1812年5月，法国皇帝拿破仑率领60万大军对俄国进行远征，并于同年9月14日占领莫斯科。此时的莫斯科几乎是座空城了，大部分居民已经随俄军撤退，近20万人口的城市剩下的还不到1万人。当天晚上，城内有几处起火，后又蔓延成大火，火灾整整持续了6天6夜。此时，饥饿和严寒威胁着法军。由于战线拉得很长，交通运输常常遭到袭击，粮食和弹药供应不上，而俄皇亚历山大一世又不接受和谈。
在这种情况下，拿破仑大军不得不放弃刚占领不久的莫斯科，于10月19日向西南缓慢后撤。1812年拿破仑发动的对俄国的远征，最后以失败告终，从此，敲响了法兰西第一帝国的丧钟。
数百年来，历史学家一直认为，这是一支被寒冷和天灾打败的军队。然而近年来考古学家从立陶宛首都维尔纽斯一座建筑工地地下发现的拿破仑侵俄士兵巨型墓葬坑发掘出来数千具尸骨后，考古学家却从这些埋骨异乡的法国士兵尸骨上揭示出了一些前所未知的秘密：发掘出来的数千具尸骨上，竟有高达80％的士兵患有严重的性病！
考古人员相信，在立陶宛维尔纽斯的地底下，至少埋有40000具法国士兵的尸体。通过对发掘出来的尸骨的研究，专家们发现里面有一些竟是女性的尸骨。墓穴中80％的尸骨都显示，尸骨的主人在死前患有梅毒等严重性病，因为很多士兵的头骨上都显示出患有严重梅毒后才出现的症状。让人惊讶的是，这些患有性病的士兵竟然能在极度寒冷中行军700多英里。
经过研究还发现，这些士兵并不都是被冻死的，有的竟是饱死的，还有的是热死的。原来，当这些饿得要死的法国士兵进入维尔纽斯后，如同发现了一个食品天堂。他们闯入民宅，将火腿、煎蛋和白兰地酒抢掠一空，饥肠辘辘的士兵们面对美酒佳肴狼吞虎咽，因为吃得太快，于是一些人被噎死，一些人被撑死，还有一些人因为从冰天雪地中骤然进入生着火炉的屋中，一下子暖和得太快，导致血流加速而死。另外一些士兵喝醉了酒，由于害怕睡着后被当地居民锁在屋子里，于是跑到屋外睡，这些人就被活活冻死在气温低达零下35摄氏度的大街上。
这些尸骨刚被人发现时，当地人最初还以为他们是一些死于德国纳粹手中的前苏联受害者。然而一些腐烂的制服和铜钮扣等物显示，这些死者的年代还要更早，他们已经在这里躺了近两个世纪。这是迄今为止所发现的最大的拿破仑时代的万人坑。
入侵莫斯科的战役是拿破仑辉煌军事生涯的转折点，此后，拿破仑的征战史开始走向了衰败，直至三年后兵败滑铁卢，流放赫勒拿岛。尽管法国军队征服了莫斯科，但溃退途中军心涣散，俄国哥萨克兵又中途拦截，导致当时进入俄罗斯的60万法国大军，到最后只剩下5万人逃回巴黎。但究竟为什么当时80％的法国士兵患有梅毒等严重的性病，还需要等待进一步的考证。