公元前80~前70年，地中海到处有海盗出没。他们抢劫从各地运往罗马的黄金和粮食。
一个罗马的年轻军官在海上被海盗俘虏了。他知道自己的处境十分危险，却一点也不害怕。他神色坦然地对海盗们说如果他能回到罗马，一定要带领舰队来严惩他们。海盗们听了，纵声大笑，因为他们从来没碰到过这样一个敢于吹牛的人。后来，从罗马送来一大笔赎金，海盗就把这个军官放了。
过了些日子，这些海盗被罗马的海军俘获了。有人下令按照罗马人惩罚海盗的方式，把他们全部钉死在十字架上。海盗们临死前认出了站在他们面前发号施令的人，正是他们嘲笑过的那个俘虏。
恺撒头像
这个说到做到的海军军官就是罗马史上有名的人物儒略·恺撒。他出身于破落的贵族。是一个既大胆、果断又十分狡猾、很会随机应变的人。
罗马共和时代的后期，元老贵族和民主派之间的斗争非常尖锐。当时，罗马的属地已经遍及地中海沿岸。可是，享有公民权的只是罗马城内的奴隶主和自由民。至于城区以外、意大利各地和海外一些行省的自由民，尽管他们担负着和罗马自由民一样的义务，却享受不到罗马的公民权。他们不甘心处在这种受歧视的无权地位，曾经多次进行反抗和流血斗争，但是一直遭受顽固守旧的元老贵族的抵制和压迫。因此，他们和元老贵族的矛盾始终没有得到解决，使得罗马的政局长期动荡不安。
恺撒虽然是个贵族，但是他在政治上比较接近民主派，和许多民主派人物有着密切的关系。他又进行着反对元老贵族的活动。这就使他在平民群众中赢得了很高的声望。恺撒酷爱权力，有着强烈的个人野心，他亲近平民是为了自己向上爬。公元前60年，他和罗马另外两个统帅庞培和克拉苏结成反对元老院贵族的秘密同盟，历史上称为“前三雄”。
公元前58年，恺撒当了高卢（现在的法国）总督。仅仅在三四年的时间里，他不仅征服了高卢全境，而且击退了日耳曼人的入侵，把罗马西北的边界推进到莱茵河岸。不久，他又越过海峡攻入不列颠岛（现在的英国）。恺撒的赫赫战功和卓越的军事才能，越发增加了他在罗马人中的威望。他从战争中掠夺了大量的黄金、财宝和奴隶。为了收买人心，他向士兵和平民发放钱粮，还经常举行角斗一类的公共娱乐。实际上，他的名望已经大大超过同盟中的另外两个人了。
公元前53年，克拉苏（镇压斯巴达克起义的刽子手）在远征波斯的时候被打死了。
这样，“前三雄”中只剩下庞培和恺撒两人。庞培早年曾经担任执政官。当恺撒在罗马帝国西部打仗的时候，庞培在帝国东部（今土耳其和叙利亚的一部分）也屡建战功。庞培虽然是恺撒的亲密朋友，却十分嫉妒恺撒。恺撒征服的地方越来越多，在士兵中的威信又日益增高，使庞培深感不安。公元前49年，他怂恿元老院解除恺撒的兵权，命令他立即从高卢返回罗马。
恺撒接到命令，知道这是庞培的阴谋。他反复考虑，决定带领军队打回罗马，利用这次机会在罗马建立独裁政权。
恺撒带领军队走到一条叫做卢比孔的小河边。罗马法律规定：任何将军没有接到命令，不得带领军队越过这条小河。否则，就要当做谋反来治罪。恺撒当机立断，跨上战马，跃进溪流，大军紧紧跟随在后，很快就越过了卢比孔河。
庞培没有料到恺撒会这样果断地进军罗马，迎战不及，只得带着25万人仓皇逃往希腊。恺撒进入罗马后，迫使元老院同意他成为罗马的“独裁者”，随后又得到了统治整个意大利半岛的权力。等罗马局势稍稍稳定以后，恺撒立即进军希腊，讨伐庞培。庞培被打败，逃到了埃及。恺撒也跟着追到埃及。埃及国王为了讨好恺撒，派人刺杀了庞培，把血淋淋的人头送到恺撒面前。谁知恺撒却把脸一沉，转过头去。这个高傲的独裁者不愿意看到他的政敌被别人杀害，他下令处决了杀死庞培的人。
这个时候，埃及托勒密王朝正发生争夺王位的纠纷，恺撒支持了以美貌闻名的女王克娄巴特拉。接着，他的军队又进入小亚细亚，只用5天的时间，就平定了庞培部下本都王子的叛乱。两年后，恺撒从北非转战西方，又在西班牙扑灭了庞培两个儿子的反抗。这样，恺撒终于取得了罗马的全部属地。他宽恕了庞培手下的将领，把他们收为自己的部下。
恺撒凯旋回国，受到罗马人热烈的欢迎，有些人想拥戴他当皇帝。从公元前509年塔克文被赶走以后，罗马就没有过帝王。罗马人仇视帝王，反对恢复帝王的职位。恺撒虽然内心十分想当皇帝，也不敢轻举妄动。在一次节日盛会上，执政官安东尼突然把一顶皇冠戴在恺撒头上。可是只有少数人鼓掌，大多数人都在叹息。恺撒一看这种情况，认定还不到称帝的时候，就取下王冠扔在地上。安东尼连忙拾起皇冠又给他戴上，他又扔掉了。人们看到恺撒一再拒绝戴上皇冠，就欢呼起来，纷纷向他致敬。
恺撒虽然没有当上皇帝，却已经拥有许多尊贵的称号：“终身保民官”、“祖国之父”等等。法律规定他坐在黄金象牙宝座上处理公务，他的画像同天神放在一起。他获得了无限期的独裁权力。
有些人看出，恺撒的权力愈来愈大，总有一天会戴上皇冠的。因此，他们组织了阴谋集团，决心除掉他。这些阴谋者当中，有一个是恺撒十分信任的人，叫布鲁图。
公元前44年8月15日，元老院举行会议。恺撒单身一人来到会议厅。虽然他事先已经得到警告，说有人这天要谋刺他，但是他仍然拒绝带卫队。他说：“要卫队来保护，那是胆小鬼干的事。”恺撒大步走进大厅，坐到黄金宝座上，笑着说：“现在不就是8月15日吗？”这时候，阴谋者都身藏短剑，像朋友一样围在他身边。其中的一个人跑到他面前，抓住他的紫袍，像是有什么事要请求他似的。原来这就是动手的暗号。众人一拥而上，用短剑刺向恺撒。恺撒没带任何武器，他奋力进行反抗。他的腰部中了一剑。接着，一剑又刺进了他的大腿。他看见这一剑正是他最信任的布鲁图刺的，他放弃了抵抗，颓然倒下，用紫袍蒙面，听任他的仇敌乱刺、乱砍。他一共被刺23处。其中8处是致命的。
这个奴隶主军事独裁者，就这样结束了他的一生。他留下了一个强大的中央集权的帝国，还有一部由他决定采用的历法——儒略历。这部以恺撒名字命名的历法就是现在大多数国家通用的公历的前身。恺撒还是一个有才华的作家，著有《高卢战记》和《内战记》等书。
油画《凯撒之死》
恺撒被杀死以后，布鲁图说：“我爱恺撒，但我更爱罗马！”可是罗马的平民没有一个人对恺撒之死表示高兴。当凶手们手提着血淋淋的短剑走出元老院的时候，和他们所预料的欢呼场面相反，看到的只是表情冷漠、充满怀疑目光的人群。平民们对恺撒还是有好感的。恺撒当权的日子不多，但是他实行了许多有重大意义的改革。他改革元老院，把议员人数增加到900人，其中包括来自行省的上层人士、军人和反对元老贵族的公民。他还使罗马外省的自由民取得了公民的资格。他曾经答应取消平民的全部债务，把粮食分给贫苦的平民，还要给普通士兵分配土地。这些虽然没有完全做到，但是，他毕竟减免了1/4的债务，使12万人免费得到了粮食，土地分配也在缓慢地进行。他还改革税法，保护商业，促进了手工业和商业的发展。