20世纪初，俄国还是沙皇的天下。沙皇尼古拉二世凭着他的几十万军队和庞大的宪兵警察、官僚机构，控制着整个俄国。差不多在所有稍大一点的工厂和商店里，都有沙皇宪兵警察和密探的足迹。深夜，抓人的警车那刺耳的尖叫声常常把人们从梦中惊醒，使人提心吊胆。一些胆小的人，走在街上不敢东张西望，回到家中就赶快把门关得紧紧的。
可是，到1905年初，情况发生了变化。在大街上，在工厂里，经常可以看到一群一群的人在那里谈论着什么，显得非常热闹。这时，只要沙皇政府的宪警一露面，人们立刻警觉地散去。就是伪装得很巧妙的密探也很难混进这些人群里去。
流血的星期日（绘画）
这些人都是彼得堡的工人。他们再也忍受不了经济危机带来的威胁了。沙皇政府把对日战争的失败造成的损失转嫁到人民身上，更激起了工人的不满。他们开始串连起来，向反动政府展开斗争了。以列宁为首的布尔什维克在工人中间积极活动，并且得到了工人们的拥护。工人的罢工接连不断，沙皇政府和工厂主十分恼怒。
1905年1月3日，普梯洛夫工厂的汽笛长鸣，12万工人开始罢工了。彼得堡其他工厂的工人也纷纷起来支持他们。几天之内，罢工人数就达到15万人。
沙皇政府感到十分震惊，军政要人躲在密室里商量对策。差不多所有人的脸上都露出了焦虑的神色，只有宪兵司令祖巴托夫嘴角上露出了一丝狡猾的奸笑。他慢吞吞放下烟头，站起身来说：“诸位，镇静！沙皇陛下已下决心要杀一些人，压压这伙工人的威风。不过，我们现在还不能把军队直接开进工厂。只有这样办……”
1月8日，一个名叫格奥尔基·加邦的牧师带着他的一批亲信在工人中间鼓动起来。他对工人们说：“你们明天可以上街举行和平游行，把你们的要求和希望告诉沙皇。沙皇一定会接见你们，倾听你们的声音，满足你们的要求。”他见很多工人都在认真听他讲话，又放大声音说：“仁慈的上帝会保佑你们，你们一定会成功的！”
一部分人相信了加邦的鼓动，在请愿书上签了字，准备第二天参加游行。然而布尔什维克党人反对这么做。他们印发传单，号召工人不要参加请愿，因为那样可能招来巨大的危险。工人们没有注意这些，他们被牧师的花言巧语迷惑住了。这个牧师正是祖巴托夫的密探，他是要把工人带到冬宫前面，好让刽子手屠杀。
就在当天晚上，以沙皇的叔父弗拉基米尔为首的将军们举行了秘密军事会议。会议批准了第二天准备对工人进行残酷屠杀的“作战”计划。弗拉基米尔是个极端残忍的家伙。他说：“治疗灾难的最好药方，就是吊死百把个造反的人。”
1月9日（公历1月22日）是星期日。这一天清晨，10多万工人带着他们的父母、妻子和儿女，排成长长的队伍，从郊区向冬宫进发。游行队伍举着教堂的旗幡、十字架、圣像和沙皇的画像，口里唱着祷歌，完全是一支和平请愿的队伍。
按照加邦的计划，游行队伍预定在9个地区集合。沙皇的军警早已在集会地点附近设置了重兵，并且将所有的街道和广场都控制起来。当一支游行队伍走到拉尔夫大门的时候，一群骑兵飞驰过来，向人群发射了第一排枪弹。大约有100名工人中弹倒地，大屠杀就这样开始了。在冬宫广场，在亚历山大罗夫公园，都挤满了赤手空拳的游行群众。巴甫罗夫团和谢苗诺夫团的骑兵来回奔驰，不断向人群开枪。枪声和人们的抗议声、怒骂声以及家属们的惨叫声混杂在一起，震响在冬宫的上空，也震醒了受骗的工人们。受伤和牺牲的工人越来越多，他们的鲜血染红了彼得堡的街头，在冬宫广场留下了一具具的尸体。这一天，在整个彼得堡，死伤的游行工人超过了3000人。从此，俄国工人把这一天叫做“流血的星期日”。
傍晚，彼得堡的工人们掩埋了同伴的尸体，在交通要道筑起了街垒。他们从警察和军队手里抢夺武器装备自己，并且在街垒上插上了迎风招展的红旗。
当时列宁正在日内瓦，在获悉这事后，就为布尔什维克的《前进报》写了《俄国革命的开始》文章，他指出，俄国工人阶级已英勇开始推翻沙皇制度的事业，将是世界各国历史上的一个转折点。
首都的革命浪潮波及全国。在一月间，全国罢工人数达到44万人，一个月内罢工的人数超过了过去整整10年的罢工工人数。