剪彩是当今普遍流行于世界各国的一种习惯，每当有商店、饭店、展览会等等公众性事业开张或开幕时，总是用红绸带或彩绸带拦住大门，由来宾中最有名望的人用剪刀剪断绸带，然后顾客或观众才进入大门。
剪彩并非是古老的习俗，一般认为它的历史尚不足一个世纪。剪彩最早出现于美国。美国商界一直有个习惯，每天一清早各店铺都必须将店门打开，表示竭诚迎客。没有布置好的店铺也应开门，但须用一根布带拦住门口。据说1912年，美国圣安东尼奥州的华狄密镇上有一家商店准备开张，老板威尔斯一大早开了店门，拉上布带，打算略加布置再取走布带正式营业。不料到了上午街上行人较多时，他十岁的小女儿为追一条宝贝小狗，匆忙从店里跑出来，碰掉了布带，外面众多的行人以为此店已手持硕大剪刀剪彩正式开张，一涌而入。威尔斯老板虽然与众店员手忙脚乱，却发现营业额大大出乎自己的预料。威尔斯从中得到启发，当开设另一个分店时，又是在一大早拉上布带，有意等到街上行人较多时，由女儿碰掉布带，招呼顾客进门，果然又是大开利市。从此，别的商人也仿而效之，新开张的商店总是在日中热闹时，让年轻的姑娘扯断布带。以后又将布带改成色彩鲜艳的彩带，用剪刀来剪断。逐渐形成了“剪彩”的风尚。
实际上，剪彩仪式的出现与流行，表现了近代资本主义商业依赖于广告、依赖于宣传的特点。剪彩仪式实质上就是一个店铺开张的“公告”，也是一个很好的广告。通过这一仪式，使远近皆知，扩大影响。同时也有以此作为一个吉兆的心理作用。因此，剪彩仪式流行很快，短短的几十年间便传遍了新旧大陆的资本主义商界。剪彩的花样也层出不穷，为了扩张声势，总是千方百计请政界名人、商业巨子、社会名流等等有名望的人来剪断彩带，借这些人的名气来扩大自己商店的影响。为了表示财力雄厚，有的店铺还使用金剪刀来剪断彩带。彩带也使用各种绸料，打上漂亮的带结，由年轻姑娘捧着拦住大门。
由于剪彩仪式的公告性质，当代也普遍使用在公众事业上。凡是公众事业，为了扩大影响，也都采用剪彩仪式来宣告开张。开办展览会、开设医院、学校等等都用剪彩仪式。这样，剪彩就成为目前最普遍的世界性流行仪式之一了。