意大利在欧洲敌不过英法的力量，就对贫穷的非洲打起了主意。1935年10月，它突然对埃塞俄比亚发动了进攻。意大利空军轰炸了埃塞俄比亚历史名城阿杜瓦，并以陆军分东、南、北三路进攻。埃塞俄比亚政府也下了动员令，抗意战争开始了。
埃塞俄比亚军队向侵略军发起冲锋
埃塞俄比亚在非洲东北部，是个古老的封建国家。它本来没有统一的军队，兵员是由海尔·塞拉西皇帝的卫队和隶属个别封建主的军队凑集起来的，大约有50万人左右。他们的装备很落后，大半是原始的刀枪。但是埃塞俄比亚人民并没有被意大利的飞机坦克所吓倒。他们提出了“坚决抗敌，至死不屈”的口号。在非常艰苦的条件下，奋勇抗击意大利侵略军。埃塞俄比亚广大农民和牧民生活本来是很贫困的，但他们为了国家的独立与自由，省下粮食和肉类，供应前线的战士。东部沙漠地带常常几百里地没有水源，牧民们就从很远的地方运水，由成群的驴子驮着随军行进，供给抗敌士兵饮用。
大敌当前，全国人民都团结起来，投入抗战。青年学生走上街头，来到乡村宣传抗战。音乐家和舞蹈家们随军到前线，为士兵们表演歌舞，鼓舞士气。妇女们也表现了可贵的爱国热情，她们在首都亚的斯亚贝巴组织了红十字协会和妇女协会，把妇女的力量组织起来，在前线救护伤兵，在后方宣传抗敌。
由于双方力量悬殊，埃塞俄比亚的抗战暂时遭到了挫折。意大利依仗它的空军狂轰滥炸，甚至使用了毒气，在1936年5月侵占了首都亚的斯亚贝巴。塞拉西皇帝出走英国，意大利法西斯在埃塞俄比亚开始建立残酷的殖民统治。但是埃塞俄比亚人民并没有停止斗争。他们决心“打到最后一道壕沟，流尽最后一滴血”。游击队不断破坏铁路，炸毁桥梁，袭击占领军。在奎列索，有一支游击队有25万人，他们的武器和弹药都是从敌人那里夺取的。有一支游击队在一个晚上，偷偷靠近了敌人的兵营，把一篮蜜蜂扔进敌人的帐篷里。当敌人纷纷奔出去躲避蜜蜂叮蜇的时候，游击队把敌人的武器和弹药全都拿走了。
1937年，意大利法西斯举行了一个隆重的仪式，庆祝占领埃塞俄比亚首都一周年。一名21岁的名叫泽雷·德雷斯的青年被挑中派往罗马，让他在墨索里尼和意大利国王参加的庆典上，向某些高级官员呈献在埃塞俄比亚缴获的战利品，其中包括一把宝剑。在游行过程中，泽雷看到意大利人抢来的金质犹太族之狮，立刻警觉起来。这座雕像本来是立在亚的斯亚贝巴火车站附近的。他的眼睛充满了愤怒，意识到自己和祖国在受到侮辱。于是他抽出献礼用的宝剑，不顾一切地扑向了敌人，砍倒了5名法西斯官员，自己也被射倒在地，身负重伤。几年之后，他死在监狱里。为了纪念这位青年的爱国主义精神，战后新造的第一艘埃塞俄比亚军舰，就以他的名字命名。
埃塞俄比亚人民的血没有白流。1941年4月，游击队收复了亚的斯亚贝巴。这年年底，意大利侵略军被全部赶了出去。埃塞俄比亚人民为反对法西斯的斗争，写下了光辉的一页。