周厉王时期，周王室已经衰弱，厉王也专心于改革，但他的改革太剧烈反而把局势弄得一团糟。他看中了淮夷的铜矿，于是加大对淮夷的征收力度。沉重的贡赋逼着徐国带领淮夷再次叛乱，徐军又一次攻打到了洛邑。周厉王令虢公长父防御反击徐国，但是没有取胜。涂山的盟誓已经成了过眼云烟，周厉王多次征伐淮夷攫夺铜矿，淮夷也多次攻打周朝，这一时期有很多出土青铜器可以证明，战争非常惨烈。
周宣王时代是周室的回光返照时期，周宣王为缓和内部矛盾，更加扩大对外征伐。不少高级官员都曾带兵攻伐过徐国和淮夷。这段时间不仅金文经常记载周与淮夷的战事（如史密簋铭文记载伐虎方），《诗经·大雅》里也有不少记载，比如《江汉》就是记载召公虎征伐淮夷的名篇。本人比较喜欢《常武》一诗，试分享之：
赫赫明明，王命卿士，南仲大祖，大师皇父。
整我六师，以修我戎，既敬既戒，惠此南国。
王谓尹氏，命程伯休父，左右陈行，戒我师旅。
率彼淮浦，省此徐土，不留不处，三事就绪。
赫赫业业，有严天子，王舒保作，匪绍匪游。
徐方绎骚，震惊徐方，如雷如霆，徐方震惊。
王奋厥武，如震如怒，进厥虎臣，阚如虓虎。
铺敦淮，仍执丑虏，截彼淮浦，王师之所。
王旅啴啴，如飞如翰，如江如汉，如山之苞。
如川之流，绵绵翼翼，不测不克，濯征徐国。
王犹允塞，徐方既来，徐方既同，天子之功。
四方既平，徐方来庭，徐方不回，王曰还归。
可以看出，在周朝倾国之力的连续攻击下，徐国最终被迫降服了周王室，淮夷一带的力量也逐渐式微。但周室对淮夷的掠夺没有停止并且视其为“丑虏”，徐国也不会心甘情愿朝服。而此时周天子也终于认识到真正威胁华夏的并不是远方的蛮夷，而是近在咫尺的戎狄！末代天子周幽王急急忙忙地召开了一次淮上之会，大概是想和淮夷和解甚至借淮夷去打戎狄，但是徐王怎么会听周幽王的话呢？！我们看看《鼓钟》这首诗，说的就是淮上之会的场景，诗中渗透着一股亡国之音：
鼓钟将将，淮水汤汤，忧心且伤。淑人君子，怀允不忘。
鼓钟喈喈，淮水湝湝，忧心且悲。淑人君子，其德不回。
鼓钟伐鼛，淮有三洲，忧心且妯。淑人君子，其德不犹。
鼓钟钦钦，鼓瑟鼓琴，笙磬同音。以雅以南，以龠不僭。
朝吴暮楚
前771年，西戎申国、鄫国联合犬戎攻破镐京，周幽王战死。周平王东迁洛邑，西周正式结束，春秋时代开始。我们知道有“春秋五霸”，所谓“霸”就是霸主，是代替天子行使权力的诸侯领袖；诸侯为什么要行使天子的权力呢？因为当时北狄与南蛮楚国交相攻伐华夏，而周天子实力太弱，根本带领不起诸侯，所以只能由最强的诸侯来完成这项任务。春秋第一位霸主，就是提出“尊王攘夷”口号的强者齐桓公。
齐老板称霸的形式主要是通过实力来达到会盟，对于不听话的国家采取武力攻击，甚至会灭亡一些小国杀鸡儆猴；在管仲“总经理”的改革下，齐国的实力飞速发展，很快就收降了宋国、鲁国、陈国、卫国、郑国、许国、滑国、滕国等一批中原国家。前668年，齐桓公把目标指向了东夷，在徐国西邻宋国的向导下，宋桓公、齐桓公、鲁庄公一起发兵进攻徐国。这时候的徐国已经不能与华夏抗衡，只能选择加入齐桓公集团，徐君还把女儿徐嬴嫁给了齐桓公。齐桓公立徐嬴为夫人，从这场政治联姻可窥见徐国影响力亦不弱。
现在齐国的最大敌人，是南方日益崛起的楚国。齐桓公在收服徐国后，又把目光投向了徐国西边的若干小国：江国、黄国、道国、柏国、六国、英国（不是大不列颠）、蓼国、弦国等，这些小国分布在河南南部、安徽西部一带，很快都投靠了齐国，同时徐国又在齐国的指示下往南拉拢群舒国。群舒包括舒国、舒庸、舒鸠、舒蓼、舒龚、舒尨、舒鲍、宗国、巢国等国，分布在安徽境内淮河以南、长江以北一带，都是皋陶之后偃姓淮夷小国，不知道什么时候窜到那边去的。齐国通过控制徐国很快就收降了整个淮夷集团。
我们知道楚国的主要疆域在现在湖北省，而淮夷集团正好把楚国从东、北两个方向封锁住。但是，楚国这头南方巨鳄并不是省油的灯。前656年，楚国灭弦；前648年，楚国灭黄；前646年，楚国灭英。齐桓公根本遏制不住楚国北上的势头，更何况齐桓公集团内部也存在矛盾，比如徐国和莒国就不知道为何和杞国产生了矛盾，看似强大的华夏联盟实际上并不是固若金汤。英国在现在安徽西部的金寨到霍山一带，正处于黄国与徐国的中线偏南位置。楚国灭了英国，在第二年马上东攻徐国。
齐桓公带领曹国一起救援徐国，但齐国也不敢和楚国正面冲突，于是采用“围魏救赵”的计策，围攻楚国的盟国厉国（今河南鹿邑），但是楚国却没有回援厉国，这下完全没做好准备的徐国吃亏了，在安徽西北部的娄林被楚国打败。齐桓公只能放弃厉国东救徐国，这次楚国终于退兵；前643年，齐国和徐国一起进攻楚国英城（原英国），以报复娄林之战徐国的惨败。但是同年发生了一件大事：齐桓公死了！桓公死后六个儿子争做老板，一番折腾下来齐国弱了，联盟没了。
这对于楚国来说自然是争取中原的绝好机会，所以楚国放弃了东进伐徐，而是北上中原打败做霸主梦的宋襄公。这时山西的晋文公带领秦、齐、宋等国发动城濮之战打败楚国。华夏诸侯重新团结，楚国北上的路线再次失去。那么就只能东进了！前623年，楚国灭江国；次年，楚国灭六国、蓼国；群舒大概也在这些年慢慢投入了楚国的怀抱；前615年，群舒又背叛楚国，楚国打败群舒联军，抓住舒国国君和宗国国君，并围攻巢国；两年后，群舒趁着楚穆王刚死、楚庄王新立，又背叛楚国；一直到前601年，楚国灭舒蓼，并将自己的国界推到群舒一带，与东边的吴、越会盟。
至此，徐国已经彻底失去了淮夷，而这些年的徐国，又在干什么呢？原来此时的一代徐偃王效仿前辈徐驹王大行仁义，不修武备，倒也收服了不少淮夷小国。在楚国灭亡舒蓼后，大夫王孙厉劝楚庄王进攻徐国，庄王开始认为徐偃王仁义，不可伐；王孙厉冷笑道：“大国攻打小国，强国攻打弱国，不过像大鱼吃小鱼、老虎吃猪头一样，怎么不能攻打呢？”楚庄王认为他言之有理，于是就大举楚军攻伐徐国。徐偃王在此时居然露出妇人之仁，不忍心让士兵交战，而是举国东迁退守到苏北（邳州良王城遗址可能是徐国后期都城），倒也有不少老百姓追随他，但徐国从此沦为楚国的附庸。
徐偃王临死前终于有点明白了，感慨道：“我依靠文德而不修武备，好行仁义而不懂诈术，所以才有这个结果啊！”但他明白得太晚，成为了韩非子的笑料，《韩非子》说：“故（周）文王行仁义而王天下，偃王行仁义而丧其国，是仁义用于古不用于今也。”一针见血地指出了徐偃王的问题在于迂腐。这一代徐偃王比先祖徐驹王的水平相差甚远，偏偏又生在一个战乱时代。徐旭生先生也认为：“它们（淮夷）受他（徐偃王）的影响，他却不能或不肯用兵力把它们夷灭、统治，更进一步把它们组织成一个强固的国君，像齐、晋、秦、楚、吴、越的样子。仁义的颂抑，迂腐的诟詈，全同他不能组成强大国家的气质有关系。”韩非子所谓“吴夫差好战而亡，徐偃王无武亦灭”，诚是！
徐国被迫臣属楚国集团后，一方面失去了对淮夷的控制，另一方面国土也往东缩水。这时楚庄王打败了晋景公，楚国集团一度压倒了晋国集团；但晋景公又采用楚国降臣屈巫的计谋，教楚国盟国吴国射箭、驾车、军阵，并唆使吴国背叛楚国。吴国的位置在今苏南、苏中一带，和楚国之间隔着徐舒各国，这就相当于在楚国背后插了把刀，而且这把刀比当年齐桓公控制的淮夷要厉害太多。吴王寿梦接连攻伐州来（安徽凤台）、巢（安徽桐城、安庆）和徐国等，楚国令尹子重和司马子反一对难兄难弟从湖北跑到安徽去援救，没想到刚到一个地方还没落脚吴国又转攻另一个国家。
子重、子反恨得咬牙切齿，却又无可奈何，在国都、北方前线和东方前线一年来回奔跑了七次，臀部都被车厢磨得起茧了。为什么楚国不在东边设防呢？因为楚国的土地面积实在太大，而人口和兵力却非常有限，北边要防御晋国，国都还要留守一部分保卫国君和机动性的部队，所以很难在东边建立起防御点。楚国终于慢慢放松了对淮夷的控制，这些小国慢慢全部投入吴国大大的怀抱了。可以看出，不管是齐国、楚国还是吴国要收服淮夷，实力固然重要，地缘更是关键。吴国入淮一马平川，而楚国却要越过大别山区，徐国也就只能随着大国的争夺朝吴暮楚。
季札挂剑
前578年，中原各国与吴国在淮夷的钟离（今安徽凤阳）与吴国会盟，正式接纳吴国为华夏联盟国家。四年后，吴国向舒庸国借路，计划从舒庸国边境攻击，杀楚国个措手不及。舒庸国这个时候已经归顺了吴国，便很乐意地让吴军过路，进攻楚国的巢城、驾城、厘城、虺城。楚共王马上发兵救援东方前线，舒庸人仗着有吴国撑腰，风骚地跷着二郎腿在旁边看热闹，结果被楚公子橐师带领一支奇兵迅速消灭。
前570年，楚共王任命令尹子重为主帅，挑选了一支精兵，大举伐吴。这次出战，楚共王是做了很久准备的，成果也非常显著：子重带领身经百战的楚国大兵，很快渡过长江，攻克了吴国江南的重镇鸠兹（今安徽芜湖），接着指挥一支部队在白如练的长江中顺流而下，往东北攻克了吴国的衡山（今安徽当涂东北），吴都干城（今江苏扬州）近在咫尺；为了不让吴国充分准备，子重任命猛人邓廖为先锋，带领穿着“祖甲”的车兵三百人、穿着“被练”的步兵三千人的部队袭击吴都，但被吴王寿梦设计包围圈杀败，吴军乘胜一路收复失地，并攻取了楚国的驾城（今安徽芜湖）。
前560年，楚共王去世，吴王诸樊乘机攻打楚国。司马子庚和大将养由基（百步穿杨的哥们）到达长江北岸的庸浦（今安徽铜陵）迎战，养由基让子庚在长江北岸设置三道伏兵，自己带兵把吴军引过长江。和当初寿梦包围邓廖一样，这一次养由基也同样杀吴军一个措手不及，吴军只好落荒而逃，一番死磕之后往东突破了包围圈，但大夫王子党还是被楚国活捉了。次年，楚国令尹子囊从棠地（今江苏六合）出发进攻吴国，吴军坚守不出，趁子囊撤退的时候派出了一支急行军先行走到皋舟一带埋伏起来，等到楚军晃晃悠悠的先行部队经过后，忽然蜂拥而出，将楚军的部队冲作两段。这次吴军基本全歼楚军，还俘虏了楚公子宜谷。
前549年，楚康王亲自带兵攻打吴国，但深居王宫不懂军训军规的大王指挥不了这些老兵油子，乱得连楚康王自己都受不了，只好虎头蛇尾收兵回国。诸樊派使者和群舒之间的舒鸠国取得了联系，策划他们背叛楚国。群舒处在吴楚两国的缓冲地带，谁来跟谁，舒鸠国国君马上同意了吴国大使的提议。这个消息马上传到了楚康王耳朵里。楚康王率军驻扎在舒鸠国附近的荒浦，派沈尹寿和师祁犁两位大使去教训舒鸠国主。圆滑又无奈的舒鸠国主只好恭恭敬敬地为两位使者接风洗尘，还赔着笑说：“没有这回事啊，亲！”没想到也就过了一年，舒鸠人真叛变了。
面对舒鸠人的叛乱，楚令尹屈建立马带兵攻打，吴王诸樊带兵来救。两军在舒鸠附近的离城相遇。屈建把军队分成左右两翼，让子强带领左翼部队迂回到吴军背面。子强带领自己的家卒先冲进了包围圈，引诱吴军突围并把吴军击败，最后屈建顺手灭了首鼠两端的舒鸠。舒鸠国的失去，让吴王诸樊非常愤怒，同年，诸樊亲自率领大军伐楚，在巢邑（在安徽省合肥市西北）被楚国大将牛臣引诱进城射死。又过了一年，楚国联合秦国想偷袭吴国，但是听说吴国有准备就没有动手。再过了一年，晋国和楚国在宋国举行停战协定，内容是让两国的小弟互认两个大哥，平分霸权，这使得楚国可以专心对付吴国。
前544年，新上台的吴王余眜派弟弟公子季札出使中原，吴国在苏中南，徐国在苏北，所以季札的第一站就是徐国。徐国因为地缘因素主要还是偏向吴国的。我们知道吴越的青铜剑非常有名，有干将、镆铘、鱼肠、湛卢等，徐君一眼就看中了季札的佩剑，眼睛久久不能移开。季札当然明白徐君的意思，一把剑虽然价值不大，但在当时却是必要的装饰品。也许您难以启齿，那等我出使回来，我会送给您的！季札心里想。可是等季札出使返程到徐国时，没想到这位徐君却死在了楚国。可能为楚王所害。
季札坚持要把剑送给新徐君，新徐君不收，说：“先君没有说过这件事，我不敢收啊！”季札没有再说什么，而是到老徐君墓前拜了几拜，然后把剑挂在墓边树上，潇洒而去。后来徐地人还写诗赞美季札说：“延陵季子不忘故，脱千金之剑兮带丘墓！”现在徐州云龙山上还有挂剑台，包括徐君墓和一个碑亭。当然，真实的徐君墓在哪里已经无法考究了，这个挂剑台当是假冒伪劣景点，但作为纪念性质还是不错的。