陶宗旺是梁山修筑城垣的主管，也就是总建筑工程师。他因为成分好，是庄家田户，所以后世有人称他是梁山好汉群里唯一的贫下中农，最具革命性。这也是《水浒》描写农民起义的佐证。
陶宗旺何以取名九尾龟，语焉不详，似乎和他的贫下中农成分没有关系。
按，九尾龟，或即九州龟。《骈雅》：龟有九尾者，即九州龟。一尾主一州，乃《龟策传》八龟之一。《史记·龟策列传》：八名龟，各有文在腹下。《龟筮绀珠》：龟三干岁九尾，巢莲叶之上。我意根据《水浒》的成书时间，陶宗旺取绰号九尾龟或出自元杨维桢诗，杨有诗咏降元的张士诚筑城苏州虎丘事：“锦囊脱颖千年兔，彤管光摇九尾龟”（《上张太尉诗》）。
至于明陆粲《庚巳编》所记九尾龟故事以及近代章回小说《九尾龟》，那都是陶宗旺出世后多年的事了。