秦始皇帝二十一年（公元前226年）
王贲伐楚，取十余城。王问于将军李信曰：“吾欲取荆，于将军度用几何人而足？”李信曰：“不过用二十万。”王以问王翦，王翦曰：“非六十万人不可。”王曰：“王将军老矣，何怯也！”遂使李信、蒙恬将二十万人伐楚；王翦因谢病归频阳。
秦始皇帝二十二年（公元前225年）
李信攻平舆，蒙恬攻寝，大破楚军。信又攻鄢郢，破之。于是引兵而西，与蒙恬会城父，楚人因随之，三日三夜不顿舍，大败李信，入两壁，杀七都尉；李信奔还。
王闻之，大怒，自至频阳谢王翦曰：“寡人不用将军谋，李信果辱秦军。将军虽病，独忍弃寡人乎！”王翦谢：“病不能将。”王曰：“已矣，勿复言！”王翦曰：“必不得已用臣，非六十万人不可！”王曰：“为听将军计耳。”于是王翦将六十万人伐楚。王送至霸上，王翦请美田宅甚众。王曰：“将军行矣，何忧贫乎！”王翦曰：“为大王将，有功，终不得封侯，故及大王之向臣，以请田宅为子孙业耳。”王大笑。王翦既行，至关，使使还请善田者五辈。或曰：“将军之乞贷亦已甚矣！”王翦曰：“不然。王怚中而不信人，今空国中之甲士而专委于我，我不多请田宅为子孙业以自坚，顾令王坐而疑我矣。”
秦王嬴政要进攻楚国，应该投入多少兵力？他向年轻的将领李信和年高的将领王翦分别进行了咨询，李信说二十万足矣，王翦说非六十万不可。
李信的报价低，秦王嬴政依据成本优先的原则派李信将二十万伐楚。李信在与蒙恬进行战略合围的过程中，被楚军尾追厮杀，李信大败。
秦王嬴政善于总结教训，马上又找王翦，请老将出马，王翦继续坚持他的六十万不动摇，因为楚地幅员辽阔，强攻硬取，非以众临寡不能。秦国当时的军队不足百万，王翦率领六十万出征，“空国中甲士”说得大概不差。在当时的交通、通信条件下，一次战役双方投入兵力接近百万，战事的规模之大，不让于现代战争。供给如此大规模的战争，动员这么多的兵员，可以想象秦国的国力和组织动员能力之强。秦国富强，根本上是得益于商鞅变法，实行****政策。儒家的国家思想用来装点门面，用来维系僵化帝王或许有用，但在竞争时代，显然无用。秦国此时才可谓“安如磐石，炽如焱火，触之则碎，犯之者焦”，但可惜的是，这种局面不是按照儒家的方法取得的。
王翦不仅在军事上有战略眼光，深谋远虑，以必胜之算而克敌国，在政治上也是老谋深算，他知道自己率领几乎全部的武装力量出战，是件让国君睡不着觉的事。为了说明自己政治上没有野心，消除君主对自己的猜忌，重臣们不得不以锦衣玉食、豪宅美女为自污之计。赵匡胤先生就是干脆把这个原本是心照不宣的办法公开化了，“杯酒释兵权”，而后才睡得着。王翦为防止秦王的“雄猜”，也只好作贪鄙貌，作践自己。古代中国政治道德的内在矛盾就在于此，贪财好色，广置田宅，恣意享受，往往被认为没有政治野心而可以加以信任。反之，必为人主猜忌，同僚排挤。
这反映出中国政治道德的困境。伴君如伴虎，做大臣的廉洁也不一定好，贪黩也不一定坏，皇帝判断你的标准随时在变化。《韩非子》里有故事，一个宠臣将自己咬了一口的桃子递给国君吃，老娘死了，用国君的车子去送葬。国君的态度是，这是一个忠孝的人，吃到好吃的了，马上省下不吃，孝敬给我；老娘死了，不惜冒砍头的风险，用国君的车子送葬。后来，这哥们儿失宠了，这两件事又被翻出来，自然是罪该万死。
后来，这一幕又在萧何那里重演了一次。大臣自污以求自保，可见反腐倡廉话一句耳。