刘姓是中国大姓之一，刘国是东周时代一个诸侯国，但今天的刘姓却更多应该是汉朝的后代，汉朝出自西周杜国（详见“杜国”），也有部分刘姓是匈奴改姓，当然应该也有刘姓是刘国后代的。之前我们讲了周国和召国的历史，周召两姓作为天子卿士，周氏先退出天子政坛，召氏也在王子朝之乱中退出政坛，同时王子朝之乱又让刘国和单国崛起，并成为新一代两个卿士，这里我们先说说刘国。“刘”的本义是斧钺一类的兵器，《尚书》记载：“一人冕，执刘，立于东堂。”《孔传》：“刘，钺属。”可能是刘地因为善于制作这类器具而得名。刘地本为成周畿内城池，在现在河南偃师一带，周定王把刘地分给弟弟王季子，建立刘国，王季子是为刘康公。
刘康公是周王朝一位睿智的贤臣。前599年，刘康公出使鲁国，通过对季孙行父、仲孙蔑、叔孙侨如和公孙归父的观察，刘康公对周定王说：“季孙行父、仲孙蔑都很简朴，家族肯定能在鲁国长期保持地位，而叔孙侨如、公孙归父两家都很奢侈，即使家族不败亡，本人也不能免祸啊！”后来果然如刘康公所料，公孙和叔孙先后被季孙行父驱逐。前594年，晋景公派遣大夫赵同到成周进献俘虏的敌人，刘康公又根据赵同傲慢的表现推测不到十年赵同一定会发生灾难，果然在十年之后，晋国爆发了“赵氏孤儿”事件，小赵武的两个叔祖赵同和赵括被杀。
不过刘康公也有糊涂的时候。前590年，晋景公出面调解周天子和茅地之戎的矛盾，但刘康公却心存侥幸，想趁此机会进攻不设防备的茅戎。但是大夫叔服认为背弃盟约就是不吉祥、欺骗大国就是不仁义，这样不会得到神明的保佑和百姓的帮助。刘康公没有听从叔服的意见，结果在徐吾这个地方被茅戎大败。刘康公虽然军事水平一般，但却特别擅长外交辞令，前580年，晋国大夫郤至和天子争夺温邑，这个温邑本来是郤至的封地，后来不知道怎么权属发生了争议，刘康公和单襄公一顿乱忽悠，你要说这个地盘本来是你的，那之前还是周天子赐给晋文公的呢，要么怎么能轮到你？郤至被扯晕了，只好放弃。两年后，刘康公、成肃公会合晋国等诸侯进攻秦国，成肃公出征前接受祭肉时不恭敬，于是刘康公这张乌鸦嘴又叫了起来，说同事你这回可是回不了老家了。结果成肃公果然就病死在途中了。
刘康公之后是刘定公。前559年，周灵王派刘定公赐命齐灵公。前541年，周景王派刘定公慰劳晋国执政赵武，大家记得之前说到刘康公预测赵同要死，这里刘定公又发挥了先君的乌鸦嘴。刘定公先是对赵武说：“您要继承大禹的功绩，好好善待百姓啊！”继承大禹的功绩，听起来都可怕。赵武连忙说：“我老头子唯恐犯错，怎么能考虑长远的事情？苟且混混日子罢了！”刘定公就回去对天子说：“俗话说人老了知识也多，但同时又变得糊涂了，这不就是说赵武吗？作为晋国的执政，把自己当作下人，早晨想不到晚上，这是要丢弃神灵和百姓啊！”果然，赵武当年冬天就挂了。刘定公名夏，之后是刘献公刘挚即位。前530年，刘献公即位不久就做了一件狠事。
原来甘国国君甘简公没有儿子，立了弟弟甘过为继承人，甘过即位是为甘悼公。但是甘悼公深感甘成公、甘景公子孙的力量威胁到了自己的统治，于是想将他们一网打尽。这两家人害怕得要死，只好贿赂刘献公来求助。刘献公于是杀死甘悼公以及一批悼公党羽，立甘成公的孙子为君。通过这种惩罚无道之君的手段，刘献公一举两得，名利双收。前529年，晋国在平丘召开诸侯会盟，刘献公代表天子参加，但是齐景公不愿意受晋昭公的领导。于是晋昭公派大夫叔向问刘献公该怎么办，刘献公说：“结盟就是为了表示信用的，你们有信用，大家又没二心，你还担心一个齐国吗？我请求带领天子军队为你们开道！”前525年，晋国打着祭祀洛水和三涂山的旗号经过成周，大夫苌弘发现了他们有所举动，要刘献公有所准备，结果刘献公果然趁着晋国灭陆浑戎的时候打劫了一把，抓了一批戎人。
王子朝之乱
前520年，刘国的危急时刻到来了。原来周景王的太子晋早夭（这厮就是神话人物王子乔），自己比较中意王子朝，但是没有来得及立他为储君，而是先把王子朝托付给大臣宾起。但王子朝、宾起和刘献公、单穆公关系恶劣，宾起趁机向周景王进言，杀死刘献公和单穆公来为王子朝即位扫清障碍，这个意见得到了景王的默许。但是不巧的是景王心脏病发作死了，四天之后，刘献公也死了。单穆公马上感到了危机，因为刘献公无嫡子，于是单穆公主持立了亲近自己的刘献公庶子蚠为刘国国君，以巩固自己的统一战线。王子朝正忙着安排周景王的下葬仪式，而两人却拥立王子猛为国君，是为周悼王，并且马上出兵攻杀宾起。
得知宾起被杀，王子朝草草安葬了周景王，联合周灵王、周景王的族人以及亲近他的官员攻打刘文公刘蚠，刘文公败退；单穆公赶紧把周悼王接到自己家里，王子朝的党羽王子还带兵赶跑单穆公，抢回悼王。因为王子朝是景王心仪的接班人，所以他身边团结了不少旧贵族，比如召庄公、毛伯得、尹文公、南宫极等畿内国君。周悼王身边则是以单穆公为首领，还有刘文公、巩简公、甘平公等国君支持。单穆公出奔后，王子还和召庄公谋划，如果不杀死单穆公则不能斩草除根，老单势必卷土重来。樊国国君樊顷子苦劝没被采纳，王子朝和王子还追逐单穆公，单穆公被逼上绝路，只能反击，结果一下子就杀死了以王子还为首的八位王子，王子朝逃奔京城。刘文公和单穆公进入王城，王子朝坚守京城，打败了巩简公和甘平公。单穆公知道自己和王子朝势均力敌，只好带着周悼王请求晋国的帮助，并派王子率百工在王城守卫。可以参战的军队都不多了，工人也拉来凑数。刘文公则回刘国据守。
王子朝派肸攻打皇地，大败被俘，绑到闹市给活活烧死。王子朝亲自进攻王城，打败周悼王的司徒丑，结果这些不靠谱的百工马上随风倒向王子朝，反而攻打单穆公的人。单穆公和晋国军队赶过来平定叛乱，把周悼王送回了王城。晋国军队一走，单穆公和刘文公又被王子朝打败。结果又把晋国军队叫回来。晋国人终究比周朝人厉害得多，这次把王子朝的京城给攻破，单穆公才打发晋军撤退。但可怜的周悼王心理素质不太好，就这样病死了，单穆公和刘文公又拥戴他的母弟王子匄即位，是为周敬王。这个时候，单穆公可谓是踌躇满志，想凭借自己的力量一举歼灭王子朝。结果单穆公和刘文公兵分两路，王子朝退守到尹国，依附尹文公。尹文公颇有点实力，先是诱杀了刘国的刘佗，又打败了单穆公，刘文公一看老大都撤了，自己也撤退吧。
王子朝顺路追击，单穆公和刘文公大败，和樊顷子一起带着周敬王逃到了刘国。王子朝控制了王城，尹文公又两次打败了刘文公以及西闱、蒯地。这时候召庄公和南宫极都已经去世，他们的儿子召简公和南宫嚚也子承父业拥戴王子朝，连本来的敬王党甘平公的儿子甘桓公也加入了。刘文公感到不妙，问大夫苌弘的意见。苌弘说：“无所谓！您只要致力德行，还怕没人支持吗？”谁能支持？当然只能找晋国。于是单穆公又死皮赖脸请求晋国支援，这边刘文公和王子朝打架，很无意外地被王子朝打败，刘国国都都被烧了。看来支持王子朝的人还是很多的，但是晋军一来王子朝又只能傻眼了。晋军攻下巩城后，召简公这个墙头草便驱逐了王子朝，王子朝再没有退路，只好和毛伯得、尹氏固、南宫嚚等亲信逃亡楚国去了。召简公迎接周敬王入王城，并和单穆公、刘文公结盟。王子朝之乱整整五年，终于暂时告一段落。
之后王子朝在楚国发表《告诸侯书》，强烈谴责单穆公和刘文公的无道行为，并且批评晋国不合道义。但是没有诸侯愿意支持他，大家都只考虑在动乱中浑水摸鱼。三年后，首鼠两端的召简公、尹氏固、原伯鲁之子全部被周敬王杀死；又过了八年，刘文公会合晋国打算伐楚，但是晋国最终没有去，最后乘着吴军破楚的时候，周敬王派人进入楚国刺杀了王子朝。其实这场事件与其说是“王子朝之乱”不如说是“单刘之乱”，王子朝是周景王的合法继承人，但却被单穆公、刘文公勾结诸侯驱逐，而且在此过程中周悼王、周敬王一方起主要作用的都是单穆公，刘文公不过是个配角而已，与王子朝作战还屡战屡败，可谓是德行与能力一无是处，只是抱对了单穆公这根大腿，从而被王子朝视为“二号战犯”。当然直接结果是使单穆公和刘文公这一对逆臣成了炙手可热的权臣。
王子朝一死，在周朝的党羽儋翩联合尹国马上又叛乱，可怜的周敬王正沉浸在杀死王子朝的喜悦中，一下子又得跑路。前503年，单武公和刘桓公在穷谷大败尹氏，并迎接周敬王入王城。第二年，单武公和刘桓公又兵分两路讨伐叛邑，单武公分别进攻谷城和简城，刘桓公分别进攻仪栗和盂城。前492年，因为刘国和晋国范氏世代通婚，所以周朝比较亲近范氏，但范氏在晋国作乱失败，于是晋国向刘国问罪，刘国国君只能交出头号智囊苌弘顶罪，于是苌弘被晋国杀害。《庄子·外物》记载：“人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信，故伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其血三年而化为碧。”后来就用“碧血”来指代忠臣的冤死，金庸小说《碧血剑》指的就是冤死的督师袁崇焕，这个剑是虚指，小时候不懂典故，总奇怪为什么书名不叫金蛇剑而叫碧血剑。
苌弘被杀后，刘国的记载也就没有了，很可能迫于晋国的压力，刘国也逐步退出了周朝政坛，从此单氏一家独大，大约在春秋末战国初的时代，刘国被周天子吞并。河南省偃师市缑氏镇陶家村发现了刘国故城遗址，该故城遗址南望青罗山，北眺伊洛河，东濒浏河，西临小西河，三边环水一边环山，地理位置非常优越。此城也非常大气，南北长约1220米，东西宽约650米，但现在都只剩下一些破壁残垣东一处西一处地隐藏在麦田里。
单国、檀国
国名：单
方位：西周今陕西眉县，春秋今河南孟州
姓：姬？
建立：周文王时单公建立
灭亡：战国初期？
主要人物：单公、单伯、单襄公、单顷公、单公子愆期、单献公（单蔑）、单成公、单穆公（单旗）、单武公、单平公
国名：檀
方位：今河南济源
姓：？
建立：西周初年檀伯达建立
灭亡：？
主要人物：檀伯达
逨盘的故事
春秋战国之际，在《左传》到《资治通鉴》之间，是个史料非常匮乏的时期，对于周天子畿内的记载更是近乎空白。但《韩非子》却提到“……周单荼……皆朋党比周以事其君，隐正道而行私曲，上逼君，下乱治，援外以挠内，亲下以谋上，不难为也”，以及“ ……单氏取周……此六人者，臣之弑其君者也”，这就告诉我们有段单氏控制周室并杀周王的史料，但因为没有更多的记载，所以这始终是个悬案。但我们也能大致推测出，此事必然是发生在战国的西周和东周两国控制天子之前，也是春秋刘国和单国两国把持朝政之后，那么应该是发生在春秋战国之际，近乎空白的那段历史期间内。那么，这个单国的来龙去脉到底是怎样的呢？在过去，一些不靠谱的资料说是周成王的儿子建立，也有人说是周初大臣散宜生建立。但是，新世纪出土的青铜器，完全反驳了以上观点。
2003年初，陕西眉县马家镇杨家村的五个民工在搬砖时发现了一个西周窖藏，其中共出土西周铜器27件，难能可贵的是每一件都有铭文，有26件是单氏家族之物，其中一件“逨盘”铭文长达373字，是新中国成立以来发现铭文最长的一个青铜器。“逨盘”的铭文详细记载了单国从封国国君单公到作器者单逨之间的世系，其中包括周文王和武王时期的单公、成王时期的公叔、康王时期的新室仲、昭王和穆王时期的惠仲盠父、共王和懿王时期的零伯、孝王和夷王时期的懿仲、厉王时期的恭叔（不是温良恭）以及宣王时期的单逨本人。这说明单国并非散国在文献的讹传，也不是周成王的儿子，而是在周文王时期就建立，比较可能的是和召国一样，不是出自文王的姬姓族。需要指出的是，单逨这支并非单国国君，其他青铜器中提到“司马单舆”、“司徒单白”，此两人在周室有一定地位，更有可能是单国国君。
西周时期的单国应该就在陕西眉县一带，东迁后迁至河南孟州。因为《左传》中郑国的檀伯在《史记》作单伯，所以古人有怀疑单国就是檀国，但檀国初封者檀伯达是武王时期封在今河南济源一带，而单国窖藏说明单和檀明显不是一个。单国国君在周室地位不算太高，多担任外交角色。前693年，齐襄公向周室娶公主王姬，单伯送王姬入齐。前681年，齐桓公在鄄地会盟，单伯代表天子参加会盟，并在会后一起讨伐不听话的宋桓公。前613年，齐国的齐懿公杀死侄子舍篡位，因为舍的母亲子叔姬是鲁国公主，鲁国执政公子遂请齐懿公遣送回子叔姬，齐懿公不肯（留着嫂子干啥）。于是公子遂就向周顷王请求，周顷王派当时的单国国君单伯代表天子前去齐国交涉，齐懿公也是个狠人，居然说单伯和子叔姬有奸情，把两人都关了起来。鲁国知道还是只能靠自己，于是派最能言善辩的季孙行父过去吵了一阵才放人。