水体污染是指由排入水体的污染物超过水体的自净能力，使水体的物理、化学性质或生物群落组成发生变化，从而降低或破坏了水体的使用价值，使水体丧失或部分丧失原有功能的现象。
怵目惊心的水体污染水体污染大致可分为自然污染和人为污染两方面。自然污染源指自然界的地球化学异常所释放的物质给水体造成的污染，如温泉将某些盐类、重金属带入地表水，天然植物腐烂使有害物质影响水质等。人为污染指由于人类活动给水体带来的污染。人类活动造成水体污染的污染物来源，主要是工业废水、生活污水和农业污水。通常所说的水体污染问题，是指由于人类的生产和生活活动，把大量废水和废物排入水体，使水质变坏，降低或破坏了水体原有使用价值，使水体丧失原有功能的现象。
未经处理的工业废水、生活污水、农田排水中含有各种污染物，引起不同程度的水体污染。
无毒无机物质
无毒无机物质主要指排入水体中的酸、碱及一般无机盐类。冶金、金属加工、化工、人造纤维、酸性造纸等工业废水，是水体酸性污染物质的主要来源；制碱、制革、炼油、化学纤维、碱法造纸等工业废水，是碱性污染物质的重要来源。酸性、碱性废水相互中和，或它们与地表物质相互作用，均可产生各种无机盐类，因而酸和碱的污染必然伴随着无机盐的污染。
有毒无机物质
有毒无机物质主要指重金属和氰化物、氟化物等。这类污染物具有强烈的生物毒性，在排入水体或进行农业灌溉后，会影响鱼类、水生生物、农作物的生长和生存，并可通过食物链危害人体健康。
无毒有机物质
无毒有机物指比较容易分解的碳水化合物、脂肪、蛋白质等。这些物质以悬浮或溶解状态存在于污水中，可通过微生物的生化作用而分解。由于在其分解过程中需要消耗氧，因而被称为需氧污染物。水生生物的生命活动、生活污水和工业废水中均有大量需氧污染物。
有毒有机物质
有毒有机物质种类很多，以酚类化合物、有机农药等最为常见。酚类化合物主要来自炼焦、炼油、煤气、制造酚及其化合物和用酚做原料的工业所排放的含酚废水；水体中有机农药主要是有机氯、有机磷农药和有机汞类农药，来源于农药工业废水及被水冲刷的用药土壤。随着石油工业及水上运输的发展，油类物质对水体的污染也越来越严重，大面积油污覆盖水面，影响水质及水域功能，破坏景观，危害水生生物，而且油类污染很难及时清除。
放射性物质
水体的放射性污染主要来源于核企业排放的含放射性污染物的废水，也包括固体放射性污染物淋洗进入地表径流，向水体投放的放射性废物，核试验降落到水体的散落物，以及核动力船舶事故泄露的核燃料。
生物污染物质
生物污染物质主要来自生活污水，医院、畜牧场、屠宰场污水、肉类加工、制革等工业废水，包括动物和人排泄的粪便中含有的致病细菌、霉菌、病毒、寄生虫以及某些进入水体的昆虫等。
水体热源污染
水体热源污染主要来源于工矿企业向江河排放的冷却水。其中以电力工业为主，其次是冶金、化工、石油、造纸、建材和机械等工业。