，我必须用我自己的方式处理。我到了课堂上，正视每个学生，然后在黑板上写下ECINAJ几个字。
“这是我的名字，”我说，“你们可以告诉我这是什么意思吗？”
他们告诉我，这个名字怪里怪气，他们从没见过。我又到黑板上写字，这次写的是JANICE，几个学生念出了这个字，送给我一个带笑的眼神。
“你们是对的，我叫Janice。”我说，“我有学习上的障碍，医学上叫‘难语症’。我开始上学时，没法正确拼出我的名字。我不会拼字，数字更把我搞昏了头。我被贴上‘白痴’的标签。没错——我是个‘白痴’。我还可以听到那些可怕的叫声，感觉到那种难堪。”
“那你为什么会成为老师？”有人问。
“因为我恨人家这么叫我，我并不笨，而且我喜欢学习。这就是我要讲的这堂课的内容。如果你喜欢‘白痴’这个称谓，那么你就不该听下去，换个班级吧！这个房间可没有白痴。”
“我也不会让你轻松如意，”我继续说，“我们必须加油，直到你赶上进度。你们会毕业，我希望你们有人会上大学。我不是在跟你们开玩笑——那是我的承诺。我再也不要听到‘白痴’这两个字了。你们了解吗？”
他们似乎严肃了些。
他们确实很努力，而我不久以后也兑现了承诺。马克的表现尤其出色。我听到他在学校里告诉另一个男孩子：“这本书真好。我不再看小孩子的书了。”他手上拿的是《杀死嘲笑鸟》。
过了几个月，他们进步神速。有一天马克说：“可是他们还是认为我们很笨，因为我们说的话不太对劲。”我等待的那一刻到来了。现在我们开始一连串的文法研习课程，因为他们需要。
可是6月到了。他们的求知欲依然强烈，但他们也知道我将要结婚，离开这个州。当我在课堂上提到这件事时，他们很明显地骚动难安。我很高兴他们变得喜欢我，但气氛似乎不太对，他们是在为我即将离开学校而生气吗？
在我上课的最后一天，校长在学校入口大厅迎接我。
“可以跟我来吗？”他说，“你那一班有点问题。”他领着我走向教室时正视着前方。
到底出了什么事？我很犹豫。
我太惊讶了！在每个角落、学生的桌上和柜子里都是花，我的桌上放了一个巨大的花篮。他们是怎么弄的？我怀疑。他们大多家境贫寒，必须靠勤工俭学才能赚得温饱。
我哭了，他们也跟着我哭。
之后我才知道他们是怎么弄的。马克周末在地方上的花店打工，看见我教的其他几个班级订下了订单。他提醒了他的同学。骄傲的他们不想被贴上“穷人”的标签，于是马克要求花商把店里所有“不新鲜”的花给他。他又打电话给殡仪馆，解释说，他们的班上要把花送给一位离职的老师，于是他们答应把一个葬礼后用完的篮子都给他。
那并不是他们送给我的唯一礼物。两年后，14个学生都毕业了，有6个还得了大学奖学金。
有的人很早就能找着自己，认识自己，有的人要晚些才能找到。一个人要判断正确，有思考的能力，向前行进，他必须要在某些时候找到他自己。他得知道“我是谁”、“我是什么样的人”，以及他在什么工作上能够做得最好。简而言之，他必须要变成一个能实现自我的人，能够做出健全的判断和客观评价的人。
把自己组织起来
一个身处逆境却依旧能含着笑的人，要比一陷入困境就立即崩溃的人，获益更多。处逆境而乐观的人，才具有获得成功的潜质。有好多人往往一处逆境，便立刻会感到沮丧，因为他们深恐达不到他们的目的。
阻碍人类成功最坏的敌人，便是思想的不健康，便是以沮丧的心情来怀疑自己的生命。其实，生命中的一切事情，全靠我们的勇气，全靠我们对自己的信仰，全靠我们对自己有一个乐观的态度。唯有如此，方能成功。然而一般人处于逆境的时候，或是碰到沮丧的事情之时，或是处于充满凶险的境地时，他们往往会让恐惧、怀疑、失望的思想来捣乱，丧失了自己的意志，使自己多年以来的计划毁于一旦。有很多人如同从井底向上爬的青蛙，辛辛苦苦向上爬，但是一旦失足，就前功尽弃。