这大概就是常崇清说的江湖规矩罢。小艾想，说动手就须得动手，连个招呼都不打。
小艾想起了阿发，顿时腹痛难忍，阿发十有八九是死在竹翠谷了，她要去找他的尸首，然后在他身旁自尽。小艾平静地转着这个念头，起身要走，而打成一团的那几人却把她面前的路完全挡住，她只好冲着那群人叫道：“先让我过去，你们再打！”
和那打斗动静相比，小艾竭尽全力喊出的声音细若游丝，自然无人理会，她不禁焦躁起来，下意识扭绞着双手，纸包被她绞开，露出一团绢帛。
小艾展开绢帛看了看，怔了片刻，从包袱里拿出一个鸡蛋握在手里，深吸一口气，大喝道：“你们看我是谁？”
小艾的声音依旧不大，但正碰上打斗嘶喊间歇处，总算被这群人听得真切，刀剑铿锵声稍滞，人群露出一个豁口，那是他们中有人转身向小艾张望。
小艾又吸了口气，脑子里转着戏台子上花旦青衣的叫板，徐徐开口，拖着长音，更带有一些抑扬顿挫：“竹刀口九成，鸟白王来我——你们要找的人就在眼前，还不住手！”
众人呆住，常崇清也满脸惊异，在他旁边一人咕哝一声，举刀忽就向他劈去，小艾被惊了一下，胳膊抽筋似地一扬，鸡蛋飞出去砸中那人肩膀，那人倏然倒地断气，七窍缓缓流出黑血。
“五步针！”
剩下那几人哗然散开，常崇清趁机上前，拽着小艾飞奔下山，一路上几乎脚不点地。
“你在搞什么鬼？”终于到了一个僻静处，常崇清看四下无人，略松了口气，问小艾道。
“没什么，就是想借个道。”
“我是问你刚才说的什么？”
“这几个字真拗口，也亏得有人能想出来！”
小艾掏出那幅绢帛对着常崇清展开，常崇清定睛看了看，顿时笑得弯腰不起，笑得小艾莫名其妙。
“仙姑若是知道你这么念这句话，怕会气得重出江湖了。”常崇清直起腰说道，“这是八个字，‘箫韶九成，凤皇来仪’。”
“仙姑是谁？这八个字干吗要写在我的画像旁？”小艾不解问道。
常崇清没有回答，只径直从小艾包袱里掏出一个鸡蛋，左看右看，嘿嘿笑了起来。“妙，真妙！”他笑道，“把五步针藏在鸡蛋里，这种暗器实在是妙！”
“这画像究竟怎么回事？”小艾开始不耐烦了。“还有什么五步针，到底是什么东西？”
“这不是你的画像，这就是仙姑。”常崇清抱起肩膀，悠悠说道，“我说过，江湖是天下的江湖，天下也是江湖的天下，无人能跳出这个巢臼。你既无家势，也无门派，与人无仇，与世无争，可近来为何麻烦不断？恐怕就是因为你的长相酷似仙姑——也就是十八仙的掌门师姑！”
小艾傻了。“这……这算个什么说法？”
“你听我从头道来。”常崇清说。
这一从头就往前追述了三年。常崇清说得有些罗嗦，小艾耐心听着，用心记着，总算理清头绪。
十八仙曾是江湖第一大派，武功高深莫测，只有广川门能与之抗衡。三年前广川门骤然发难，十八仙不知为何竟然不敌，伤亡不少，从此掌门师姑退出江湖，这个帮派也销声匿迹。然而帮派虽淡出，传说仍四起，三年间只要有人提起十八仙，总有好事者要刨根问底，再荒谬的传闻也有人信。
叙述完毕，常崇清感慨道：“江湖之深，不是谁想退就退的，说你还在，你便就在了。”
“可你还是没说那些死在我家院里的人究竟是谁。”小艾扑闪着眼睛说。
“都是广川门的，死在你家院内的第一个人是军师；后来那些是门众。”
“我也不是刚刚才长出这副面孔的，为什么早些年不找我麻烦？偏偏是现在？”
“半年前有传闻说，十八仙将重出江湖，广川门便心怀鬼胎行动起来，想要赶在十八仙重出之前对仙姑不利。”
“为什么偏找到我？明眼人一看就该知道我是个村姑，哪里是什么仙姑！”
“你家鸡蛋里藏的暗器，名叫五步针，是仙姑的独门暗器。你的长相，再加上五步针，莫说那群人，便是我，都会怀疑你和仙姑是否有些干系。”
“仙姑竟有那么毒的暗器？可见也不是什么好人！”
“你懂什么？仙姑的这暗器极少使用，除非迫不得已。谁能想到你家的鸡蛋里会塞着它满天飞？”
“那么你整天转来转去跟着我，莫非也要找仙姑？”
“这些你就别问了。”常崇清板着面孔说道。
“那……我相公的失踪，也和这件事有关吗？”
“或许，可能有关，可能无关。你相公应不是个寻常人，即使是死，也不会死得那么容易。”
好吧，就算是死，也要等见到阿发的尸体再死，小艾打定了主意：生要见人，死要见尸。否则我死了他还活着，那就亏大了。
——注：古代用的是繁体字。“箫韶九成，凤皇来仪”的繁体字是“箫韶九成，凤皇来仪”，小艾大字不识几个，只念了她能看得懂的部分。
不会武功也是可以的
小艾推开家门的一瞬间，感觉恍如隔世。只不过半天光景，自己就已在生死之间徘徊数遭，还知道了些本不该知道的事。常崇清的话总在耳边回响，就跟院子里的野猫一样，赶都赶不走。
这些江湖恩怨，关我甚事？小艾暗暗地想，不过横竖都要陪阿发去了，不如在临走前痛快淋漓地耍他们一把，也不枉这些时日恁般受气憋屈。
小艾从厨房里挑出一把剔骨尖刀，从针线筐里挑出一把剪刀，到街上转了半个时辰，依着尖刀和剪刀的尺寸各买了数十把。回家后将门窗紧闭，捋起袖子，把阿发用来做木匠活计的锤钉凿钻统统搬出，乒乒乓乓一阵忙碌，做了四五个插满刀剪的木板，院门和屋门前各埋一个，剩下的摆上屋顶，上面铺了薄薄一层毡子。
做完这些，小艾屋里屋外搜罗了一遍，找到几根细麻绳，在油里浸了浸，让它们更结实一些，然后削了若干尖细的楔子，末端穿孔，用麻绳把楔子绑在檐下，楔尖冲外，像犬牙一样龇着。
“会武功怎么了？会武功了不起？想扰谁就扰谁？不会武功就要被欺负？我偏不信！你们不是喜欢上房顶吗？你们不是喜欢攀屋檐么？有本事你们就来啊！”小艾想着这几日发生在自家院里的事，恨恨在屋里兜圈子，自言自语。“凭什么把我看成她？凭什么把我当成她？不就是长得像么？骡子和驴还像呢，怎么不拿骡子当驴卖？”
小艾越说越气，气中生计，架起铁锅开始煮花椒水，一锅水里加了两斤花椒，还不解恨，又抓了数把花椒粉洒进去，把自己呛得连连咳嗽，忙用两三幅帕子叠在一起捂住口鼻。
花椒水煮好了，用竹笊篱滤去残渣，得到的水可谓赤红透亮，几步开外就能把人呛个跟头，小艾心满意足把锅从厨间端到铺子里，藏在柜台下面，接着又返回厨间，把能用上的油盐酱醋零碎家伙都拿上。
往大堂走的时候，小艾探头看了看院子——院子里晾着两筐核桃，她一直忘了收，这几天北风吹雪花飘，核桃被打湿又被冻成冰，一个个成了硬梆梆的小拳头。看到核桃，小艾大喜，尽数装进竹筐里。
路过装着鸡蛋的小坛子时，小艾踌躇了一下，最终还是带上——用多了极毒暗器怕要折寿，但日后折寿总比当场丧命的好，还是带上为妙。
今夜是除夕，家家户户都睡得很晚，爆竹声此起彼伏，小艾一直严阵以待，可门外除了辞旧迎新的动静之外，没有别的异状。
夜深人静，梆子敲过三更已经很久，爆竹声也渐渐平息，小艾觉得上下眼皮直打架，脑袋重得像铁打的，不由自主趴在柜台上打盹，耳朵刚贴紧台面，就听得一阵细碎却清晰的声响，像是人的脚步声由远及近。
“有人来了？”小艾坐不住了，走到柜台外面，趴在地上，把耳朵贴紧地面细细地听。的确有人，听脚步声，来人还不止一个。脚步声到了附近，忽然停了，小艾刚直起腰，就听到房顶上有人大叫，听起来还很惨痛。
“有刀！”
“哇啊！真的有刀！”
咕隆，咕隆，啪唧！
估计是有人从房顶摔下来了。然而叫声并没有停止。
“有刺！”
“妈呀！真的是刺！”
接下来的声音要干脆一些，只有“啪唧”，估计是从房檐直接摔到地面了。
小艾在屋里捂嘴偷笑，乍听一声巨响，铺门轰然大开，门扇被震得摇摇欲坠，四人冲了进来，小艾强抑惊慌，双手用力，花椒水柱射向那几个人，当即四人齐齐捂住双眼，以不同姿势滚倒在地哎哟起来。
“这还真管用！”小艾很是欣喜——阿发为了防备失火，特意准备了一只唧筒在柜台下面，如今变成了小艾的防身兵器。
蹬蹬蹬又冲进三个人，小艾抱着唧筒爬到柜台上，从上面重重跳下，嘭一声落在架于石轧辊上长条木板的一端。木板另一端的满筐核桃即刻被弹出，冰雹一样劈头盖脸砸过去。
“核桃二十文一斤便宜卖啦！”小艾欢畅叫道。
前面一人眼疾手快躲过大部分冰核桃，后面两人却实打实被砸了正着，虽不致满地打滚，哎哟叫唤总还少不了，自也顾不上攻击，只能眼睁睁被小艾的花椒水招呼。第一个人也没躲过花椒水，离小艾太近，被淋得透彻，倒地打滚时不慎一头撞墙，直接昏了过去。
“黄豆十文钱一斤！各位客爷要买快买啊！”
小艾大声吆喝着，抱起一筐黄豆用力向门口撒去。黄豆哗哗撒了满地，从门口冲进来的人来不及收脚，滑倒一片，滑到小艾脚边的自是被她一通花椒水伺候，地上多了几个打滚的，小店顿时显得拥挤起来。
后面两人见状不敢直接冲进，就凌空跃起向小艾扑来，小艾躲在柜台后面向半空喷花椒水，那两人便以袖蒙面抵挡。饶是挡了眼睛没挡住鼻子，浓烈的花椒味让他们接连打了若干喷嚏，很是分心，落地本就不稳，再踩上黄豆，除了人仰马翻别无选择。
此时唧筒却空了，小艾心里低头一看，满满一锅花椒水已经用尽，再煮也来不及，门口又有一人凌空扑来，她情急生智，手往柜台下捞了一把，拎出一个黑黝黝的物事向空中抛去。
“你们要的东西在这里——接着！”
那人见小艾扔来的东西黝黑方正，来势缓慢，绝不可能是暗器，便抄手接住。听得“喀吧”一声，原来那物是一鼠夹，铁齿尖利，夹得那人五指剧痛难忍，从半空直坠而下，落地后一个滚翻后站起。那人呲牙咧嘴的神情未消，小艾却能一眼认出他来，正是被她的烙铜钱烧伤又被她从院子里吓走的矮个青年。
花椒水、核桃黄豆都已用光，鼠夹也没了，面前却都是能打能杀的江湖人士。小艾手里捏着一个鸡蛋，心想豁出去吧，拼了。
“你怎么还敢来？”小艾毫无惧色地问。
矮个青年愣了一下，随即笑道：“闻知姑姑在此，特来拜会，望……”
话没说完，平地刮起一阵风，一人旋风般从梁上扑下，身法迅猛快捷，袖子一摆，卷起地面无数黄豆和核桃，把好容易爬起身来的那群人又打翻一片，矮个青年上窜下跳才勉强逃过一劫。
“唉，会武功的人终究还是更厉害一些的啊！”小艾在心里赞叹，盯住来人打量半天。此人竟和阿发有几番相似，年纪几乎相仿，五官一样俊秀，神色一样冷冽，不同的是面色红润，不似阿发那般苍白，黑发长长披垂下来，却分出两绺白发垂在脸颊两侧，黑白相衬，分外醒目。他盯着矮个青年，缓缓开口道：
“傅言杰，你广川门不止一次尝到姑姑的厉害，怎么还不长记性？”
傅言杰嗫嚅着说不出话，那人厉声又道：“还不快滚！”说话间双掌推出，黄豆核桃顿时满天乱飞，砸得一干人等嗷嗷直叫，在傅言杰带领下退了出去，顷刻屋里只剩下小艾和那个人。
那人走上前来，盯住小艾，足足一炷香的工夫，既不说话也不挪步，小艾被他盯得发怵，下意识举起捏着鸡蛋的拳头。那人身形一晃，小艾觉得肩头被重拍了一下，鸡蛋脱手落地，四肢酥麻完全不听使唤，整个人就僵坐在那里，动弹不得。
那人从碎裂的鸡蛋中拈出针来，左看右看。
“五步针，没错。”那人重又盯着小艾，“三年间她一定来过这里。她在哪儿？”
“你说的‘她’是仙姑吗？那么你是谁？”小艾好奇地问。
“这与你无关。”那人依旧冷冷的，“你只须告诉我她在哪里。”
“凭什么要告诉你？我和你又不熟。”小艾把眉毛拧成两个黑团，“要杀要剐随便你，我偏不想说！”
那人忽然笑了一下，笑容比闪电消失得还快：“你的性子，也真的很像她。”顿了一下，又开口道：“在下谢立亭，望姑娘告知仙姑所在何处。”话语彬彬有礼了许多，听起来很是舒服。
小艾额上的黑团渐渐恢复为眉毛，她讷讷地说：“可我……是真的不知道！”
谢立亭看向她的眼光骤然变得阴鸷：“那么这五步针是从哪里来的？”
“本来就在鸡蛋里的。鸡蛋是从集市上买的。是我相公去买的。”
“看来你还是不想说呵！”谢立亭仿佛自言自语了一句，忽然抬掌直向小艾拍来，小艾看那掌正冲着自己胸前，不由大窘，心想：“这人可真是下作，被他拍中，即使不死，也没脸活啦。”
正羞怒间，旁侧窜出一蒙面人，伸掌一架，“啪”的一声，正与谢立亭的手掌相对。只听这蒙面人压低嗓音道：“对毫无武功的弱质女子出手，也不怕辱没江湖名声？”
唯一的房子要被强拆
谢立亭一怔，喝问道：“你是谁？”蒙面人不再言语，只用手指在小艾背上戳了两下，小艾顿觉浑身轻松，手脚都能动弹了。她一眼就认出来人是常崇清，因为那双眼睛太过特别，普天之下恐怕很难再找到第二双。倒是嗓音，一经压低，与其本来声音相比判若两人。她一面活动着酸麻的手臂，一面想：“常捕头倒也有趣，好端端的干吗要用黑麻布蒙住大半个脸？莫非怕招了风寒？”
“过路的，想来铺子里打点酱油，没想到正碰到你们对老板娘欲行不轨。”
谢立亭冷笑一声，问道：“半夜三更蒙面来打酱油？”