福尔摩斯和华生外出探案，夜晚，他们在荒野里支起帐篷宿营。
半夜，华生被摇醒。“华生，”福尔摩斯问，“当你看到满天星斗，你想到了什么？”
华生努力睁开眼看着星空，以便让自己清醒过来。“我会想到，在这无数的星星中，有许多恒星，以及围绕它们的行星；那些行星中，也许有一颗像地球一样，也有人类生存；如果他们中的一个，此时也在仰望星空，他也可能会想到这些……”
“一派胡言，”福尔摩斯打断了他，“我们的帐篷被人偷了！”
毋庸讳言，这个世界已经变得如此复杂，以至于有人说：我们面对的困境不再是知识不足，而是信息过剩。这种说法本身就潜藏着一丝自得，但自鸣得意并不能让我们感觉更好些，相反，人类也许从来没有像今天这样迷惘：书店里有很多书指导你如何生活、如何与人相处、如何应付这样那样的问题，杂志上也连篇累牍地告诉你如何说话、如何察言观色、如何八面玲珑。不用说，这些人生指南常常是相互矛盾，甚至是自相矛盾的。
你应该诚实，但又不能太老实；你应该友善，但也要偶尔发发脾气；你应该能干，但又不要弄到被别人嫉妒的地步；你应该聪明，但要装得傻一点；你要讨领导的欢心，但不要被认为是个马屁精；你要多交朋友，但不可全抛一片心……该信谁？该听从谁？该怎么走？我们如同迷路的人——可我们的麻烦不是缺乏路标，而是路标太多了，它们指向各个方向。
人生真的是一根钢丝，一团乱麻，或者是《偷天陷阱》里错综复杂的的警报网，我们都得舞姿曼妙地穿过？不可否认，有些人是这么做的，其中有些是成功的，那么这是否意味着我们也要亦步亦趋呢？如果我们这样做了，结果会不会是弄巧成拙，东施效颦？会不会在一味模仿中迷失自身？
随大溜是一种选择，跟着感觉走也是一种选择……有没有什么东西能帮我们识别？
滑稽的是，恰恰是在这个科学昌明、知识爆炸的时代，成千上万人热衷于求神问卜、吉祥数字或“神奇大师”；更多的人愤愤不平，把世界看做一个针对他的圈套；还有人穷其一生，希望找到某种“快速成功”的神秘捷径；还有各种随处可见、难以理喻的愚蠢行为……这真是一个绝妙的反讽。
“知识就是力量”，但是必须要说明的是：知识有助于明智，但不等于明智，多知者一样迷于生活。比如，海德格尔是20世纪公认的哲学大家，却是个积极的纳粹。亚里士多德曾犯了一个可以避免的错误：认为女人的牙齿比男人少，其实只要数数他太太的牙齿就可以弄清，但他没这样做，因为他以为自己知道。认为自己知道其实并不知道，是一个致命而普遍的错误。
什么是明智？就是利用知识去思考，并得出符合现实情况的结论。明智不需要高深的知识，一些简单的常识就可能使你成为智者。
你可能已经思考过这个问题：在自然科学领域，人类的发展可谓日新月异，然而在社会科学领域（即我们如何生活、如何做人、如何与世界和他人相处），比起古人，我们的进步不大（如果真的有什么进步的话）。这个事实也许说明了一个道理：在这方面，我们能变的花样不多。我们应该做的，就是从那些似乎已经老掉牙的常识中，找到适合自己的，并牢记它们，遵循它们，比如“知之为知之，不知为不知，是知也”；比如“你的声音更高，并不等于你的理由更充分”；比如“如果你的问题不对，答案就不可能对”。
人生有无数答案，我们很难确知哪个最标准。如果你想把答案弄得很复杂，那是你的权利，但不是唯一的解决之道，其实你也完全可以用简单的方法对付它，那就是：不管周围如何，你为自己制定几条原则，并照此行事。
20世纪最伟大的哲学家之一罗素曾经写过一篇很浅近，但绝非浅薄的小文，告诉我们如何让自己变得聪明一点。在此，我把文中的一句话献给每一位本书的读者：
要避免显而易见的愚蠢见解，并不需要什么非凡天才，几条简单的规则就可以。