人类活动产生的污染物进入土壤并积累到一定程度，超过了土壤的自净能力，引起土壤环境恶化的现象，称为土壤污染。土壤污染通常具有以下特点：
（一）土壤污染具有隐蔽性。土壤污染与大气和水体污染不同，大气和水体污染是通过饮食和呼吸直接进入人体，对人体的危害比较明显；而土壤污染往往是通过农作物和食品间接产生危害，不易发现。
（二）土壤污染的判定比较复杂。对土壤污染的判定，既要考虑土壤中污染物的测定值，又要考虑土壤的本底值，比较土壤中的元素和化合物含量有无异常。同时，还要考虑农作物中污染物的含量，看它与土壤污染的关系，要注意观察农作物生长发育是否受到抑制，有无生态变异。
（三）土壤污染危害大，后果严重。1.污染物通过食物链富集而危害动物和人类健康；2.土壤污染还可以通过地下水渗漏，造成地下水污染，或通过地表径流污染水体；3.土壤污染地区若遭风蚀，又将污染的土粒吹扬到远处，扩大污染面。
污染物进入土壤以后，一方面造成土壤污染，另一方面，这些性质不同的污染物在土体中经过物理、化学、物理化学、生物化学等一系列过程，促使污染物逐渐分解和消失，这就是土壤的净化作用。通过挥发、扩散等物理作用，逐步降低污染物的毒性和浓度；土壤污染经过中和、氧化、还原等化学作用，使污染物转化为无毒无害物质；通过沉淀、胶体吸附等作用，成为难以被植物吸收利用的形态而存在于土壤中，暂时退出生物小循环，脱离食物链；通过生物或生物化学降解，污染物变为毒性较小或无毒性的物质，甚至还能为植物提供养分。但是，土壤的净化能力是有限的，而且土壤的移动性小，扩散、稀释等物理作用远比大气和水体环境低。因此，土壤污染应该引起高度重视。
固体废弃物污染土壤根据造成土壤污染的原因不同，可将土壤污染分为5种类型：1.水体污染型。利用工业废水或城市污水进行灌溉时，污染物随水进入土壤，造成土壤污染。我国污水灌溉区普遍发现此类污染，北京、上海、西安、成都、沈阳等城市郊区污水灌溉均已出现重金属污染。2.大气污染型。大气污染物通过干、湿沉降所造成的土壤污染。如酸雨严重地区出现的土壤酸化。3.农业污染型。主要是由于大量施用化学肥料和化学农药所造成。4.生物污染型。对农田施用垃圾、污泥、粪便和生活污水时，如不进行适当的消毒灭菌处理，土壤容易形成生物污染，成为某些病原菌的疫源地。5.固体废弃物污染型。主要是指城市生活垃圾、采矿废渣、工业废渣、污泥等物质进入农田，使土壤受到污染。
土壤污染源包括工业污染源、农业污染源、生活污染源。在工业废水、废气和废渣中，都含有多种污染物，其浓度一般较高，一旦侵入农田，即可在短期内对土壤和作物产生危害，农药、化肥、农膜以及污水灌溉等是农业本身造成的土壤污染，虽然其中一部分是工业产品和工业废水造成的，但主要还是由于农业活动引起的，因此把它们归为农业污染源。人类的消费活动向外界环境排放大量的废水和垃圾，其中对土壤污染较为严重的有生活污水、污泥、垃圾和粪便。生活垃圾的成分十分复杂，如果不进行科学分选和处理，可导致严重的土壤污染。
污染物进入土壤后，即与土壤的固、液、气三相物质成分发生一系列物理、化学、物理化学和生物化学的反应过程，在土体内进行迁移转化。这个过程的方向和程度，取决于进入土壤的污染物质种类、性质、数量和速度，以及土壤的物理、化学和生物学的性质。土壤是自然环境中微生物最活跃的场所，所以生物降解在污染物迁移转化过程中起着重要作用。土壤中的“三相”物质分布是控制污染物运动和微生物活动的重要因素，pH值、湿度、温度、离子交换能力和微生物的种类等则是污染物迁移转化的依存条件。所以，土壤污染物的迁移转化过程是极其复杂的。
生物富集作用
富集一般指的是生物富集，生物富集作用又叫生物浓缩，是指生物体通过对环境中某些元素或难以分解的化合物的积累，使这些物质在生物体内的浓度超过环境中浓度的现象。
生物体吸收环境中物质的情况有三种：一种是藻类植物、原生动物和多种微生物等，它们主要靠体表直接吸收；另一种是高等植物，它们主要靠根系吸收；再一种是大多数动物，它们主要靠吞食进行吸收。在上述三种情况中，前两种属于直接从环境中摄取，后一种则需要通过食物链进行摄取。