在人们的心目中，“学术”应该是一方净土。但近年来学术腐败的现象却越来越严重，不能不令人心忧。当前的学术腐败表现形式可谓多种多样，最明显的是抄袭、剽窃他人成果，有的成段成段抄，有的甚至成本成本地抄。
翻阅2001年第3期《马克思主义研究》，见登有该刊编辑部如下声明：“经查，本刊2001年第1期《论马克思恩格斯的现代化思想》一文有严重的抄袭现象；我们工作有疏漏，特向原作者吴忠民同志致深深的歉意。”抄袭者为某国家级学术研究单位研究生院的一位博士研究生。看到这则声明，笔者深感问题之严重恐已超出人们想象。因为几乎同时，2001年第1期《社会科学论坛》发表的《中国现代史上的张申府》一文，完全抄自我在1998年第2期《北京大学学报》发表的《中国现代史上的张申府》一文。抄袭者居然“诚实”或懒惰到“改头换面”的功夫都不愿做，不仅标题完全一样，通篇文章竟只改了几句话就拿出去发表。这倒也让我省却了“论证”抄袭的功夫，只把自己的文章寄给该刊，不久就收到了抄袭者的道歉信，也是某中央级理论研究单位研究生部的一位博士研究生！
更普遍的是成堆成堆的所谓“学术成果”毫无新意，实际都是前人说过的话。一篇篇填充版面的“学术文章”绝大多数都是低水平重复，在一番宏论的后面却是空洞无物，真正有新意、有创见、哪怕是把一个小问题的研究稍微向前推动一步的文章都屈指可数，“著书不立说”成为新的“人文景观”。在市场经济中，有的学术权威毫不珍惜自己的名声、不珍惜“学术”二字，拿了商家的钱便不负责任地为一些产品作虚假广告，甚至名为“鉴定”实为广告，一些学术性“学会”也乐此不疲。久而久之，公众对学术、学者的崇信大大降低。由于现在在“用人”方面强调学历，于是一批批官员利用自己手中的权力、公款到大学“购买”文凭，而一些大学甚至名牌大学为“创收”、为和各类所谓“实权人物”拉关系，对此反而大开方便之门，只要交钱，便滥发文凭，全不顾自己学校的声誉，二者可谓一拍即合……凡此种种，不一而足。
此类事屡屡发生，首先当然是抄袭者本人的道德品质问题，然而与一些现行规定也不能说全无关系。例如，博士研究生抄袭现象越来越多，就与一些规定有一定关系。在读博的三年期间，第一学年要全部用来学外语（涉外专业还要学“二外”）、政治课、基础理论课、跨学科选修课、专业基础课……对多数人来说，外语课压力尤大，如果有考试不及格或学分不够，第二学年还要学。第二、第三学年是写博士论文的时间，但实际上多数人第三学年一开始就不得不着手“跑单位”、找工作；不久又要准备论文答辩，忙于校对、印刷之类，而且论文还要提前一段时间送交有关评委，所以论文要早早写出，因此这一学年写论文的时间满打满算也只有几个月。三年下来，写博士论文的时间实际只有一年多，而且这期间还必须在相当一级学术刊物上发表两篇论文。发表确有新意的学术论文谈何容易，在这种压力下，有人难免会走抄袭之“下策”。当然，种种不合理的规定并不能成为抄袭的理由，但确实是抄袭现象屡禁不止的原因之一。如果说抄袭还是“个案”，但现在博士论文的学术水平普遍不高，却是不争的事实。平心而论，并非众博士水平不高，而是客观环境使然，在如此紧张的时间内，要写出高水平的博士论文确乎不易。在国外，博士论文的学术水平总体而言是相当高的，许多学者水平最高的著作，往往是当年的博士论文或在博士论文基础上完成的专著。一个重要的原因，就在于他们完成博士论文的时间“上不封顶”。绝大多数人几年苦读，通过种种严格考试拿够学分，获得博士论文撰写资格后，还要三五年或更长的时间才能完成博士论文。而在这期间，并不影响其找工作。但如果在学术岗位上长期未能拿到博士学位，则面临被解聘的危险。然而在我国，绝大多数都是在在校学习的三年内便完成并通过博士论文答辩。偶有在这三年之中完不成博士论文者，则被社会视为“另类”，等同于中小学的“留级生”，找工作则极不顺利。在现行人事体制下，工作单位也自有其道理，因为人一旦进来之后，虽不胜任也很难将其解聘，所以很少有单位敢冒引进未完成博士论文者的风险。总之，博士抄袭屡屡发生、博士论文学术水平不高的问题，确又关涉到人事制度、人员流动等一系列社会因素。对抄袭者进行严厉谴责、坦率指出博士论文水平普遍不高当然极有必要，也并非难事，但要真正解决造成这些现象的社会因素，则绝非易事。
而其他方面的学术腐败说明，“学术”并不是也不可能脱离社会而存在，种种社会现象必然会在学术领域得到反映。当前学术腐败也是社会转型期旧体制已经失效、新体制还未建立或尚未完善，新旧价值观念转换时极易出现的“价值真空”从而导致价值混乱，是这种新旧交替时极易产生的社会腐败现象的反映。抄袭造假者和作虚假广告者曲解“投入最小，产出最大”原则，想不劳而获；买卖文凭无疑是另一种形式的“权钱交换”。要从根本上解决这些问题，更加困难。
但这种情况如果任其发展下去，后果将非常严重。因为学术是一个民族文化的精华之所在，学术的进步、知识的积累需要学者付出艰辛的劳动。如果学术腐败现象越来越严重，愿意潜心学术，悉心钻研的人将越来越少。如此下去，还谈何“知识创新”！在知识的作用越来越重要的今天，如果没有知识创新，终将影响我们社会的发展，影响我们民族的文明发展和社会进步。
由于事关重大，对此现象决不能任其发展，应采取有力措施遏制其蔓延发展。首先当然是让学者意识到自己职业的崇高，要以学术为“志业”，而不是仅仅将学术作为“稻粱谋”的职业。退一步说，就是以此作为谋生手段，也应讲究起码的“职业道德”。当然，能将学术当“志业”的毕竟不多，所以更重要的是制度建设。要加大对抄袭、剽窃者的打击力度。现在揭露出了一些抄袭、剽窃者，但多数人都没有受到应有的处理。相反，被抄袭者越来越感到揭露抄袭者的“成本太高”，往往不了了之。而如果与己无关，一些学者更不愿去揭露抄袭者，以免给自己添麻烦。这实际姑息、纵容了抄袭现象愈演愈烈。现在在职称评定中，“字数”几乎成了唯一的衡量标准，并不注重这些“等身”著作是否真有创见。只有建立公正、严格的学术评价系统，才能杜绝这种现象。要建立建全民主、公开的监督机制，对那些以“学术”之名为产品作虚假广告的“学者”公开揭露，并作出相应处理，使之对自己的“鉴定”“推荐”真正负责。而“以权力换文凭”或“以金钱买文凭”，更是严重的腐败，更应严肃处理。
总之，“学术腐败”并非“纯学术”问题，而与社会发展、进步息息相关，应引起各方面的高度重视。
（发表于《中华读书报》，2001年7月11日）