次日麋竺即去东莞；不一日，来到东莞见刘备。
关羽对刘备说，“今来恐为东莞一事。”刘备点头，于是令简雍见麋竺再说。
麋竺见是简雍，就生气说，“刘公奉义来救陶刺史，今为何攻取东莞之地？”简雍听了，收容说，“子仲此言差了！我家主公乃是仁义之人，岂会夺人之城。东莞一地接青州、兖州二州，袁绍、曹操皆一时之雄，东莞地处要冲，诸城不能统一指挥，兵力不能集中一线，则东不能挡袁绍，西不能敌曹操，实有负陶刺史之意。我家主公常怀惊恐之心，恐陶刺史责怪；我家主公之心，实为徐州安危，望子仲能为陶刺史说明，释两家之疑。”麋竺听了，脸色好了不少，想了想，说，“刘公之言，竺会回报刺史。”
就在这时，刘备从后屏走出，麋竺一见，欲起身作礼，刘备快步上前，止住说，“备刚忙完公务，知子仲来到，即出来相见；我与子仲需识无时，然神交久了！备身为汉室之后，不能为国出力，今子仲相知之义，备常不能报，因欲合数城之力，与曹操一战生死，报子仲之恩，子仲不可疑虑！”说完就叹息起来。麋竺一见，忙劝说，“刘公之意，竺已知，定与刘公解释，不与两家相争，曹操得利。”谈话已定，刘备设宴款待麋竺，与麋竺谈论天下事。
（麋竺家财万贯，乃商人出身，主经粮草，为州别驾；为人雍容雅敦，忠厚长者。）
次日，麋竺回东海。
麋竺对陶谦详述了刘备在东莞之言。
陶谦一听，沉默不语，这时下首的曹豹说，“刘备之心，显然而出，今乃强夺之词，若不讨了，恐怕徐州早晚被其所夺。”徐州智囊，陈登亦说，“刘备乃枭雄，其心不言而知，今刺史迟疑不决，非良策！”麋竺听了，连忙说，“刘备所做不过为挡曹操之策，今若攻之，徐州不能挡曹操了！”陶谦听了，微怒说，“刘备亦不过编鞋卖席之辈，今轻视于我，天下岂不嘲笑；曹操不过一宦臣之后，有何惧！我欲令臧霸为东莞太守，主公认为怎么样？”众人皆知陶谦之意，麋竺见了，正想劝，陶谦见了，怒对麋竺说，“子仲莫不是投了刘备！”麋竺见了惊恐，不再说话。
是时，臧霸军屯琅琊开阳。
次日，陶谦即令臧霸领军开到东莞。
刘备得知，即聚众人商议。
刘备看了看众人英气萌发，忽然信心大增，微微一笑，说“陶谦令臧霸为东莞太守，其意可知；诸公有何良策？”简雍说，“如今与陶谦一战在所难免，主公不可疑，速战为好！”刘备点了点头，即令关羽与太史慈令一军敌住臧霸。
东安城。
关羽令太史慈领三千兵马守城，自己领军七千屯城外。
臧霸领一军三万人与关羽一军七千相对。
臧霸出阵高声说，“关羽我敬你是条汉子，今若早降，可留得性命！”关羽听了，回声说，“岂有投降之关羽，今各为其主，刀上见便是！”说完挥一下青龙刀。
臧霸将孙观大怒，说，“关羽匹夫，纳命来！”说完就冲马而出，来取关羽。关羽看了看孙观，拍马来迎。关羽偃月刀一挥，孙观接实，连人带马，退了数步，心里不免大惊。关羽纵马又是一刀，看似缓慢，实是快如龙闪，孙观手慢了半拍，被关羽一刀斩下马。臧霸大惊，即先发制人，大喊说，“兄弟们，杀啊！”说完挥军杀向关羽，关羽手一挥，后面部将周仓带着七千兵马就冲来，杀向臧霸军。关羽一马当先，手起刀落，杀敌无数，臧霸军心惊，皆不敢近关羽，畏如鬼魅。臧霸见了，不敢接上关羽，令人围住关羽军厮杀。关羽提刀大喝，与军队冲入臧霸军中，被臧霸军层层包围，关羽左冲右突，一路无阻，这时关羽挥了下偃月刀，看了看众军，见己军陷入臧霸军包围中，又杀入去，救出被围己军。城上的太史慈见关羽军陷于被动，于是领军出城，杀向臧霸。臧霸见一将冲来，即迎了上去，与太史慈大战三十回合，不分胜负。臧霸不敢再战太史慈，又见兵马胜不了，于是下令撤军。
关羽见臧霸退去，与太史慈即回城；两军各有伤亡。
关羽献策说，“我军于城头多布旗帜，以为疑兵；子义领一军于城左，部将领一军于城右，今我出战诈败，等臧霸军追至城门，两军齐出，三面夹攻，则臧霸军必败。”太史慈大喜，说，“二将军此计甚好！”
于是按计而行。
关羽部将周仓指着臧霸大骂，说，“臧霸匹夫，竟来攻我城池，还不快快投降！”臧霸一听，大怒，又见关羽仅得两千兵马，于是挥军杀来。
关羽忙领军迎上，战不了几阵，关羽军不敌，关羽一见，大喊说，“撤！退军！”说完与周仓且战且退，臧霸见了，那里肯放，即挥军跟上，杀至城门，忽臧霸听到一声炮响，城门两边杀出两军，城上又有箭矢射下，臧霸知中计，即喊退军，不料关羽亦回军杀来，如猛虎下山，怒涛拍岸，三面夹攻，一时臧霸大乱，死伤无数。关羽、太史慈大杀一阵，杀得敌人无数。臧霸军退得出来，折了万余人，不敢再战，于三十里下寨。
又令人报向陶谦处。
兴平元年，三月。
陶谦得到臧霸战败消息，又有人来报曹操领军十五万杀向徐州，大惊失色。