一粒种子在地下深埋上千年，还能生根发芽吗？不大可能吧？然而，有这样的几粒种子，它千年之后有幸重见天日，遇到适宜的温度、湿度、水和阳光时，竟露出了嫩嫩的芽，这真是一个不可思议的奇迹。
1951年辽宁省普兰店泡子村民，在开挖河道时从泥炭层发现了几枚古莲子。清洗后，人们发现它依然光亮如初，外表坚硬润滑，样子十分可爱。人们推断它们已在地下静静沉睡了上千年。但是它们并没有死亡。我国科学工作者用锉刀轻轻地将古莲子的外壳锉破，然后泡在水里。古莲子不久就抽出嫩绿的幼芽来了。北京植物园1953年栽种的古莲子，1955年的夏天就开出了粉红色的荷花。不少国家的植物园从我国要去了这种古莲子，并全部栽种存活。
一般植物的种子在常温条件下的有效寿命为2~3年。埋在地下上千年的古莲子为什么能活着，经过处理、培育还能发芽开花，这确实是个谜。科学家说，莲子之所以能有此惊人的生命力主要是因其自身的结构特殊。莲子外表的一层果皮特别坚韧，果皮的表皮细胞下面有一层坚固而致密的栅栏状组织，气孔下面有一条气孔道，果实（莲子）未成熟时空气可以自由出入；果实完全成熟后，此孔道即缩小，因而空气和水分的出入受阻，甚至微生物也不易进入，这就使果皮内成了一个“密封仓”。
植物生理学家认为，种子失去生命的原因是由于种子里胚的原生质发生了凝固，如果种子的含水量保持不变，则种子的生命力就能延长。另外，地面一米以下泥土中温度比地面空气中的温度低，且较稳定，这些条件也都有利于种子长期保存其生命力。普兰店一带气温较低，雨量又不多（湿度低），氧含量在泥炭层里又很多，因此当地古莲子能保持其生命达十个世纪。莲子胚芽内含有特别丰富的氧化型抗坏血酸和谷胱甘肽等物质，对保持莲子的生命力也起重要作用。当莲子萌发时，它所含的氧化型抗坏血酸逐渐转变为还原型抗坏血酸（即维生素C），这对莲子胚芽的萌芽有促进作用。谷胱甘肽是一种还原剂，它能使氧化型抗坏血酸转变为还原型抗坏血酸。