王莽是汉元帝皇后王政君的侄子。王莽从小就谦逊有礼，而且节俭勤奋，拜名士为师，虚心学习，苦读经书。回到家里，也是很恭敬地孝顺母亲和寡居的嫂子，负责教育已亡兄长的孩子。他对掌握朝政大权的叔叔伯伯们，更是表现得恭敬有加，谦和温顺。
尤其是对王氏集团的关键人物他的伯父王凤，他更是小心翼翼，百般讨好。王凤生病的时候，王莽衣不解带地侍奉了好几个月，其孝道超过了伯父的儿子们，这使王凤极其感动，临死时请求皇太后和成帝委任王莽官职。不久，王莽就当上了黄门郎，后又升任射声校尉。后来由于很多的名士联名上书，赞誉王莽的人品和才德，汉成帝又加封他为侍中。
职位的升高，反而更促进了王莽演技的成熟，他拿出家中的钱财救济贫困的亲友。侄子王光没了父亲，王莽就把他送到太学学习，每到休假的时候，王莽就坐着车子，载着酒肉、礼物去太学慰问王光的老师，还分给他的同窗，引得京师的读书人和长老们都来围观，人人赞叹称颂。
一次，王莽在家设宴。席间仆人报告说老夫人有点不舒服，王莽立即向众人道歉，忙去为母亲找药，返回后又表现得坐立不安的样子，数次起身回去看望母亲。还有一次，王莽买了一个年轻的侍婢，十分喜爱。可是这一行为引起兄弟们的议论，说他这样做是不讲恭谨品行。王莽马上分辩说：“后将军朱博至今没有儿子，我听说这个女子能生育，就专门为将军买了下来。”当日便把这个侍婢送到朱家。这样精心导演的一出出好戏，又迅速抬高了王莽的声誉。不久，成帝升王莽为大司马，执掌朝政。
高升后的王莽依然是那么谦逊有礼，他找来贤德的人做官，皇帝赏赐给自己的钱都拿来分给大家，而他自己却极其节俭。有一次，他的母亲生病，大臣们纷纷让自己的夫人来府上探视，王莽的夫人到门外迎接，但众夫人却将她当作王府家的仆人了，因为王夫人的穿着太普通、太节俭了。
成帝去世后，汉哀帝刘欣即位，王莽失势还乡。但他并没有消沉，反而更加疯狂地为自己造势宣传。他的儿子杀死了一个奴隶，按当时的法律规定，主人对奴隶有生杀之权，所以没什么大不了的。但王莽借题发挥，逼迫儿子自杀偿命。王莽的这招的确很灵，众多大臣纷纷为他求情，要求恢复他的官职。汉哀帝只好下诏将王莽召回京城。
王莽回京一年之后，汉哀帝死去，王莽选择了一个九岁的皇子做皇帝，自己则当上了“安汉公”。这一时期，王莽就更会收买人心了。他捐赠钱百万、地三十顷救助贫民；遇到灾害，他戒荤吃素，为天下祈福。为了表现自己威服四夷，他秘密贿赂匈奴，让其臣服。为了让自己的女儿当上皇后，他先主张为皇帝选妃，接着又主动提出自己的女儿决不能参加。一时间庶民百姓、儒生名士，乃至满朝文武倒纷纷上书呼吁，应该让安汉公之女母仪天下，王莽终于如愿以偿。接着又通过同样的手段，逐步博取天下的信任，由安汉公做到摄皇帝，最后窃取了刘氏政权，建立新朝。篡权后的王莽开始原形毕露，什么俭朴清廉、爱民如子、举贤荐能全都不见了，随之而来的是挥霍无度和对百姓的残酷盘剥。
——选自《汉书·王莽列传》
【智慧心得】
不要被事物的表象所蒙蔽
哲学的有关原理告诉我们，一切事物的本质都是抽象的，难以把握和认知的。但是，再隐蔽的本质也会通过一定的外在形态表现出来。这一外在形态是具体的、可以感知的，是人们认识事物本质的必经之路，我们称之为现象。透过现象看本质却不是轻而易举的，因为现象有真相和假象之分。真相是对事物本来面目的表现，一般情况下，抓住了真相，也就抓住了事物的本质。但很多个复杂的事物却有自己的伪装，外在的表现形态不是直接表现其内在的本质，有时可能是歪曲或者从反面表现事物的本质，我们称之为假象。我们要认识事物的本质，就必须首先对真相和假象进行区分，如果判定是真相，那么就直接揭示出本质，反之，则要换个方向，从反面揭示其本质。否则，我们一旦将假象当做真相，就会作出错误的结论。
有的时候，我们可能会因为没有识破骗子的伪装而受到欺骗。在自然界优胜劣汰的激烈竞争中，很多生物都学会了伪装的本领，以迷惑天敌或者猎物。不过在所有的生物中，人才是最善于伪装自己的动物。上帝为我们创造了一张表情丰富的面孔的同时，还赋予了我们随机应变的本领。使我们能够在伤心的时候，强颜欢笑；在高兴的时候，泪眼婆娑；在仇深似海的时候，纵酒高歌。王莽狼子野心，虚伪贪婪，却被天下人爱戴，最后窃取政权，不正是得益于他高超的演技吗？像他这样欺世盗名的人，在历史上屡见不鲜。
三国时期的马谡善于包装和宣传自己，当时人都认为他有经天纬地之材。以至于诸葛亮都信以为真，在北伐中原的时候，委派他坚守街亭。结果马谡有名无实，违背军事常识安营扎寨，导致整个战局的失败。西晋大臣王戎，自幼聪慧，神采俊秀，与阮籍、嵇康并称为“竹林七贤”。实际上王戎却是个俗不可耐的家伙。他为官期间，不思尽忠报国，只知道谄媚和敛财。最愿意做的事情就是每天从早到晚拿着牙筹算计自己搜刮来的钱财。晋朝的潘岳因为长得漂亮，又有文采，被当时的人们所推崇，最终步入仕途。可是这个人只是空长了一副好皮囊，其内心实际上是极为肮脏下贱的。他依附于外戚贾氏，为虎作伥，陷害忠良。最后还帮助皇后贾南风诬陷谋害太子。搞得好端端的一个升平盛世迅速陷入分裂混乱的局面。因此，才有盛名之下，其实难符；画龙画虎难画骨，知人知面不知心等警句名言广为流传。
还有的时候，我们也会因为没有识破假象，而误解别人，或者无法正确鉴别一个人的能力和水平。孔子周游列国的时候，有一次在野外休息。负责做饭的颜回不小心将灶灰掉进锅里。他将粘上灶灰的饭挖出来，想扔掉又觉得可惜，于是就吃了。恰好这一举动被一旁的子贡看见了，子贡就对孔子说，颜回根本就不是一个贤德的人，哪有贤德的人在老师没有吃饭的时候自己偷吃的。孔子不相信，当面问颜回，才解除了误会。西晋的杜预一身儒雅，不喜欢骑马舞刀，射箭也穿不透盔甲上的铁片。人们最开始都瞧不起他，可是杜预带兵打仗却每每获胜，最后亲自将吴国灭亡，实现统一。
其实，不仅言行举止可以给我们造成假象，就连相貌也可以误导我们的是非标准，从而低估轻视别人。连孔子那样的圣人，也会有看走眼的时候。一次，他的学生子游给他介绍了一个学子，此人叫澹台灭明，字子羽，长得十分丑陋。孔子见了之后，认为以他这副尊容，难以成才。但又不好当面拒绝，就勉强收留为弟子。澹台灭明在孔子那里学了三年左右，孔子才知道他是个貌丑而才高德隆的人，所以惭愧地自责“以貌取人，失之于羽”。
那么，怎样才能避免这样的错误，正确认识一个人的本质呢？
第一步就是摒弃以貌取人的陋俗。鲜艳的蘑菇往往有剧毒，不饱满的谷穗才喜欢抬头望天。外表的美丑决不能折射出内心世界的善恶。所以，交朋友也好，招聘职员也罢，一定不能把长相作为最重要的标准而不及其余。
第二步就是听其言、观其行。言行举止最能够表现一个人的性格特征。但是人毕竟是会说谎的动物。有时候，单单通过语言还无法断定其能力和品质，这时就要观察他的行为。言行不一，就是心口不一。汉代一个名叫魏昭的小孩去拜访名士郭林宗，希望郭林宗能够收自己为徒弟。郭林宗答应了，但是并没有急于教他学问，因为并未真正了解他。后来郭林宗生病了，让魏昭给他熬粥。魏昭把粥熬好以后端到郭林宗面前，郭林宗尝了一口以后，愤怒地斥责说：“你给师长熬粥，却不尽心，粥里的沙粒没有去掉，怎么吃？”说完，把碗丢在地上。魏昭赶紧重新熬粥，送去以后又遭斥骂。这样反复几次，魏昭依然面不改容，和颜悦色。郭林宗这时才说：“我开始知道你的面，现在才知道你的心地。”从此以后，将毕生所学倾囊相授。
第三步就是综合分析。像王莽那样的人城府极深，隐蔽也极深，有时候真的让人难以在言行举止上抓到他的狐狸尾巴。这时，我们就需要动用大脑，进行理性的分析：王莽说自己不爱功名，为什么到了最后他博得那么多的功名？王莽屡次推辞封赏，为什么到了最后都没有推掉？有那么多的皇子他不拥立，为什么挑选最小的没有独立执政能力的当皇帝？王莽说自己没有野心，为什么要安汉公、摄皇帝这样的封号呢？
此外，不仅认识一个人的本质需要透过假象，处理事情的时候也同样需要这种技能。有些人为了不让别人知道自己的真实目的，大放烟雾弹，声东击西，指南打北，只有仔细辨别，才能做好布防，不至于措手不及。西汉时，汉景帝派周亚夫统帅大军平息七国叛乱。双方展开决战的时候，敌人进攻东南角，周亚夫却命令部队防守西北角，将士们不理解。周亚夫解释说，敌人进攻东南角，是要吸引我军主力。而他的主力再进攻我们的西北角。果然，不久以后，敌人的精兵强将集中进攻西北角，由于汉军早有准备，致使叛军无功而返。
现实生活中，还有些人为了提高自己的声望，狐假虎威，时常假借某某领导的名义招摇撞骗，如果信以为真就会落入圈套。也有些人大摆空城计，本来没有任何实力与他人合作，故意装出一副财大气粗的样子，许下很多空头支票。合作以后，发现上当，却悔之晚矣，对方已经像狗皮膏药一样粘在你身上。兵书上所说的“虚则实之，实则虚之”。讲的就是这个道理！