在尼加拉瓜西部马那瓜湖以南，有一个名叫阿卡华林卡的地方。这里以前是一个被人遗忘的穷乡僻壤，而现今却变成了当今尼加拉瓜的旅游胜地。为什么会有这样的转变呢？原来这完全得益于在这里发现的一处古人类遗址，它就是6000年前人类在马那瓜城阿卡华林卡留下的脚印，也称“阿卡华林卡脚印”。考古专家们认为，这些脚印是极为难得、极为宝贵的古代人类足迹，也是研究美洲古代人类历史的重要物证，具有极其重要的科学价值。
尼加拉瓜的马那瓜是一座热带风光旖旎的美丽山城，傍依在面积为1000平方千米的马那瓜湖畔。而阿卡华林卡脚印就位于马那瓜城西北角人口密集、平房林立、多为工人居住的阿卡华林卡区。这里是一座高墙围绕、面积不大的院落，院内一侧是一排平房，就是阿卡华林卡博物馆，博物馆中陈列着一些有关脚印的资料。院中央是2个相距不远、4米多深的大坑，一个呈长方形，顶端有篷盖，坑底有一个经过精心修整的供游人驻足观赏、带栅栏的长廊；另一个呈方形，露天的，没有经过修整。2个坑的底部都印满了密密麻麻的人的脚印和一些动物的蹄印。
这个坑长10多米，宽6～7米，坑底平整，如同一块灰白色的水泥板，上面印着许多大大小小的脚印。脚印十分清晰，都是朝向一个方向。有的脚印陷得较浅，但5个脚趾的印迹都很清晰。浅凹形的脚底板和略突的脚后跟印迹也很清晰，像是雕刻在石头上一样。研究发现，这些古人类脚的大小和我们现在人的差不多，脚印中有些是大人脚印，有些则是小孩的。还有的脚印陷得较深，像脚陷入淤泥拔出后留下的一个个小坑。
令人惊讶的是，在人的脚印中还夹杂着一些动物的蹄印，有的像山羊或鹿的印迹，有的很难分辨。在坑的一端，墙壁笔直地裸露着，那是从坑底到地面由14个不同颜色的地质层构成的。
这是一个完全没有遮拦的露天坑，约有几十米。坑底很脏，有许多树叶杂草等杂物，坑的四周也长满了野草，但仍能够在坑底看到许多向同一个方向去的脚印。而且，2个坑里的脚印竟然都是朝向同一个方向的，好像是一群人不知什么原因惊慌失措地朝同一个方向逃命似的。
这处被尼加拉瓜人习惯称之为阿卡华林卡脚印的古人类足迹，经考古学家鉴定已有6000多年历史。以前脚印并没有裸露在地面，而是深深埋在地面以下几米的泥土里。而经过数千年的大自然变迁和气候变化，尤其是雨水的不断侵蚀和冲洗，最终脚印露出地面，沐浴在阳光下了。
对于阿卡华林卡脚印，人们众说纷纭。难以理解的是，这些明晰可鉴的脚印是怎么留到坚硬的石头上的呢？为什么阿卡华林卡一带地面都是石头路面呢？经考古学家分析和鉴定后认为，这里的石头原是由附近火山喷发出来的岩浆冷却、凝固、硬化而成的，而那些脚印则是在岩浆尚未硬化成石头前留下来的。那么人和动物又怎么能在滚烫的岩浆上行走呢？
科学家在对阿卡华林卡及周围地形进行了详尽周密的考察和分析，最后发现，这里正地处尼加拉瓜火山最集中的地区，南面由火山爆发而形成的火山湖泊就有3个，著名的马萨亚火山就在阿卡华林卡东北面，那里曾是一片火山洼地，面积约54平方千米。马萨亚火山海拔615米，顶峰是圣地亚哥火山口，那里常年沸腾，金色熔岩时刻都在噼啪作响，最高温度可达1015℃。马萨亚火山旁边还有一座活火山。因此几千年来，这里的火山几乎时刻都在喷发着。由此科学家们推测，很可能是哪次火山突然喷发时，人们丝毫没有防备，也来不及逃避，只得等到火山喷发间歇时找个场所躲避一下。这些脚印，也许就是被惊吓的人们在逃离火山喷发现场时留在硬化过程中的熔岩上的。熔岩的凝结和硬化过程非常快，从滚烫的岩浆化为冷却的岩石仅需要几小时。不过人们又看到，当火山喷发出岩浆后，还有大量火山灰从火山口喷射出来。火山灰就像一层厚厚的石棉盖在熔岩上一样，起到了隔热的作用，同时又让人们能在火山灰上行走时在正在硬化的熔岩上留下了清晰的脚印。
科学家们为证实这个推断的正确性，还特意在1915年加利福尼亚拉森火山爆发现场进行了上述试验，结果也正是如此。此外，从阿卡华林卡周围的地理环境来看，当时如果要逃走，也只能朝北面的马那瓜湖方向，而那些古人类脚印正是朝着马那瓜湖湖边延伸过去的。
不过，也有另一部分专家反对这种看法。他们认为，当一个人遭遇危险时，头脑里第一个闪念就是想方设法脱离虎口，因此这时他一定是想着怎么拼命奔跑。但现在我们看的足迹脚印间距离都非常短，这显然更像是人在慢悠悠地行走时留下的足印，而不是遇险奔跑时留下的，何况有的脚印还踩得很深，似乎连脚跟到脚踝都深入了泥土里，这只有在负荷情况下才会这样。难道人们在逃命时身上还驮着许多东西？这显然是不符合常理的。
还有些专家认为，阿卡华林卡脚印并不是在躲避灾难逃跑时留下的。因为人的脚印方向是向西的，而有些动物的蹄印却是向其他方向的。试想，在一场灾难面前，一切生物求生的欲望都会是相同的。而如果在南方发生火山爆发，人和动物就都会向北跑。因此，这些脚印可能是居住在不同地方的牧民、猎人和拣拾果实者留下的。
尽管有很多种推测都试图解开阿卡华林卡脚印的真相，但至今阿卡华林卡脚印还是被一层神秘的迷雾笼罩着。人们会带着各种疑团前来参观，但直到离开时仍对这些稀奇的脚印充满了疑惑和不尽的假想。也许有那么一天，这些阿卡华林卡脚印可以拨开迷雾见真相，也可能将永远成为一个不能解开的谜。