20世纪以来，科学家们在探索大自然奥秘的过程中得出一个惊人的推论：大约在距今12000年前，太平洋中曾经存在过一个高度文明的古大陆，这个古大陆的名字就叫大西洲。
据说大西洲的面积占据了南太平洋的大半部，南起塔希提岛，北接夏威夷群岛，东至复活节岛，西至马里亚纳群岛，东西长约8000千米，南北宽约5000千米，面积相当于南北美洲面积的总和。现在的波利尼西亚群岛、密克罗尼西亚群岛、美拉尼西亚群岛上的居民，据说就是大西洲遗民的后裔。
最早提出太平洋中曾有过古大陆的是英国人种学家麦克米兰·布朗。20世纪初叶，他在《太平洋之谜》一书中首次提出远古时期太平洋曾经有过一个高度文明发达的大陆。此后，有关这方面的著作屡见不鲜，以英国学者詹姆斯·乔治瓦特的研究成果最具影响力。他通过大胆的假设、广泛的调查、独到的推理乃至充满自信的笔勾勒出远古时期太平洋中大西洲的概貌。1931年，他的名著《消逝的大陆》在纽约出版，成为轰动一时的畅销书。此后，他陆续推出了《大西洲的子孙》、《大西洲神圣的刻画符号》、《大西洲的宇宙力》等一系列专著，奠定了太平洋中古大陆学说的基石。
画家笔下的大西洲
关于消逝的大西洲，乔治瓦特是这样描述的：
在远古时期，太平洋中曾经存在过一个古大陆，它是人类文明的摇篮，鼎盛时期的人口约64万，生活在这个大陆上的居民有黄、白、黑各种肤色的人种，他们无贵贱之分，和睦相处。古大陆的国君名叫拉·姆，他既是古大陆的最高统治者，又是最神圣的宗教领袖。大西洲居民信奉单一的宗教。
大西洲的居民拥有高度的文化，在建筑和航海方面尤其出类拔萃，他们在世界各地都拥有殖民地。
大西洲上共有七大城市，其中希拉尼普拉是首都。境内道路纵横交错，四通八达，港口中船舶云集，商旅不绝。
大西洲没有险峻的高山，只有一望无际的绿色平原和低缓的丘陵，土壤肥沃，连年丰收，终年植物繁茂，四季花果飘香。莲花是古大陆的国花，在水滨尽情地绽放；树荫下彩蝶乱舞，蜂雀呢喃，蝉鸣幽幽；原始森林中野象成群漫游，双耳不时扇动，拍打着骚扰的飞虫；到处是一派宁静祥和的气氛。
突然有一天，大西洲发生了可怕的事情：刹那间，天崩地裂，山呼海啸，火山喷发，岩浆流溢，古大陆的居民与辽阔的国土在一夜之间沉入汪洋大海之中，仅有几处高地露出洋面，侥幸生存下来的居民被隔离在一座座小岛上，古大陆的辉煌瞬间灰飞烟灭，再也没有人记得曾经有过这样一个古大陆，更没有人知道这里曾是人类文明的发源地……乔治瓦特将远古时期太平洋中大西洲的情形活灵活现地呈现在世人面前。
1863年，法国学者德·布尔布尔在马德里皇家历史学会图书馆里，发现了西班牙征服中美洲时代的神父狄埃戈·德·兰达撰写的《尤卡坦事物考证》（又称《尤卡坦纪事》）手稿。他根据手稿中记录的玛雅象形文字草图，阅读了现收藏在西班牙的玛雅文献《特洛阿诺抄本》，发现其中有两处记录了一个名叫“姆”的大陆因火山灾害而消失。他认为大西洲位于大西洋中，大西洲一名由此而来。
中美洲尤卡坦半岛玛雅遗址的最早发掘者——法国学者奥格斯特·普伦金（1826~1908）在其所写的《大西洲女王和埃及斯芬克司》一书中，依据《特洛阿诺抄本》和玛雅遗址奇钦伊扎中的壁画等材料，作出了颇富罗曼蒂克的设想。他认为，古代近亲结婚较为普遍，当时大西洲由女王姆当政，为了获得女王的爱，她的亲兄弟科（美洲狮）与阿克（龟）展开了生死搏斗，最后阿克杀害了科，霸占了女王姆，并从她手中攫取了对大西洲的统治权。女王姆感到耻辱，于是逃奔埃及，为了悼念死去的兄弟科，她兴建了斯芬克司像，自己改名伊西丝（埃及女神），创建了灿烂的埃及文明。
普伦金也认为大西洲消失在大西洋中，与德·布尔布尔的观点不谋而合，但与乔治瓦特的观点大相径庭。然而他们都一致认为，中美洲的玛雅人是大西洲的移民。
乔治瓦特的研究成果还表明，大西洲的居民和古代印第安人一样，崇拜太阳神，不仅懂得使用火，而且还创造了人类最早的文字——一种原始的刻画符号。他们用长方形表示国土，用盛开的莲花表示大西洲……这种刻画符号在世界上许多古老的石建筑上都可以见到，其中有些刻画符号实际上就是纪念大西洲消逝的碑铭，只不过无人能够释读而已。此外，大西洲的居民还会烧陶、编织、绘画、雕刻、造船以及航海，渔业也很发达。
至于大西洲消逝后遗留下来的城市遗迹，乔治瓦特认为在太平洋诸岛上比比皆是。当时属于大西洲一部分的复活节岛幸免于这场灾难，没有沉入海底，现在岛上的众多巨人石像和刻有文字的石板很可能就是大西洲的遗物。波纳佩岛附近的南马特尔小岛上的建筑遗址以王陵所在的“神庙岛”为中心，共有90余座人工岛，每座岛上均有高约10米的玄武岩石城墙，岛上还设有防波堤、牢狱等，据说也是大西洲的遗迹。塔西堤岛上有一种类似中美洲金字塔的建筑物，也是大西洲的遗物……诸如此类，不一而足。这些互不相关的遗迹、遗址和遗物果真是消逝的大西洲居民创造的吗？从最新考古研究成果来看，太平洋诸岛上的居民居住历史至多不超过3000年。如何解释12000年前消逝的大西洲与太平洋诸岛之间的时间差异呢？
值得一提的是，乔治瓦特依据的最重要文献材料之一——《拉萨记录》是在中国西藏拉萨某寺院中发现的，它是记载4000年前占星术的文献；他依据的其他几件原始文献——玛雅古文献《特洛阿诺抄本》、《德累斯顿抄本》、《波斯抄本》、《科特西亚抄本》等也是记载占星术的文献。这些文献中都记载了大西洲消亡的情况。
《拉萨记录》中提到大西洲的沉没是发生在编写该书之前8062年的事件。《拉萨记录》是距今4000年前的作品，据此可以推知，大西洲的沉没是在距今12000年前，恰与亚特兰蒂斯大陆（大西洲）沉没的时间相当。乔治瓦特认为这两个古大陆是由于共同的原因沉入汪洋大海之中的。
乔治瓦特还根据多年的研究成果描绘了大西洲居民的移民路线。他认为，人类文明发源于大西洲，继而传播到美洲大陆，然后又从美洲大陆传播到大西洋的大西洲，最后才从那里传播到埃及、欧洲和非洲。因此，大西洲是人类文明的摇篮。
近年来，日本学者也兴致勃勃地加入研究大西洲的行列。
根据现代地质学常识，大洋的地壳是由较重的玄武岩构成，大陆的地壳由较轻的花岗岩构成，海底地壳与陆地地壳存在着本质的差异。