我们说过春秋时代山东半岛的四大国是齐、鲁、莒、莱，其实在春秋前期还有个纪国也颇有实力，但纪国和齐国有世仇（详见“纪国”），所以齐国一心要灭亡纪国。纪国只好尽量和鲁国、莒国交好，共同对付齐国。但鲁国和莒国同为鲁南强国，势必存在利益冲突。而且鲁国以周礼正统自居，完全看不起夷族出身的莒国。前690年，鲁国和莒国的皮条纪国被齐国灭亡，鲁国和莒国这对狐朋狗友也开始摇摇欲坠。四年之后，齐国公孙无知弑杀国君齐襄公篡位，齐襄公的弟弟公子纠逃到鲁国、公子小白逃到莒国。
第二年的事大家都知道，公孙无知被齐国大臣杀死后，齐国内部的“亲小白派”和“亲纠派”分别来莒国和鲁国迎接两位公子即位，公子纠的师傅管仲虽然射中小白腰带带钩，但却被小白装死混了过去，并快马加鞭入主齐国，并打败公子纠和鲁庄公的部队。在这次齐国内斗中，莒国虽然拥戴公子小白即位成功，在表面上是受益者，但却和鲁国关系搞坏，而且齐桓公似乎也没对莒国多作表示，只是在鲍叔牙劝谏下以“勿忘在莒”以自勉。意思是不要忘记流亡莒国的艰苦岁月，可见莒国也并没对当年的小白多优待，可谓是目光短浅。
这里顺便提下，熟悉近现代史的朋友都知道，老蒋经常在台湾喊的口号就是“勿忘在莒”，意思自然是不要忘记“光复”大陆。这个“勿忘在莒”的意思和最初的“勿忘在莒”的典故意思是不同的，用的是先秦时代的另一个典故。原来战国时期莒国已经成为齐国的城邑，燕国将领乐毅带领五国联军攻破齐都临淄，齐湣王被楚将所杀。齐湣王的太子法章躲在莒城的齐国太史家种田，后来名将田单从即墨反攻燕军才把太子迎回君位。虽然齐襄王（太子法章）没有说过“勿忘在莒”这句话，但老蒋的口号更接近襄王的经历。
我们知道有个成语叫“庆父不死，鲁难未已”，庆父就是鲁庄公的弟弟，在鲁庄公死后他掌权先后杀死了鲁庄公的两个儿子，遭到鲁人的深恶痛绝。齐桓公也看不下去了，派兵支援鲁国倒庆势力，前660年，庆父仓促逃跑到莒国。莒国拿了鲁国的利市，把庆父赶了出去，齐国自然也不肯接受他，无奈的庆父只好自杀而死。但莒子却认为自己做了一项了不起的大事，时不时地向鲁国伸手。鲁国对莒国本来就没有好感，结果鲁国执政季友和莒子弟弟莒挐在郦地交战，季友生擒莒挐。
郦之战后，莒国开始认清自己的实力，收敛了嚣张的气焰逐渐跟随鲁国。也正是因为亲近华夏疏离东夷，从而遭到徐国的攻击。莒国不是徐国的对手，又向宗主鲁国求救，并且把公主许配给鲁僖公的弟弟公子遂。鲁国大夫公孙敖（此君正是庆父之子）前来开会兼迎亲，没想到这厮精虫上脑，一看到这个公主美貌，居然就自己收了。公孙敖之前两个老婆都是莒国公主，一个叫戴己，一个叫声己，可能是对莒国姑娘特别有好感。气得公子遂要发兵打这个堂兄，结果虽然当时被人调解，让公孙敖休了莒国公主；但公子遂始终怀恨在心，公孙敖只好又跑到莒国，大概又和公主复婚了，最后死在莒国。
灭鄫
前609年，莒国国君莒纪公被太子仆杀死，成为莒国第一起弑君事件。起因也很老套，无非就是莒纪公喜欢小儿子季佗，废了莒仆的太子之位，莒仆怀恨在心，勾结党羽杀了父亲。但是莒仆也没有捞到什么好处，这个弑父之徒被国人一致唾弃，带着莒国的宝器慌慌张张逃到鲁国，企图能在鲁国混个城住住。鲁国卿士季孙行父认为莒仆不忠不孝，建议鲁宣公将他驱逐出境。这个时候莒国俨然成了鲁国的小弟，四年后莒国和郯国闹矛盾，鲁国和齐国两位大哥出面调解，但是莒国一根筋的毛病又犯了，气得鲁国把莒国的向城攻下来作为惩罚。自此莒国不再尊奉齐鲁，而是只认晋国一个老大。
前584年，楚国的令尹子重带兵攻打郑国，这个时候北方已经形成了以晋国为盟主的诸侯集团，其中包括晋、齐、鲁、宋、卫、曹、邾、杞和莒等国家，代表莒国又进一步华夏化；与此相对的是楚、陈、蔡、吴、越等国家，此外还有个首鼠两端的郑国。这次莒国和楚国的交锋可能让楚国认识到莒国的华而不实，于是一个计谋在子重心中产生。这个计谋，却被一个最了解楚国的晋国人察觉了，这个人就是巫臣。他本是楚国人，因美女夏姬逃奔晋国，族人尽被令尹子重和司马子反所杀。所以他向晋景公提议联吴抗楚，这次就是他去吴国，路过莒国。
巫臣和莒国国君渠丘公站在护城河上，巫臣说：“贵国城墙太坏了啊！”渠丘公说：“敝国偏僻简陋，又身处蛮夷之地，有谁会打我们的主意呢？”巫臣冷冷地说：“哪个国家没有想扩大领土发展国家的人？国家越大这种人越多，有些小国却不加防备。勇士尚且层层关闭好家庭门户，何况一个国家？”巫臣发现了莒国城墙应该列入改造工程，但是渠丘公却不以为然。果然第二年，子重带兵从陈国出发突袭莒国，首先攻破莒国渠丘城，然后围攻莒国的莒城。莒国在迎战楚军的时候生擒了楚大夫公子平。子重连忙说：“别杀他！我们交换俘虏！”渠丘公正在气头上，一刀把公子平砍了。
这一幕大家应该很熟悉了，前597年楚庄王围攻萧国的时候就出现了类似的事，结果激怒楚庄王灭了萧国（见“萧国”）。萧国灭亡距此时仅仅十五年，由此可见渠丘公此人不但固执，理论热点也没好好学，然后自然是又惹得楚军上下斗志昂扬，把莒城攻破了。接着子重又攻破莒国的郓城。需要说明的是，渠丘城和郓城并不是莒国一般的城池，和莒城一样都是莒国的都城。历代莒国国君多以地名称而不用谥号，现任国君以渠丘为号也体现了渠丘的重要性。莒国的三都居然在一个月内接连被楚国攻破，可谓是奇耻大辱。巫臣的预言居然仅仅一年就一语成谶，幸亏楚国因为战线太长而退兵，否则这次莒国的历史就可以终结了。
五年之后，渠丘公（莒子朱）挂了。出于对楚国的恐惧与对华夏的认同，莒国还是牢牢地围在晋国身边，并参加了彭城之战，打倒了宋国的反动势力。彭城之战发生在前572年，原来宋国的戴族（宋戴公之后）与桓族（宋桓公之后）因为争权内斗，桓族失败逃奔楚国，楚国用武力将桓族送进宋国彭城，企图制造两个宋国。宋军包围彭城，楚军又包围宋军，晋军又带领诸侯包围楚军。包来包去最后诸侯军把彭城灭了。莒国虽然表面上老老实实追随晋国，但暗地里却还是做着东夷霸主梦，悄悄把视线投向鄫国。
鄫国姒姓，是夏族大禹之后，在现在山东苍山一带，为鲁国的附属国。前569年，莒国拉上邾国一起攻击鄫国，鲁国大夫臧纥采用入侵邾国的战术来救援鄫国（颇有点围魏救赵的意味），但没想到在狐骀被邾军打败。这个臧纥是个“三寸丁谷树皮”，由此被政敌编排流行歌曲：“臧之狐裘，败我于狐骀。我君小子，侏儒是使。侏儒侏儒，使我败于邾。”有点意思。这场战争因为鲁国的救援而使鄫国幸免被灭，但是鄫国也吓破了胆，不过更不安的是鲁国。鲁国大夫叔孙豹带着鄫国的世子巫朝见晋悼公，企图通过晋国来保护鄫国世子。为什么要保护鄫世子而不是国君呢？这又牵扯到一桩八卦了。
原来鄫国国君有过两个夫人，前夫人是鲁国公主，生下世子巫后去世；后来鄫国国君又娶了一个夫人，这个夫人是莒国公主，莒国公主没有儿子，只生下一个女儿，这个鄫国公主又嫁回莒国，为鄫国国君添了个外孙。《春秋公羊传》说，鄫国国君居然想罢黜世子，而立这个莒国血统的外孙为国君！这种前卫思想放在火星上估计都难以想象。最有可能的是莒国通过武力使得鄫国屈从！当然，这一幕是鲁国不希望看到的，所以鲁国先是火速与邾国和解，又希望通过晋国来遏制莒国。但是晋国却似乎无动于衷，鲁国眼睁睁地看着莒国公子摇身而变成了鄫国国君。
莒国公子成了鄫国国君，看上去有点滑稽，实际上非常有趣。这位莒国公室不可能把自己当鄫国人，只能把自己当莒国人，而奉莒国国君为大宗。之后他就成为了莒国的一个采邑主，或者干脆继承了莒国的君位，总之鄫国就这样莫名其妙地被莒国拿下了。令人奇怪的是，莒国虽然野心勃勃，却也不是完全不知道自己的能力。攻打鲁国的附属国不但是对近邻鲁国的挑衅，也撕毁了和晋国的盟约。莒国之所以敢和鲁国唱反调，很可能是其又有了一个新的老板——这个老板就是齐灵公。也是齐灵公灭亡莱国的那年，我们之前提到，莱国的大夫正舆子和王湫两人逃到莒国被杀害，莱莒当年可是关系最好的兄弟。由此可见莒国又投靠了齐国。
孟姜女的原型
在北方除了晋国最有实力的就是齐国，齐国自齐桓公之后一直没有忘记夺回霸主地位，晋国对其颇为忌惮，所以晋国没有因为鄫国与齐国撕破脸面，反正大家表面上还是一家嘛，苦就苦了你老鲁了。有苦说不出的鲁国没办法，只好趁火打劫了鄫国的一点土地。没想到莒国却明目张胆地抢了回去！这边两国国君在外面开会喝茶，那边国界处莒国却一而再、再而三地以小欺大。对，以小欺大，就是这么滑稽。终于有一次鲁襄公气得派执政季孙宿反击莒国，并攻克了莒都郓城，把莒国宗庙的大钟熔化了，铸造成盘子给小襄公当玩具。
前559年，莒国跟随晋、宋、卫、郑、鲁、曹、邾、滕、薛、杞、小邾等国一起在向地和吴人开会，会上晋国人逮捕了莒国代表公子务娄，罪名是和楚国的使者私通。这点实在有点莫名其妙，楚国连破莒国三都，仇恨比鲁国更深。个人腹黑一下可能是鲁国造的谣，因为齐国毕竟表面上还是自己人，而楚国却是诸侯尤其是晋国的敌人，与楚国勾结那可是罪该万死。其实晋国也未尝不知道莒国的真正后台老板是齐国，但也看不惯莒国这种狗仗人势一直咬自己小弟鲁国，所以顺水推舟给了莒国一记惩罚。公子务娄当庭表示认罪，并保证不再以小欺大侵犯鲁国。于是大家又一起浩浩荡荡杀往秦国。
诸侯攻打秦国，在泾河一带驻扎下来。没想到秦国人在泾河上游放置毒物，诸侯军被毒死不少，这样前卫的生化战争，不愧是“西毒”！晋国将领内部也闹别扭，主帅荀偃叫大家“唯我马首是瞻”，跟随他继续前进。部将栾黡偏偏不听，以前的统帅每次都是集思广益民主集中的，你凭什么叫大家都听你的？掉转马头带领所属部队撤退了。这场莫名其妙的战役后来被称为“迁延之役”。莒国军队和鲁国军队在前线同盟作战，在后院莒国又开始不安分了起来。原来莒公子务娄虽然表示和鲁国和战，但莒国国君莒犁比公却不乐意了，趁着诸侯联军伐秦时进攻鲁国。第二年，齐国带着邾国也开始进攻鲁国，正式和晋国撕破脸。
晋悼公终于看不下去了，出兵讨伐莒国和邾国，想先把这两个国家搞定。但实在是这两个家伙走运，晋悼公居然死了！即位的晋平公第二年召见齐、莒、邾三国的国君，莒国国君莒犁比公和邾国国君邾宣公都出场了，但齐国只派大夫高厚出场，老齐果然是做贼心虚不敢来哇！于是晋平公在会上逮捕了莒犁比公和邾宣公，声称他们和楚、齐两国的奸细都有来往（终于把齐国算进去了），高厚一见不妙，赶紧逃回祖国了。莒犁比公和邾宣公被迫与晋国签约，不得再欺负鲁国。
前555年，晋平公亲自挂帅，带领经常开会的这帮小弟，包括重新归附的莒国和邾国，一起进攻齐国。齐灵公带兵在平阴抵御，在城门外挖了一条一里长的壕沟。晋平公自己亲自统领联军正面进攻平阴，一场小战下来齐军损伤惨重。晋国大夫士匄和齐国大夫析归父交好，于是派人告诉析归父说：“我们国君派鲁侯带领鲁军一千乘分兵攻打平阴西北、莒子带领莒军一千乘分兵攻打平阴东北，这是要灭亡齐国啊！”一乘是士兵三十人（不含后勤），千乘就是三万大军，连莒国一场战役都能出三万部队，那诸侯联军有多少人头难以想象。当然士匄并非卖国贼，是晋平公让他用此计策故意瓦解齐灵公的斗志。莒军这个数目可能是有水分的，但士匄既然敢这样扯，证明莒国还是有一定实力的。
果然齐灵公一听就吓坏了，寡人这条老命要在这个小城给送了哇！于是放弃险要的平阴逃跑，诸侯联军一路挥师东进，接连攻克京兹、邿地，并攻破齐都外城。齐灵公吓得想逃往更东边的邮棠，太子光一剑斩断了马缰，齐灵公才停了下来。果然诸侯联军适可而止，抢劫了一番就走人了。战后，晋平公又扣押了会盟后还打过鲁国的邾悼公，莒子因为在平阴之役中表现好而没有受惩处。莒国从此又和晋国、鲁国重新结好，但齐国肯定从此就恨上三心二意的莒国了。平阴之战的第二年，齐灵公去世，不知道是不是惊吓过度的原因。太子光即位，是为齐庄公。齐庄公比他父亲更好斗，也更有胆略。他一开始先表示服从晋国。