汉高祖刘邦是沛郡丰邑县人，姓刘，字季。他整日里游手好闲，不干平常人家生产劳作的事。以至于父亲经常责怪他，说他没有才能，不会经营产业，比不上老二刘仲勤苦努力。懒惰的人又往往好吃，刘邦经常带着狐朋狗友到嫂子家里混饭吃，弄得嫂子也瞧不起这个没出息的小叔子。
一日，嫂子见刘邦又来混吃混喝，就把饭菜藏好，然后敲着锅说什么也没有了。等刘邦走了以后再拿出来，以此羞辱他。刘邦到了成年以后，他试着去做官，当了泗水亭这个地方的亭长，对官署中的官吏，刘邦没有不捉弄的。他又喜欢喝酒，贪恋女色，常常到王媪、武负那里去赊酒喝，喝醉了躺倒就睡。
后来，沛县县令的好友吕公为躲避仇人到沛县安了家。沛中的豪杰、官吏们听说县令的朋友来了，都前往祝贺。刘邦也去凑热闹，还在进见的名帖上写上“贺钱一万”，其实他一文钱也没带。名帖递进去了，吕公见了大为吃惊，赶快起身，到门口去迎接他。负责接收礼物的萧何偷偷告诫吕公说：“刘季一向满口说大话，很少做成什么事。”刘邦进来以后果然趁机戏弄那些宾客，还直接坐到上座去，一点儿也不谦让。
酒席结束以后，吕公示意刘邦留下，对他说：“我从年轻的时候就喜欢给人相面，经我给相面的人多了，没有谁能比得上你刘季的面相，希望你好自珍爱。我有一个亲生女儿，愿意许给你做你的洒扫妻妾。”刘邦走了以后，吕媪对吕公大为恼火，说：“你起初总是想让这个女儿出人头地，要把他许配给富贵人家。沛县县令跟你要好，想娶这个女儿你不同意，今天你为什么随随便便地就把她许给刘季了呢？”吕公说：“这不是女人家所懂得的。”结果吕公还是把女儿嫁给了刘邦。
多年以后，刘邦真的做了皇帝。一次他出征平叛，凯旋而归。途中路过老家沛县时停了下来。在沛宫置备酒席，把老朋友和父老子弟都请来一起纵情畅饮，并挑选沛中儿童一百二十人，教他们唱自己编的歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”酒喝得正痛快时，刘邦自己弹击筑琴，并伴着歌声起舞，激动感伤之情溢于言表，并忍不住洒下行行热泪。
他对沛县父老兄弟说：“远游的赤子总是思念着故乡。我虽然建都关中，但是将来死后我的魂魄还会喜欢和思念故乡。而且我开始是以沛公的身份起兵讨伐暴逆，终于取得天下，我把沛县作为我的汤沐邑，免除沛县百姓的赋税徭役，世世代代不必纳税服役。”沛县的父老兄弟就这样天天陪着刘邦快活饮酒，尽情欢宴，叙谈往事，取笑作乐。
过了十多天，刘邦要走了，沛县父老坚决要高祖多留几日，刘邦说：“我的随从人员太多，父兄们供应不起。”于是离开沛县。这天，沛县城里全空了，百姓都赶到城西来敬献牛、酒等礼物。刘邦又停下来，搭起帐篷，痛饮三天。沛县父兄都叩头请求说：“沛县有幸得以免除赋税徭役，丰邑却没有免除，希望陛下可怜他们。”刘邦说：“丰邑是我生长的地方，我最不能忘，我只是因为当初丰邑人跟着雍齿反叛我而帮助魏王才这样的。”沛县父老仍旧坚决请求，刘邦才答应把丰邑的赋税徭役跟沛县一样也免除掉。
——选自《汉书·高帝本纪》
【智慧心得】
为人不可轻易受人恩惠
回顾刘邦早年，虽然说不上危害乡里，但是通过父亲、嫂子对他的态度和好酒好色的恶习，以及在吕公家宴会上的丑行来看，也可以称得上臭名远扬了。要不然怎么准岳母刚刚搬到沛县就知道有这么一个刘邦，坚决不同意将女儿嫁给他呢？可是，当他一朝得势以天子的身份回到故里时，就像暴发户一样，请乡亲们吃了十多天大席，并许诺免除沛县的赋税。于是，原本淡漠的亲情立即高涨起来，当刘邦想回京的时候，全县父老献酒献肉“深情”挽留。
三天的美酒佳肴，决不是为赚取刘邦的几滴眼泪这么简单，而是要为丰邑换取永世免税的待遇。刘邦本来没这个打算，可是吃了人家的嘴短，最终还是答应了。聪明一世的汉高祖，竟然在家门口让土里土气的乡下人占了大便宜。听起来似乎可笑，但仔细想起来，刘邦只是犯了一个大众化的错误，那就是无缘无故接受了别人免费的午餐。
中国人总是不习惯换位思考，我们在给别人发工资、奖金的时候，在给别人提供帮助的时候，心里总是盘算着，天下没有免费的午餐，我今天给你的，明天你要加倍还给我。可是转过身来，我们在接受他人恩惠的时候，却总是忘了想想，人家也不是白痴，他这样做是不是有什么动机？当我们把这“飞来横福”享受得差不多的时候，才发现有人会慢条斯理地提出种种要求。
从原则上讲，就人情而论，我们原本没有理由答应他。可是，刚刚接受的恩惠，已经成为最充分的理由——让你无法拒绝的理由。要不然，对方会有“知恩不报非君子”，“忘恩负义”之类的千言万语等着你。要是碰上抛下香饵钓大鱼的可怕人物，说不定还会把你拉下难以自拔的泥潭。多少有着远大前途的领导干部，就是因为拿了人家的东西以后，先是变得手软，接着是腿软，最后再也站不起来了。
不仅这些手中掌握一定权力的人要保持警惕，不能轻易接受他人的恩惠。就是普通人也不要平白无故地接受他人的馈赠。欠人家的恩情，总是要还的。而且中国人向来讲究“受人滴水之恩，当涌泉相报”，有些人就是利用这一心理，善于用小恩小惠，俘虏别人，让他失去自我，甘心受自己的摆布，为自己卖命。
战国时，魏国大将吴起领兵打仗的时候，与军队中最下层的士兵穿同样的衣服，吃同样的伙食。士兵中有一个人生了痈疽，吴起替他吸出脓液。士兵的母亲听说后，放声大哭。有人问她：“你的儿子是小兵一个，如今将军亲自替他吸脓疮，为什么还要哭呢？”那位母亲回答说：“当年吴将军替他的父亲吸脓疮，他父亲在战场上勇往直前，结果死于敌手。如今吴将军又为儿子吸脓疮，我不知道他又会牺牲在什么地方了，所以我才哭啊。”果然不出这位母亲所料，不久，她的儿子就战死沙场了。
当然，这并不是说我们要对一切的帮助都怀有敌意，觉得凡是对自己有扶持、接济举动的人都是有目的的，都是为了将来利用自己。这样就显得以小人之心，度君子之腹了。毕竟在这个世界上，有等价交换的公式，既有投入就要有产出的理论还没有渗透到社会生活的每一个角落。终究还有那么多善良的人，愿意无偿的帮助别人，同时也存在着很多弱势群体，需要得到我们无偿的援助。
对于这些人，我们不能机械地套用这些警句。现实生活的多样性、复杂性告诉我们：面对一份充满诱惑的赐予拒绝与否，首先要考虑站在我们面前的人是谁，他是否是个正人君子，是否居心良善。就像战国时期的列子，在他穷得吃不上饭的时候，郑国子阳慕其名望，命人赠送列子十几车粮食，列子认为子阳是个不义之人，就拒绝接受。他的妻子用手按在胸口说：“现在我和儿女们都饿肚子了，国君来送粮食给先生，为什么要辞掉呢？”列子对她说：“接受他人的供养，不为他而殉难，这是不义；可是替这个人殉难，就是替无道之人而死，又哪里是义呢？”后来郑国老百姓果然发难，杀死了子阳。
流自己的汗，吃自己的饭。虽然辛苦，却也安然。天下没有免费的午餐，不可轻易受人恩惠。要不然，飞来横福的背后很可能就是飞来横祸。