希波战争以后，希腊迎来了历史上最强盛、最繁荣的时期。有人把这个时期叫做希腊的“黄金时代”。在希腊的各个城邦中，最能反映这种强盛和繁荣景象的，是伯里克利统治下的雅典。
公元前480年，雅典海军在萨拉米湾大败波斯。为了继续对波斯作战，雅典和爱琴海各岛、小亚细亚沿岸一带的希腊城邦，组成了一个“提洛同盟”（因同盟会议的地址在提洛岛而得名）。雅典海军在同盟中占绝对优势，它有300艘三层三列桨的大船，战船数目超过其他盟邦所有战船的总和。同盟重大事务的决定权，也完全操纵在雅典手中。雅典不但掌握了爱琴海上的霸权，并且把它的势力伸入地中海和黑海沿岸一带，成了一个海上强国。
伯里克利
随着海上势力的扩张，雅典奴隶主从爱琴海的落后地区获得了大量奴隶。这些奴隶价格低廉，离家乡又很远，不容易逃亡。所以，雅典一向发达的工商业各个部门、各个行业都广泛使用了奴隶劳动。奴隶数量很快增加起来。有的奴隶主拥有几百以至上千个奴隶。整个雅典的奴隶曾经达到40万人，占了人口的绝大部分。
由于奴隶制发展，在雅典各种行业的作坊里，出现了一定的技术分工。制陶器的作坊里，有的奴隶专做土坯，有的奴隶专管绘彩。在金属器作坊里，铸造的、看炉子的、管风箱的，也都各有分工。这使得各种物品（特别是陶器）的制作越来越精美，产量也大大提高了。
奴隶的血汗创造了雅典繁荣的经济，给奴隶主带来了安逸快乐的生活。可是，奴隶仍然不过是奴隶主的“会说话的工具”，只能牛马似地听从使唤和遭受打骂。因此，在雅典繁荣、强盛的景象背后，隐藏着尖锐的阶级矛盾。奴隶的反抗和逃亡经常发生。公元前413年，曾经有将近2万奴隶集体逃亡，沉重地打击了雅典的经济。
那时候，雅典的当权人物是著名的政治家伯里克利。所以，希腊的“黄金时代”又叫做伯里克利时代。伯里克利出身贵族，是奴隶主阶级中的一个比较有见识、有才干的人。希腊历史上流传着许多关于他的美谈。特别赢得人们称赞的是他的民主作风。