自1865年林肯总统被暗杀以来，美国总统不断遭人暗算，他们头上的权力光环几乎成了一些“狂人”眼中的靶标。然而，肯尼迪枪击案的背景却显得格外扑朔迷离。美国公众百思不得其解的是：凶手李·哈维·奥斯瓦尔德竟在联邦特工的眼皮底下，当着摄影记者的面被人一枪“灭口”，而开枪杀人的杰克·鲁比不久之后又神秘死去，还有肯尼迪遇刺后内阁交班的种种秘闻。
事件经过是这样的：1963年11月22日上午，美国总统约翰·F·肯尼迪夫妇抵达得克萨斯州府达拉斯市，并同乘一辆敞篷轿车前往市区。兴致颇高的肯尼迪夫妇（坐后排）向路边的欢迎人群微笑致意。对于死神的降临，他们浑然不知。
中午1点30分，总统车队在经过市中心一处路口时枪击发生，总统保镖还没来得及做出反应，肯尼迪就已经一头歪在了夫人身上，而州长康纳利也身负重伤。
可是就在1963年11月22日，肯尼迪政府三分之二的内阁成员正打算搭乘两架专机飞越太平洋，访问日本。当肯尼迪中弹身亡之后，白宫新闻秘书皮埃尔·斯林格、两架专机上的内阁成员和在专机上立即宣誓就职的约翰逊总统通过地空无线电与白宫频频通话。专机上的内阁成员和白宫官员冷静得出奇，他们有条不紊地安排着总统的后事以及副总统宣誓成为总统后的权力交接。出于保密的需要，无线电通话涉及的要员全都用了代号，比如说白宫新闻秘书斯林格的代号是“路边”，副总统约翰逊的代号是“自愿者”，第一夫人杰奎琳·肯尼迪的代号是“饰带”，遇刺的肯尼迪总统的代号是“云雀”。以下是肯尼迪遇刺后白宫与内阁专机之间的通话：“这是白宫情报室，请将情况交给‘路边’……总统死了，新主题：希望你们的专机立即返回华盛顿，中途不要在达拉斯逗留。通话完毕！”
几乎与此同时，肯尼迪总统的随行人员与白宫行政大楼——代号“花冠”进行联络，磋商将肯尼迪遗体和棺木运回华盛顿的细节。达拉斯的白宫官员建议说：“希望在我们的飞机起飞前，我们能等到宣誓就职的消息。”白宫回答：“你的意思是先让‘自愿者’宣誓就职吧？达拉斯方面又问：“你们知不知道‘饰带’想干什么？‘自愿者’又打算怎么做？”紧接着，双方详细磋商了尸检和派一辆救护车将棺材拉到沃尔特医院的细节。约翰逊专机上的克里夫顿少将详细安排了肯尼迪遗体和第一夫人杰奎琳下飞机的情景。少将说：“‘云雀’生前总是在飞机的后侧下机的，是右后侧，所以我们就按他生前的样子抬下棺木，惟一不同的是，这回需要的是升降机，而不是舷梯。”
肯尼迪遇刺身亡的消息公布后，约翰逊立刻护送肯尼迪灵柩返回华盛顿。下午3点38分，约翰逊在回航华盛顿的“空军一号”总统专机上宣誓接任美国总统，惊魂未定的肯尼迪夫人站在他身旁。11月25日，美国政府为肯尼迪举行葬礼。
肯尼迪遇刺后数小时，达拉斯警方在一家电影院里抓获了凶手李·哈维·奥斯瓦尔德。11月24日，达拉斯夜总会老板杰克·鲁比在奥斯瓦尔德转监过程中，当着数十名联邦特工和警察的面，拔枪打死了奥斯瓦尔德，而鲁比本人最后也死于监狱之中。
围绕这一案件，美国舆论提出了各种假设。有人认为，这是一起美国中情局和军界中“鹰派”共同策划的政变阴谋；另一些人认为暗杀行动是“黑手党”所为。更有甚者，有人将肯尼迪的死与玛丽莲·梦露的自杀搅到了一起。为了查明案件真相，美国政府专门成立了一个调查委员会，负责调查这一案件的始末。但是，调查委员会经过数年调查却最后认定，枪击肯尼迪是奥斯瓦尔德的个人行为，没有任何更深的政治背景。
结论一经公布，舆论哗然。一些民间机构发誓一定要把案件查个水落石出，但时至今日这一案件仍然是争论不一。随着时间的推移，许多当事人已经先后去世，而剩下的也已近垂暮之年。达拉斯街头的枪声，也许将成为美国政治史上一个永远的谜。