乾隆五十三年，山东、河南干旱，运河水浅，漕运被严重阻碍。乾隆很是着急，就派和琳去考察漕运，尽快解决问题。和琳到了运河上，除了建议造吃水浅的船只之外，还发现湖北过来的漕船偷运了一千根巨木，阻碍了漕运河道。再查下去，和琳发现这批巨木中有八百根是福康安运来的，于是如实禀奏，乾隆知道后将福康安一顿臭骂。和琳办事利落，又有哥哥和珅帮他在乾隆耳边吹风，自然要受到重用。
乾隆五十六年，廓尔喀入侵西藏，乾隆令福康安带兵进藏，又让和琳和他同去。乾隆的考虑是，和琳心思细密，可以办理西藏政务；福康安大刀阔斧，则处理军事事务。虽然当年福康安私运巨木，阻塞漕运，被和琳查出，且与和珅交恶。但到了西藏，福康安与和琳却相处融洽。二人一军一政，配合无间，很快将西藏事务办得妥妥当当，这是二人的第一次合作。
福康安在清代堪为战功最为显赫者。乾隆也知道他的功绩，在廓尔喀战役中，乾隆一度曾许下诺言，如果福康安能攻克廓尔喀，将封赏王爵。清代非皇族而能封王者，清初孔有德、尚可喜、耿仲明、吴三桂四人，此后再无。如果福康安能封王爵，将是乾隆朝所有大臣之中最大的殊荣，足以让和珅艳羡。
不料福康安进军廓尔喀之后，廓尔喀主动提出投降。乾隆担心孤军深入，大雪封山后很难退出，也就接受了廓尔喀的投降。既然廓尔喀投降了，依照乾隆的承诺，该封福康安为王了吧。但乾隆考虑到如果封王，则傅恒一门太过荣耀，“富察氏一门太盛，于伊家亦属无益”，最终还是没有给他王爵。
乾隆六十年，和琳再次受命与福康安一起去征伐湖南苗族起义。能与福康安再次合作，和琳相当开心，作诗云：“佛说因缘缘自在，瓣香从此重金经”，认为自己和福康安有缘分。此时福康安担任云贵总督，和琳担任四川总督，二人分别出发，前往湖南。
嘉庆元年四月下旬，福康安在前线突然感到胸闷，不思饮食，但没有太在意，照常指挥作战。到了五月初，福康安开始腹泻，每日约十余次。眼看福康安身体日差，和琳极为忧虑，到各处寻觅良医，劝福康安吃药。医生到了军中之后，福康安已元气耗尽，生命垂危了。临死之前，福康安握着和琳的手，就军情嘱咐再三。
福康安病死后，乾隆悲痛万分，派驸马丰绅殷德前去祭奠。福康安灵柩回京时，乾隆亲去祭奠。福康安死后，乾隆追封他为郡王，他也是宗室以外，满人中唯一被追封郡王的大臣。和琳不久也在前方染病去世，这让和珅痛心无比。和珅兄弟二人感情极深，和琳没什么钱，又长期在外任职，家中事务都由和珅料理。和珅对和琳的子女极为关照，凡婚嫁大事，都由和珅出资一手操办。兄弟二人在驴肉胡同的旧宅，和珅也交给了和琳儿子使用。
福康安生前与和珅不和，嘉庆在整肃和珅余党时，照理说应该不会牵涉到福康安。但福康安生前豪纵过度，每次出兵，任意开销，毫无节制，时常以犒劳士兵为由，让地方官员供给军费，在当时就备受诟病，也为后人带来了麻烦。福康安病死苗疆后，他儿子德麟前去迎灵柩，沿途收受官员银两达四万两。嘉庆九年，嘉庆得知德麟敛财之举大怒，认为“实出情理之外，竟非人类所有”，德麟被加倍追缴所收银子。
福长安是傅恒的小儿子，要说能力他没有多少，但他也有自己的优势，其一是家族背景，其二就是长得帅，其三是机灵，讨人喜欢。乾隆四十五年，福长安入军机处。刚入军机处时，乾隆觉得福长安年轻，遂让老臣阿桂带他出去办案，加以锻炼。
在与和珅的接触交往中，两人惺惺相惜，和珅也开始大力支持福长安。二人连成一气，互相支援。福长安在军机处时间相当长，前后共十九年，而他的哥哥福康安在军机处只有两年。与哥哥福康安相比，福长安更会体贴圣意，更会讨好皇帝，“言不称臣，必曰奴才”。乾隆将他留在了身边做个帝奴，福康安则被派出去开拓疆域，处理戎机。
乾隆去世后，和珅跌倒，福长安跟着一起栽下。福长安将自己与和珅捆绑得太紧了。在外人看来，以他的地位，以乾隆对傅恒一家的感情，福长安完全不必依附于任何人。但福长安明白，自己没有三哥福康安那样纵横捭阖、经营千军万马的能力。抑郁而死的二哥福隆安，也让他明白，富贵荣华，万千恩宠，随时也会若黄花般凋谢。他如果安心于做一个富家公子，足可以此生无忧，奈何他生在权贵之门，不能自我选择。
作为傅恒的姐夫，乾隆觉得自己该尽更多的责任，他将傅恒未成年的儿子接入宫中抚养。福长安是兄弟四个中最小的，在宫中由乾隆亲自抚养了二十余年。福长安成年后，乾隆如何肯将他闲在一边，要让他帮自己打点江山。
福长安知道自己斤两几何，家世之外，他的能力资本等于零。然而，乾隆却又重用他。官场的险恶他自然知晓，二哥福隆安就是前车之鉴。他必须寻找一个坚强的政治上的同盟者，支持自己，扶持自己，点拨自己。此时，性格相仿，志趣相同，外表俊俏的和珅，伸出了橄榄枝，福长安自然一头扎入了和珅的怀抱。
嘉庆与福长安二人同年，都出生在乾隆二十五年（1760）。可以肯定，少年时代的嘉庆，与在宫中成长的福长安，一起玩耍，一起读书，有着很多的接触，结下了情谊。做了皇帝之后，嘉庆以为凭借着二人的关系，可以探知些许和珅的情况。嘉庆曾几次利用二人私下相处的机会，询问和珅平日作为如何。福长安则闪烁其词，顾左右而言他，并无一语不利于和珅。嘉庆心中给他记下了一笔，后来指责他包庇和珅，“甚为可恨”。
和珅跌倒的同时，福长安也跟着一起被革职擒拿，家产被抄光。和珅被赐自尽之后，如何处理福长安也为朝野上下所瞩目。福长安没什么大能力，也不是大恶之人，要说贪腐，他也只是个小蛀虫，家产只是和珅的一个零头。而更重要的是，他的父亲傅恒立下了赫赫功劳，富察氏更是与爱新觉罗氏有着千丝万缕的联系。审视再三之后，嘉庆最后还是留了他一命。
最初福长安被拟为斩立决，后改为斩监候，再被发去乾隆陵墓做供茶人。嘉庆以凌厉地毒舌，描述了为何饶福长安一命：“福长安被皇考在宫中豢养二十余年。皇考去世后，当年他所用过的器物，朕都舍不得扔掉。福长安如条小犬在宫中被养了这么多年，好比皇考的宠物，将他杀了，朕也有所不忍。”
“豢养”二字，生动地点出了嘉庆对福长安的鄙视与不屑。堂堂的军机大臣，满洲望族富察氏之后，竟然甘于做和珅的附庸，这与宠物小犬有什么区别？嘉庆对福长安的处置也极为高明。福长安做军机大臣时，每日里为乾隆端茶倒水，极为殷勤，堪为职业卖茶人。嘉庆将他打发去了裕陵，“永远充供茶拜唐阿”。
贵公子福长安，一直锦衣玉食惯了，让他去做个供茶人，他如何甘心。先是借口生了疮疖，没有去裕陵当差。后来勉强去了裕陵，没多久又借口腿有病，溜回京医治。嘉庆得悉后怒骂福长安：“实属胆大，卑鄙无耻。”随即将福长安发配前往盛京充军，儿子锡麟也被下令跟着一起同去。几番沉沦，福长安也知道自敛了，在盛京当差时比较勤勉，被嘉庆调回京师。在后半生之中，福长安小心谨慎，也得了个善终。傅恒一门，此后在政坛上未有大的作为，军机处之中也再无富察氏这样的荣耀。