1922年10月下旬的一天，一群身着黑衫的暴徒在意大利那不勒斯集会，接受意大利法西斯头子本尼托·墨索里尼的检阅。墨索里尼杀气腾腾地说：“目前形势的要求是：或是把政权交给我们，或是我们向罗马进军，夺取它！”队伍中响起一阵“向罗马进军”的狂叫。随后，他们就进行“向罗马进军”。29日，国王伊曼纽尔三世委任墨索里尼组阁。意大利法西斯夺取了政权。
墨索里尼（1883~1945年）是现代法西斯主义的鼻祖。他原是意大利社会党人。第一次世界大战爆发后，他主张沙文主义，退出了社会党，并在自己周围纠集了一批狂热的沙文主义者，进行鼓动和恐怖活动。
第一次世界大战后初期，意大利出现了声势浩大的工人夺取工厂、农民夺取土地的革命运动。意大利大地主大资产阶级惶恐不安。同时又因战后分赃太少而心怀不满。他们需要找到一种既能对付革命运动，又能对外扩张的力量。在大企业主的资助下，墨索里尼在1919年3月纠集游民和退伍军官，在米兰成立了名为“战斗法西斯”的半军事组织。因其成员着黑色制服，又名之为“黑衫党”。
“战斗法西斯”一方面提出蛊惑人心的“平等选举权”、“八小时工作日”之类口号，同时又声称社会党及左派力量是“红色危险”，对之进行“讨伐”，大搞打砸抢。政府和垄断资本对此加以纵容、支持和资助。一些怀有激进情绪、对社会党的妥协政策失望不满的群众，也受到法西斯的裹挟。
1920年占领工厂运动结束后，法西斯势力已有一定发展，并于次年5月进入议会。1921年11月，墨索里尼把“战斗法西斯”改组为“国家法西斯党”，党徒达15万人。意大利人民展开了反法西斯的斗争，如反法西斯“人民勇士”运动和“劳动联盟”运动，但没有能阻止法西斯势力的扩大。终于在1922年10月的“向罗马进军”中，法西斯夺取了政权。
墨索里尼宣称，“法西斯主义是极权主义的”，它坚决反对马克思主义、社会主义和“所有的民主主义意识形态”。它认为战争、帝国主义和民族扩张，才是民族“生气勃勃”的表现，将给人“盖上高贵的印记”。墨索里尼上台后，就一步一步地建立了法西斯极权统治。法西斯分子对共产党人、社会党人和进步分子进行野蛮屠杀，使用阴谋和暴力来攫取议会选举的多数席位。法西斯分子解散了上百个反法西斯政党、组织和政治俱乐部，剥夺了人民的基本民主权利，清洗了国家机关中的反对派，使墨索里尼掌握不受议会监督、不经立法手续而颁行法令的独裁权力。意共领袖葛兰西也在1926年11月遭到法西斯逮捕，后被长期监禁。在企业中实行《法西斯劳动宪章》，确认企业主的统治地位，严厉惩罚罢工。到1934年，墨索里尼又颁布法令，建立法西斯专政的“职团国家”。意大利法西斯专政体制至此臻于完善。它以“超阶级”的假象掩盖着大地主和垄断资本的法西斯独裁。
在经济上，法西斯政府取消了对战争期间搞投机活动的资本家的控告和对军事利润的调查，取消保险、电话等行业的国家垄断，改由私营，废除家族财产继承税、股票红利税，取消对地租额的限制，废除了占领荒地合法化的法令，把农民夺取的土地还给地主。法西斯政府还通过降低工人工资，给垄断资本以巨额补助，来应付经济危机，保证垄断资本的利益。
墨索里尼悬尸街头
意大利法西斯对外实行扩张侵略，野心勃勃地要恢复罗马帝国的“盛世”，特别对地中海沿岸地区垂涎欲滴。1923年8月，意大利炮轰并强占希腊的科孚岛。9月进占阜姆，迫使南斯拉夫将其地割与意大利。因与法西斯德国和英、法在巴尔干地区都有矛盾，20世纪30年代，意大利把侵略矛头指向了非洲之角的埃塞俄比亚。1935年10月发动侵埃战争，翌年6月占领亚的斯亚贝巴。1936年意大利伙同法西斯德国武装干涉西班牙，推翻了西班牙共和国。从此意德勾结起来，结成了法西斯“轴心”，加入了德日“反共协定”，共同成为第二次世界大战的罪魁祸首。1939年4月，意大利出兵占领阿尔巴尼亚。1940年6月，意大利乘法国之危，对法宣战。
但意军在战场上屡遭失败，国内经济破产，人民反法西斯运动高涨。1943年7月，反法西斯盟军反攻进入意大利，意大利统治阶级内部发生政变，墨索里尼被逮捕。之后他被德国法西斯救出，并在北意建立傀儡政权，苟延残喘。1945年4月，意大利人民举行总起义，墨索里尼在仓皇出逃中被游击队俘获。4月28日，依照人民法庭的决定，墨索里尼被处死，并悬尸街头，任人唾骂，结束了他恶贯满盈的一生。