秦二世皇帝三年（公元前207年）
初，中丞相赵高欲专秦权，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世曰：“马也。”二世笑曰：“丞相误邪，谓鹿为马！”问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高，或言鹿者。高因阴中诸言鹿者以法。后群臣皆畏高，莫敢言其过。
高前数言“关东盗无能为也”；及项羽虏王离等，而章邯等军数败，上书请益助。自关以东，大抵尽畔秦吏，应诸侯；诸侯咸率其众西乡。八月，沛公将数万攻武关，屠之。高恐二世怒，诛及其身，乃谢病，不朝见。
二世……使使责让高以盗贼事。高惧，乃阴与其婿咸阳令阎乐及弟赵成谋……二世自杀。阎乐归报赵高。赵高乃悉召诸大臣、公子，告以诛二世之状，曰：“秦故王国，始皇君天下，故称帝。今六国复自立，秦地益小，乃以空名为帝，不可；宜为王如故，便。”乃立子婴为秦王。以黔首葬二世杜南宜春苑中。
“指鹿为马”是一种支持度调查，也叫信任投票。只不过牵一只鹿到朝廷之上，有些匪夷所思。
民主社会搞信任投票，威权社会其实也搞，只不过后者的票数那是相当的集中，萨达姆曾得过100%的选票，从赵高到萨达姆的历史告诉我们，支持度越接近100%，这个政权越危险。物极必反，票高必倒。
赵高举行的这次公务员考试，表面上考的是动物学知识，实际上考的是政治敏感度，考大家怎么站队。赵高敢这么高调地指鹿为马，不仅考自己对群臣百官的威慑程度，也考自己对二世的控制程度。
秦二世胡亥认出那个畜生是鹿，对赵高说：“丞相您是不是搞错了，这个是鹿不是马。”
赵高不回应二世，反过来问群臣：“是鹿还是马？”
大臣们有的不吭声，有的则大声回答：“马！”当然也有说是鹿的，可声音都很低，但这不影响赵高“另眼相看”。
二世最后也没有坚持自己的立场，赵高对这个结果那是相当的满意。
赵高是秦二世的福星，也是秦二世的灾星。“生死两妇人，成败一萧何”说的是韩信哥哥，二世哥哥则是“生死一阉人，成败一赵高”。
秦二衰、赵阉人、李仓鼠，三个人，用了三年时间，把并吞六国、席卷宇内的秦帝国三下五除二，几脚就踹没了，牛人三个。
从历史文本交代的一些细节看，赵高对秦二世平日里并不是肆无忌惮，为了免责还装过病，直到最后实在隐瞒不住了，索性把敬爱的二世皇帝干掉算了。
赵高和二世相处多年，有师生之谊，在始皇帝积威之下，对秦二世应该说还是“敬爱”有加。赵高隐瞒前线战况好理解，但最后杀二世的举动，不是很好理解。
后世皆认为赵高是标准小人，王夫之《读通鉴论》评论赵高说：“秦之所殄灭而降辱者，六王之后也；戍之徒而寡其妻孤其子者，郡县之民也；而剸（tuán）二世之首，欲灭宗室，约楚降而分王关中者，赵高也。故怨在敌国，而敌国或有所不能；怨在百姓，而百姓或有所不忍；狎及小人，而祸必发于小人。故曰‘惟女子与小人为难养也’。圣人且难之，况中主以降乎！小人之心，智者弗能测也，刚者弗能制也。料其必不能，而或能之矣；料其必不欲，而或欲之矣。”秦灭六国，立郡县，受侵夺的是六国之后，受压迫的是郡县之民。但是，灭了秦帝国香火的，是阉人赵高。六国之后、郡县之民都办不到。王夫之只能在圣人的经典里找答案，“惟女子与小人为难养也”，但我们总觉得似是亦非是。
前些日子看过一个报道，有个孩子因偷了家里的钱去玩游戏机，后来怕父母知道，索性杀了父母。这也是“料其必不能，而或能之矣；料其必不欲，而或欲之矣”。赵高有些畏惧二世，也可能非常喜爱他，他最害怕的，也许就是二世对自己的失望，他内心最不能接受的可能就是二世面对面地抱怨和指责。
我始终觉得赵高不是一个简单的坏人，他在二世面前一直保持着忠诚、博识的形象，他无法接受二世看破这一切，他杀机一起的刹那，肯定有丰富的心理活动，应该也有斗争和犹豫。以丧心病狂解释赵高的行为，能说得通，也说不通。
二世死到临头，有三个细节：
第一，他问身边的近侍，你们要是早点告诉我，何至于此？近侍的答案堪称经典：“臣不敢言，故得全。使臣早言，皆已诛，安得至今！”阴谋总是受害者最后知道。
第二，二世问，能不能见一下丞相赵高，回答是见不着。二世这时最想做的事，就是盯着赵高的眼睛问，这是为什么？
第三，二世请求，愿得一郡为王，回答是“弗许”，愿为万户侯，回答还是“弗许”，愿和老婆一起做平头老百姓，条件越开越低了，答案仍然只有一个“弗许”。最后一个条件在二世死后得到满足，“以黔首葬之”，用老百姓的规格埋葬了。
赵高弑（用个专业的词）二世之后，又立子婴为秦王。注意，不是做皇帝，等于宣布统一的帝国法统更改，继续回到了战国时代。许多事情，退而求其次亦不可得。
子婴是秦始皇的儿子，抑或孙子，没闹清楚，反正是秦始皇的子孙。他在祖业毁灭的最后时刻，把帝国不赦的罪人干掉了。