1991年9月19日，一对德国夫妇徒步攀登阿尔卑斯山时，惊奇地发现冰层下面埋藏着一具黑色的尸体。当时他们以为这是一具现代爬山者的尸体，于是通知了奥地利警方。可惜，警察也没有产生任何考古上的想象，便粗暴地用手提钻将尸体臀部穿透拉了出来。为了弄清死者的身份和死因，尸体被转移到因斯布鲁克大学。在这里，科学家们研究后惊讶地发现，这具冰尸已有5000多岁，生前生活在新石器时代，是一具保存良好的冰尸。科学家将其命名为“奥兹”。
阿尔卑斯山
奥兹这个名字，来源于一条名为Otztal的狭长山谷。该山谷海拔3210米，位于意大利的南蒂罗尔附近，靠近阿尔卑斯山的主山脊，距离奥地利国界只有274米。
根据科学家的研究发现，冰人奥兹是世界上最有名的冰尸。他长眠在阿尔卑斯山的冰川中已长达5000年之久。当他被发现后，科学家们对他进行了仔细的研究，甚至弄清楚了他最后一餐吃了什么。现在科学家终于找到了冰人奥兹的死因。在现代科技的帮助下，科学家们终于发现，这个生活在新石器时代的古人，是因为中箭流血过多而死亡的。
奥兹死亡时，身高大概166米，年龄在30岁左右。因为死亡后，尸体很快就被白茫茫的冰层覆盖，所以尸体几乎没有遭到破坏。
除了知道以上信息外，科学家甚至想知道奥兹的童年是在哪儿度过的。为此，他们借助刑事案件侦破的现代技术，先收集了奥兹身上的花粉和灰尘粒，然后测定了他牙齿上的同位素，并和他遇难地的周边环境中的岩石、土壤和水样本的化学元素进行对比。结果发现，奥兹牙齿中氧的同位素18O含量更接近降雨量较多的意大利，而不是降雨少、18O含量也少的奥地利。通过对铅的放射性同位素含量的进一步研究，他们发现博扎诺北部的小镇Velturno可能就是奥兹出生的地方。
不过，奥兹成年后可能去了更北边的地方，因为与牙釉质不同的是，人体骨骼中的矿物质每10～20年就会更新一次。从对奥兹骨骼的分析结果来看，他成年后应是在较出生地海拔更高、纬度更北的地区活动。通过此前的众多分析猜测，奥兹可能是在秋季死去的，是被一场突如其来的早冬暴风雪袭击而死。然而在对他的肠子进行分析时却发现，他可能死前喝了含有鹅耳枥花粉粒的水，而这样的水只在初夏时节才有。因此科学家判断，奥兹是死于初夏。
来自此前因斯布鲁克大学的植物学家对奥兹的肠子进行了分析，发现奥兹临死之前很可能是饿着肚子的。在死亡前的8小时，他正在山谷南侧享用自己“最后的晚餐”。那么他吃的是什么呢？很简单的一餐——单粒小麦做成的未发酵的面包，少量当时技术条件限制下做出的细粮，一些可能是香草的植物及可能狩猎得来的鹿肉。
2001年时，科学家通过X射线发现，奥兹的左肩膀上有一处箭伤，外套上也有对应的破裂。同时，他的手上、手腕处以及胸部也都有刀伤和淤伤。不过中箭之后，箭很快就被拔出来了。通过DNA分析，科学家在奥兹的武器上发现了其他4个人的血迹，一处在刀上，两处在同一个箭头，另一处在他的外衣上。
这些信息表明，奥兹当时可能参与了一场打斗，可能是2个邻邦之间的冲突。以DNA证据显示，奥兹和他的同伴们远离了自己的领地，帮他拔出箭的同伴可能也受了伤，因为他给奥兹做的包扎非常粗陋。另外，奥兹手边的铜斧工艺相当复杂，必须要几个人合作一起打制精炼才能制出，这可能也暗示了这场打斗对他们来说的重要性。
不过，关于他中箭流血身亡的说法目前还只是推测。事实上，当时围绕奥兹的传闻非常多，有人认为，奥兹是个牧羊人，在试图把羊群从山里召回时遇上了暴风雪；还有人认为，他是一个僧人，当时正要上山与神进行对话；甚至还有人认为，他可能是以酋长的身份，成为一个宗教仪式的牺牲品。
那么，奥兹到底是怎么死的呢？一个意大利瑞士联合研究小组借助X射线对奥兹的箭伤进行了拍摄。图像显示，在奥兹的左肩膀，也就是早先发现箭头的地方，还有一条锁骨的背部动脉受到了损伤，而且伤口附近软组织有大量的血肿。对比很多同样具有此类严重伤口的文献记载后，科学家认为冰尸是在受伤不久后死亡的。至于奥兹为何会到冰山上去？又为何会中箭？这恐怕只有生活在5000多年前的奥兹自己知晓了。
历史上这类事件还很多。1644年，一名作家记录了自己在阿尔卑斯山附近发现的一具冰尸，他写到：“一个男人的尸体、肉和所有，石化程度可堪比大理石，被送往教皇。其被放在黑丝绒的棺材里，一条胳膊断裂，骨头上的肉清晰可见。”这可能是第一个被记录的冰尸案例。
1972年，在格陵兰岛的因纽特人居住地的一个山洞里，发现了8个保存完好的冰木乃伊，其中还包括一个6个月大的婴儿，4岁左右的男孩和不同年龄的妇女，均生活在500年前。
1999年，在加拿大英属哥伦比亚北部的冰层处，科学家发现了冰冻的古老人类，他们大约死于550年前。这是北美发现的最古老的冰尸。
2004年，3个死于一战期间的奥匈帝国士兵的冰尸在意大利的圣·玛特奥山区被发现，其中一具曾被送往博物馆研究，以期从侧面进一步了解冰尸奥兹的保存环境。