曹操因为军力不足，也只是在东门埋下人马三千，曹操怎么也不会想到吕布不在城头守城，而是听从貂蝉的计，轻率的率一军出城而来。
吕布在城头看见曹操身边的人马也只是得数千，于是兵行险着，欲袭击曹操本营。
东门的埋伏守将是曹休，虽然曹操说东门不会有敌军出现，但是为人谨慎的曹休还是令士兵看紧城门，有动静便立刻回报。
不一时，东门外的曹休正在沉思，便被一个急急来报的士兵打断，“曹四将军，城门被打开，一将正领着大队骑兵突围。”曹休一听，惊座而起，连忙赶去。
曹休赶去时，正见一将大喝冲来，后面跟上骑兵。
因为夜色无光，曹休看不清是吕布，只是见一将欲冲出，便大喝一声，挥三焦两韧刀接住吕布。
吕布看见是个敌将，也不打话，挥戟刺去，曹休见一戟击来，忙横刀一隔，手中便传来一股力道，将自己刀震开。
曹休大惊，知道对方不简单，于是细眼一看，不禁心惊胆寒，竟是飞将吕布。
曹休见过吕布神勇，恐怕自己接不住三十回合便败了。曹休心里明白，于是佯装一斩，便借势退去。
吕布见曹休逃去，也不去追，对着身后的骑兵喊说，“全军随我冲杀，不可恋战！”说完，就画戟一挥，刺死身前的一个曹军。
曹休退去，曹军早没了战心，且见是战神吕布，心里都产生了恐惧，纷纷逃走。吕布来回冲杀了一阵，便领军袭击曹操本营而去。
行了一程，曹操营摇摇在望。
于是，吕布令人马急速绕到曹操营后。
曹操营中，曹操正在营中与随行的谋士荀攸等人商议，便见冲进一士兵报吕布领军来袭，我军难以抵挡，营中大乱。
曹操大惊，也不及细想，便领众人出营。
曹操一出营，便见吕布领骑兵一面放火，一面冲杀，如入无人之境，士兵被杀死竟是不在少数。曹操未怒，身边的典韦见了，就大喝一声，上马来敌吕布。
吕布回头见是典韦，所谓仇人见面，分外眼红，不禁大怒，挥戟与典韦战在一起。
两人大战了五十回合，吕布本想击杀曹操，但是见典韦来战，又怕攻城的军马回救，于是震开典韦双戟，便招呼众人撤退。
典韦见吕布要走，不肯舍，但是身后传来曹操声音，“子满不可追，怕有埋伏！”
典韦闻言，停了下来，不想就在分神之际，吕布记恨典韦伤臂之仇，于是临走时，拉弓一箭射来，正中典韦右臂。典韦忍住痛，曹操一见大惊，忙令人扶典韦进营医治。
而吕布回到城里，大喜，清点伤亡，五千骑兵也少了近半。
曹操败了一场，再不敢轻敌，于是听从荀攸之言，三门佯攻，令曹洪、夏侯渊等人集中兵力攻北门。
次日，吕布见曹操改变了攻城方略，心里微惊，知道自己军并不善于守城，如果成廉再不回来，恐怕这城守不了十日。
且说袁绍领军五万救鄄城，缓缓而行，并不着急。不过，成廉却是急上心头，这一日，便来见袁绍。
“鄄城危急，袁车骑为何慢军而行？”成廉进了营中，便出声问袁绍。
袁绍微微一笑，说，“曹操非一般人，得知我军来救，便会设下埋伏，而且急军去救，乃是大忌，易被曹操以盛气之兵敌我军疲惫兵。”
成廉听了袁绍的话，心里虽然焦急，却是无言反驳，于是沉默不语。袁绍一见，又笑说，“成将军不需多虑，今我可令文远、兴霸领军一万为先锋，大军随后便到，如何？”
成廉闻言，大喜，连忙拜谢。
于是，次日张辽、甘宁及成廉三人便领军作先锋赶去鄄城，袁绍大军缓缓而行。
不一日，曹操探马探得袁绍领军来救，坐在席上的曹操大惊失色，急说，“当真是袁绍来救？！”探马肯定了点了头。
曹操令探马下去，便急招众人商议。
“袁绍亲自领军而来，大概有五万，诸位有什么计策败袁绍？”曹操见众人来齐，便说出袁绍来救一事后出声说。
众人听到袁绍来军，心里都是一惊。
“我军与袁绍未有怨恨，恐怕是吕布暗投了袁绍，袁绍方出兵来助。”荀攸沉吟一会，便想出了其中的关键。
曹操听了，又是一惊，说，“吕布已经难敌，今又来袁绍，恐怕我军难胜！”
刘晔听了曹操的话，便说，“如今袁绍来攻，我军不可退避，唯有一战！”荀攸、毛玠听了，亦是点头。
曹操见众人都是主战，于是高声说，“好！迎军战袁绍！”
曹操下了决心后，令曹仁、夏侯渊两人佯装攻城，将兵力暗暗抽了出来，只留一万人攻吕布。
这一日，曹操领军接上袁绍先锋。
曹操首先出马说，“我与袁车骑乃是盟友，今日为何领军而来？”
张辽亦策马而出，高声说，“吕将军是我家主公之将，曹公领军相攻，已经有违盟约，只要曹公领军回豫州，我军可不追。”
曹操不料张辽能将白说成黑，于是也不多说话，大怒说，“袁绍敢如何欺我！何人与我取张辽首级来？”
曹洪闻言，拍马来取张辽，张辽正欲出战，一旁的成廉说，“文远是主将，不可轻出，廉来取曹洪。”说完就飞马来战。
成廉与曹洪已经是“老熟人”了，一见是对方，亦不多说话，纷纷使出生平绝技，大战起来。
成廉与曹洪武艺在伯仲之间，两人战了五十回合，仍是不分胜负。
甘宁看了场中两人大战，不甘寂寞，出马说，“甘宁在此，何人敢与我一战？”
曹休见甘宁不过一个小将，亦来出声喊阵，于是策马向甘宁冲来，甘宁轻喝一声，接住曹休。
甘宁与曹休战了五十回合，便将曹休打得节节败退。
曹操见了大惊，知道唯有身边的典韦、许褚两人能敌住这小将，于是令许褚去救曹休。
许褚拍马来取甘宁，一面震声对曹休说，“四将军且退下！”
曹休见许褚敌住甘宁便回阵。
甘宁与许褚一过招，便知道许褚非曹休能比，于是精神抖擞的挥着月牙戟与许褚的奔雷狂刀战了起来。
一边的成廉与曹洪又打了五十回合，见胜不了对方，都拍马回阵。
甘宁月牙戟出招带风，快若闪电，许褚狂刀舞得暗雷声响，不可夺威。
甘宁虽然年纪不大，但是常与华雄、张辽等武将交锋，武艺已经稍胜华雄一筹。场中一时遇上对手，都是兴奋不已，频频出招，各出杀着。
许褚性狂，与甘宁大战了百多回合，便停战说，“我且除了这衣衫再与你大战！”
甘宁一听，也性子起来，与许褚一同除了上衣，路出型如钢地的肌肉。
两人除衣毕，甘宁即大喝一声，提戟来战，许褚亦不甘示弱，握着狂刀迎上。许褚狂刀带着隐隐雷声攻向甘宁，甘宁一见，戟化蛟龙，色变月晕，迎上奔雷狂刀。一时两人打得火热，危险万分。
许久，天色将暗，两人从中午打到旁晚，战了四百回合，亦是不分胜负。
曹操怕许褚有失，于是下令鸣鼓收兵，克日再战。
张辽亦招回甘宁。