西格蒙德·弗洛伊德是关于性爱、家庭以及两性关系问题的现代观念的奠基人，但他自己的私人生活却长期处于人们的视线之外。
弗洛伊德1856年生于摩拉维亚弗赖堡的一个贫穷的犹太人家庭，后来全家迁居维也纳。他是母亲的头生子。父母认为弗洛伊德才能出众，因此分给他一个单独的房间，以便安心地学习。他未辜负父母的期望：很出色地念完中学和维也纳大学，掌握了一系列学科知识，最终把目光投向了医学。弗洛伊德在青年时期就已经决定扮演发明创造者角色，其提出的目标是解释大自然的一些未知的和由来已久的奥秘。
弗洛伊德的夫人玛萨·弗洛伊德是一位意志坚定、意识超前的女人。她是弗洛伊德最重要的灵感来源，也是后者成为精神分析学家的原因，尽管她把丈夫的著作看成是“色情文学”。如果弗洛伊德没有遇见玛萨，那他可能会作为一位研究可卡因医学用途的科学家而获得成功。
弗洛伊德是最早对可卡因进行研究的人之一。他用自己的身体做实验。可卡因令弗洛伊德精神愉快、精力充沛。兴奋之余，他还把可卡因寄给玛萨分享，告诉她这东西能让她容光焕发。弗洛伊德注意到了可卡因的麻醉功效，并准备对此进行深入研究，但最终他却把注意力放在了追求玛萨上。他离开以后，一位同事在他的基础上继续工作并取得了成功和财富。弗洛伊德后来说，与玛萨相伴的53年足以抵偿这方面的损失。
弗洛伊德远非是一个冷静的人类行为评判者；相反，他天性浪漫，多情善妒，与玛萨一见钟情。然而，玛萨出身于一个有名望、十分正统的犹太家庭，家里不希望她嫁给一个身无分文、地位低微的无神论者，他们只好偷偷来往。在玛萨随母亲自维也纳移居汉堡后，这对恋人不得不忍受长达4年的分离，其间他们只见过十几次面，互相写了几百封信。
弗洛伊德的嫉妒在此期间暴露无遗，他写信禁止玛萨去滑冰，因为这意味着和其他男性的“亲密”接触。玛萨对艺术的爱好也让弗洛伊德担心，因为他觉得作为科学家的自己不是艺术家们的对手。他认为，这些艺术家只要为某个女人写一首歌就可以赢得她的芳心。
弗洛伊德的事业渐有起色，玛萨的母亲终于首肯了他们的关系。玛萨来到维也纳，他们结了婚，在8年里生了6个孩子。同时弗洛伊德也成了丑闻的主角：跟妇女谈性是那个时代的禁忌，何况他还在书里说她们会享受性爱，而且还会有性幻想。因此，弗洛伊德一家被希特勒驱逐而流亡英国，这时弗洛伊德患上了癌症。最后，不堪病痛折磨的弗洛伊德劝说一位朋友给自己注射了过量的吗啡。
玛萨可以选择嫁给一位稳重的教授，过着有些许失落的舒适生活。但是她勇敢地选择了一条艰难得多但更加有趣的道路——和自己所爱的男人在一起。