晋孝惠皇帝永兴元年（公元304年）
刘渊迁都左国城，胡、晋归之者愈众。渊谓群臣曰：“昔汉有天下久长，恩结于民。吾，汉氏之甥，约为兄弟。兄亡弟绍，不亦可乎！”乃建国号曰汉。刘宣等请上尊号，渊曰：“今四方未定，且可依高祖称汉王。”于是即汉王位，大赦，改元曰元熙。追尊安乐公禅为孝怀皇帝，作汉三祖、五宗神主而祭之。立其妻呼延氏为王后。
司马颖打败司马越，俘获司马衷，凯旋邺城。当其时也，司马颖身兼太弟、丞相，在内挟着天子，在外有司马颙（以长安为据点，控制着洛阳以西地区）为强援，要说正是意气风发的时候。可惜的是，南边有败逃出去的司马越做卧槽马，北边则是当头炮——安北将军王浚（jùn）、东瀛（yíng）公司马腾。
王浚是太原王沈的儿子，当初曾经承贾南风之意企图害过愍怀太子司马遹。司马颖和年龄相当的司马遹既是叔侄，又是朋友，所以一直想收拾这个王浚，只是未得其便。而司马腾则是司马越的弟弟，于是这俩人联合起来，并且再联系鲜卑和乌桓部落，杀掉司马颖委任的幽州刺史和演，从北方杀将过来。
先在宫里折腾，然后在朝廷争斗，再然后在京师砍杀，再然后在中原腹地混战，直到最后把边疆五胡全部搅进来，这就是西晋大动乱的大致路线图。中原内战一启，向边疆夷狄借兵是件很平常的事情，而且这是具有光荣传统的，对王浚他们来说也是属于“古已有之”。北人本剽悍，游牧民族又擅马战，平常没事都想到农业区弄点吃的穿的，何况有人邀请。先抛开民族大义这个颇难厘清的话题，单纯从技术角度讲，请外部势力参与内战，必须得把军费怎么清算谈清楚，否则就是灾难。最好的办法是谈好价钱，打完仗赶紧把银子绸缎给人家码清楚。糟糕的就是根本没有预算，这些“雇佣军”进来干脆就地取财，妇女财帛自己去抢——这还不是最差的，最恐怖的是请神容易送神难，他们索性在中原牧羊放马建立政权了。
王浚、司马腾把鲜卑人、乌桓人引进中原，司马颖招架不住。这时，和司马颖交好的匈奴首领刘渊主动请缨：“咱不能光让王浚他们独美，他们有外援，您也可以有啊。”
秦汉以来，中原和匈奴一直摽着劲儿。如果单从军事角度看，农耕民族不敌游牧民族。大汉帝国能够抵御匈奴，一是国力说话，其次是美女说话。大汉强盛之时，两手都硬，对匈奴一直保持着高压态势，汉武帝用兵数十年，但真正收效却在宣、元时期。另外说明一下，北方游牧民族真正的劲敌不是汉人而是恶劣的气候，来一次特大雪灾，人口和牲畜顿减，元气也大伤。
匈奴也不是铁板一块，任何一个民族，凝聚力都不是与生俱强的，匈奴后来也分裂为南北匈奴。北匈奴继续保持逐水草而居的游牧特色，后来据说奔欧洲那边发展去了。南匈奴则主动要求和亲，从武装入侵，逐渐演变为成规模的移民。汉末动乱，中原内战不已，匈奴乘机向南发展。到西晋时期，北方已经是汉胡杂居。在我的老家山西（并州）尤其如此，从曹操主政时起，就划分了五个匈奴特别行政区，安置南下的匈奴人。
站在统治者的角度，你可以说匈奴南下是归化，附敌怀远是咱们皇上倍儿有面子的事；站在当地老百姓的角度，这肯定是一种变相的入侵，是对当地汉族老百姓土地资源的侵占。历史无数次证明，大量移民可能比武装入侵更有侵占效果。
匈奴人在汉人区是被隔离居住，他们不可能继续保持游牧的生产生活方式。匈奴分五部分聚居，保持着原来的风俗和组织体系，有自我的民族认同，这是可以肯定的。为了防止这些侨居的匈奴生事，匈奴人的头领都必须质子于洛阳，刘渊就是从小被质于洛阳的。
刘渊，字元海，他的父亲叫刘豹，爷爷叫於扶罗，叔祖叫呼厨泉，他们都是担任过单于、左贤王一类领导职务的匈奴领袖。从刘渊父亲这一辈起，改姓刘，因为他们祖宗十八代娶了N个刘姓的公主，跟着舅舅姓，张王李赵遍地刘，这样方便融入主流社会。
刘渊同志出生的时候，他妈梦见了一条长两只角的鱼（故意不点破这就是龙），生下以后，左手“文有其名”，也就是掌纹是个“渊”字。锐圆哥哥也瞧了一下自己的手掌，粗看是个“川”，把手再弯曲一点，非要看出个“渊”字也不是不可以，呵呵。刘渊从小接受的是汉化教育，“习《毛诗》、《京氏易》、《马氏尚书》，尤好《春秋左氏传》、《孙吴兵法》，略皆诵之，《史》、《汉》、诸子，无不综览”。搁在今天，绝对是国学博士后水平，搞不好是博导水平，如今的博导能不能把这些经典“无不综览”，我是持怀疑态度的。
刘渊身体里流着匈奴的血，但是进入孔子学院一读圣贤书，从其文化属性来看，已经是高标准的汉人了。在司马氏子弟不辨稀饭肉粥的时候，这位匈奴子弟却慨然曰：“吾每观书传，常鄙随陆无武，绛灌无文。道由人弘，一物之不知者，固君子之所耻也。二生遇高皇而不能建封侯之业，两公属太宗而不能开庠（xiáng）序之美，惜哉！”
这里“随陆”指的是汉高祖刘邦时代的随何、陆贾，“绛灌”指的是周勃和灌婴。随、陆在刘邦时代没有武功不能封侯；绛、灌在汉文帝时代位居高位，但也没在文化事业上抓出成就。这让刘渊很看不起他们，这些有名的大臣都偏科，不是三好学生，不是全才，看来只有我才是文武全才，拿起笔来是余秋雨，拿起枪来是李向阳。参加超级男生大选，凭着“姿仪魁伟，身长八尺四寸，须长三尺余”，评委们看着办吧。
刘渊在洛阳时节，经历过文帝（司马昭）当政和武帝（司马炎）开国，太原大士族王浑曾向武帝举荐过刘渊，武帝也有意栽培和使用刘渊，但被另外一些大臣制止了。刘渊是匈奴质子，“非我族类，其心必异”，戒备和歧视阻断了刘渊归化的道路。
王浚、司马腾邀请鲜卑人助战，这让刘渊看到了机会，他向司马颖请战。是不是真心帮司马颖只有鬼知道，反正他是可以摆脱人质的处境，老子先回到匈奴人民群众中间去接上地气，有什么伟大理想回头再说。司马颖这时有稻草就抓，放出刘渊，希望他能够组织外援帮自己一把。
304年，是岁为甲子，距黄巾起义或黄巾大乱一百二十年。
这一年，刘渊先被族人立为大单于，接着建国改元。既然已经姓刘了，就干脆彻底地山寨刘邦，他建国号称“汉”，先称汉王，回头等条件再成熟一点再升级版本做皇帝（四年后称帝）。熟悉皇权运作的他也知道建立法统的重要性，把刘邦、刘秀、刘备乃至最后一个刘姓皇帝刘禅共九位先皇都供奉起来，好么，这家伙恢复汉室了。
这一年，巴氐人李雄在成都即王位，改元曰建兴。除晋法，约法七章。李雄的父亲李特也是趁乱在蜀地割据，李雄是割据二代，两年后称帝，为十六国之一。
这一年，琅玡王司马睿从邺城逃出，后来辗转南渡，在北方沦陷后在江南恢复晋室，是为东晋第一个皇帝晋元帝。
这一年，司马颙部将张方，把惠帝劫持到了长安，象征中央帝国的皇帝和京都分离了。
这一年，十六国时代开启，割据政权接二连三地成立，等于正式宣告中央帝国解纽，这就相当于大江大河的溃坝，洪水肆虐已不可挡，要收拾旧山河，只能是从头再来。