世界卫生组织2002年的一份报告表明，世界每年大约有200万女孩面临被实施割礼的危险。其实，女性割礼（阴蒂切除）是非洲不少国家盛行已有4000多年的习俗，对妇女危害不浅，虽有不少有识之士努力废绝这一恶习，但至今未能断绝。每年割礼师肮脏的手术刀都会造成多起事故，包括伤口溃疡、破伤风、大出血、传播艾滋病乃至死亡。这对妇女特别是少女的身心造成了严重伤害。
据2004年7月14日的《北京科技报》报道，2003年12月，肯尼亚西部一个村庄有23名姑娘为了逃避割礼冒险逃亡，“踏上了逃向自由的征程”。历经种种艰险之后，她们终于逃到西部一座城市的教堂，在此受到庇护。她们此举实际是向一个有着4000多年悠久、强大的传统挑战，被认为“太大胆了，这在她们家乡的历史上是极其罕见的，甚至让成年人都胆战心惊了。她们的家长害怕受到残酷的报复，也担心她们遭到恶毒的诅咒，而对于部落的长老们来说，她们的举动则会对团结和传统构成巨大的威胁”。而一些村民则认为风俗一向如此，不应改变。
然而，近些年来许多国家、机构、组织和个人一直在为废除女性割礼而努力。如1998年，出生于索马里的世界名模瓦利斯·迪里成为向割礼宣战的“特别使者”，引起了人们的注意。她在5岁时被行割礼，当时痛昏过去。13岁那年她来到英国伦敦打工，后被数家世界著名的服装公司聘为专门模特，成为世界公认的名模。直到成为名模后，她才知道原来世界上多数妇女并不行割礼。此前，她一直认为割礼是天经地义之事，世界上所有女人都要经受割礼。经过一番思想斗争后，她下定决心向割礼宣战。由于名模知名度高，她的行为受到广泛的注意、重视和支持，联合国有关机构现在任命她为特使，到非洲各国做同胞的工作，并得到一些跨国公司的经费资助。她向同胞宣讲割礼的巨大危害，认为这是一种犯罪，劝说女性珍爱自己的身体，呼吁男青年去爱那些没有接受割礼的女性。她的工作颇有成效，因为以前联合国也派人去过，但因为是外来的“他者”，所以非洲人并不愿听，而出自本地人之口，效果就大不一样。不过，在家乡她并不完全受欢迎，被不少顽固维护传统的人骂为民族的“叛徒”。在废除割礼方面，坦桑尼亚先行一步，于1998年以国家法律的形式规定：“凡对18岁以下少女施行割礼手术者，将视情节轻重处5至15年有期徒刑，或罚款30万先令，或判刑与罚款并处，因手术造成死亡者将按刑法予以严惩。”近来，多哥、塞内加尔和科特迪瓦等国也通过立法禁止女子割礼。肯尼亚由于传统力量过于强大，未能制定这种法令，但莫伊总统于2000年12月27日表示女子割礼是陈规陋俗，应予摈弃。这是肯尼亚总统首次就割礼问题表明立场。其实就是在以国法形式禁止割礼的国家，传统力量也很强大，一些家庭为逃避法律制裁，偷偷摸摸对新生女婴进行“满月割礼”。因为孩子长大以后再行割礼容易暴露，触犯法律，给刚满月的女婴行割礼则神不知鬼不觉，孩子死了也容易掩盖过去。
事实表明，非洲正在进行的“废割礼”运动与跨国公司和一些国际组织关系密切，如这些出逃少女得到教会庇护。如果用现在学界颇为流行的“后殖民”理论分析，很可能得出这一运动是以现代性的虚伪的启蒙、理性为标准将东方或第三世界的传统和习俗斥之为蒙昧、野蛮、不卫生，实质仍是西方中心论，用西方的“能指”来指称东方的“所指”，是西方价值观念的横向移植，是一种现代性“迷思”，是“后殖民”的一种表现形式，是用“普遍价值”破坏“本土文化”，是“全球化”引起的“文化同质化”，名模迪里已“他者化”成为跨国公司的符码，成为发达国家各大传媒制造的一个符号，起到外来的“他者”起不到的作用。
然而，学者的理论尽可以在纸上天花乱坠，但那些出逃的少女却“用脚”表明自己的观点和态度。其实，许多传统、文化只是因为处于封闭状态才得以维持，当与诸如“不割礼”的其他传统、文化接触时，身居此传统、文化中的人自会比较、选择，渐渐引起传统和文化的变异、发展。
因此人们应该追问：什么是传统、习俗、本土文化？这些传统、习俗、本土文化真的神圣不可侵犯、不可改变？改变果真就是“叛教”“屈从殖民者”？那么，这些传统、习俗、文化究竟是由谁来代表？那一代又一代被其迫害、残害的妇女果真是这些传统、习俗、文化的代表、主体？在“传统”“文化”的帷幕之后，谁是真实的权力主体？
（发表于《中国新闻周刊》，2004年第29期）