西蒙娜·德·波伏瓦的生平像谜一样吸引着人们。她生前写有许多作品，小说、自传、随笔等，然而这些作品归结起来，可以说，大多数都是关涉她自己的。她在作品中修饰自己的内心，重建一个看起来更具有理性力量的自己。也许，她的出发点是要让人们或者历史在审视她的生活时，看到她的所有选择都是出于自由意志，而非情势所迫。
自由意志，恰恰是萨特存在主义理论的一个重要支点。波伏瓦如此“选择”，并非出于她对萨特理论的忠诚，而是萨特的理论正好成了她构筑自我防护的砖墙。在波伏瓦与萨特亲密无间的关系中，忠诚，是一个超越肉体的字眼。当两人还非常年轻的时候，波伏瓦就意识到萨特的天才，意识到萨特是她生命中不可或缺的男人。随后萨特向她提出了一个为期两年的协议：没有婚姻；但对方是主要伴侣，不妨碍彼此有次要伴侣的出现；相互坦诚，任何一方有权随时退出……
这真是法国式的婚约！波伏瓦经过思考后接受了这一条约。这个从表面上看起来相互平等的条约，在男权社会里对于女性来说显然具有不平等性，而这种不平等是天然存在的，是男权社会赋予的。波伏瓦此后从他们的“婚约”关系中悟出了这一不平等性的根源所在。随后她提出了震动世界的“女人是第二性”理论。毫无疑问，这一理论与她的情感处境有着深切的关联。波伏瓦告诉自己（也告诉我们），她生命的主要目的是为了写作，而萨特是推动她写作的“那一个人”。就生命目的而言，她的婚约是次要的，与萨特组合在一起才是重要的，那是助推她写作火箭升空的
燃料。
两年的约定就这样无限期地延长了。随后在她与萨特的关系中出现了年轻“女宾”的介入，开始演奏三重奏。而后，这样的“三重奏”、“四重奏”不断出现。其中的情意波澜是如何搅乱她的内心，也许从《第二性》愤愤不平的言辞里可以捕捉到一丝踪影。
与此同时，她与萨特高调出现在法国的政治舞台上。在人们眼里，波伏瓦如同萨特的僚机，他们一起俯冲向哲学、政治、文学的各个领域。萨特的存在主义思想是掀起法国“五月风暴”的那一只蝴蝶。在阿尔及利亚事件中，萨特更是群雄（法国知识分子群体）的领袖，他的影响开始遍及世界。具有反讽意味的是，波伏瓦作为萨特的伴侣，使她名声鹊起的乃是《第二性》。随后，她开始写长长的《回忆录》，卷帙浩繁犹如普鲁斯特的《追忆似水年华》。对于自我选择的过程和那条漫长的生命之路，波伏瓦有自己的定义。但是，在人们眼里，她的自我定义中总有一些虚影在晃动。波伏瓦试图用一个虚构的自己叠加在那个真实的自己身上，只不过这样的叠合并不密丝合缝。两个身影的差异构成了她的谜。
而由法国著名文学教授达尼埃尔·萨乐纳芙撰写的《战斗的海狸——西蒙娜·德·波伏瓦评传》，正是从波伏瓦两个叠加身影的缝隙中穿刺进去，像个侦探一样，以细致的证据、详实的资料、敏锐的直觉，勾画出一个真实的她，试图破解波伏瓦为自己设置的众多谜题。