蒙哥大汗征宋之战
一、战前一般情势
蒙古定宗贵由原为一病夫，身体虚弱。宋淳佑八年二元定宗三年（公元2148年），贵由赴叶密立河畔养病，途中崩驾于别失八里附近，在位不及三年。定宗贵由崩后，由皇后斡兀立海迷失称制，初贵由之西巡也，拖雷遗书窦莎儿合黑帖泥，以拔都未入朝，疑贵由有图之之意，密遣人告拔都，嘱自为备，拔都乃发自基辅东迎贵由。行至途中，闻贵由凶讯，乃托词休养，停驻于阿剌塔黑山，（今新疆省精河县南），召集大食于阿剌塔黑。窝阔台系诸王，藉词选举大会应在蒙古地举行。皆拒不赴会，仅遣哈剌和林长官帖木耳代表预议。命其附合拔都及诸王多数之决定，时大会中列席者，主要为术赤，拖雷系诸王。会既开始，札刺儿部之伊勒只夕首先提议曰：“前奉窝阔台即位时，已有成约，只有此釆尚存一块肉，不奉成吉思汗他系之王为君。”宗王忽必烈曰：“此言诚是，汝辈首先违法，不从窝阔台遗命。按据成吉思汗法令，皇族有罪者，须经亲会龠飘定讞，而后正其罪，乃汝辈违法，而擅杀阿勒堵伦（成吉思汗之爱女，察威儿之妻也。见成吉思汗传冯承钩注），其一事也。窝阔台遗命失烈门嗣帝位（按窝阔台生有五子：曰贵由、曰阙端，曰阙出，曰哈剌察儿、曰合失。先是窝阔台钟爱三子阙出，欲以位传之。不意于宋端平三年（公元1232年，阔出殁于湖广征宋军中，遂移爱于阔出之长子失烈门，养之宫中，欲使之承大位，乃马真皇后则主持立贵由。）乃汝辈违命敢立贵由，此又一事也。”其不欲窝阔台后人嗣位者，皆执二事为词。拔都与窝阔台系有旧怨，曾与莎儿合黑帖泥同谋推戴蒙哥。蒙哥系莎儿合黑帖泥之长子，在军中颇有权势（按成吉思汗，分所部兵与子弟时，拖雷所得独多，故其势最强。拖雷死后，以所部兵分属蒙哥、忽必烈，阿里不哥、末哥四子。诸王幼时，事皆决于其母。莎儿合黑帖泥有才智，能收揽军心，拔都与诸王亦耸敬之，故推其一子登大位，其事较易。）时窝阔台系诸后王皆幼弱，尚未得众心，此系争位者，除失烈门外，仅有贵由于火者斡兀立。
会既开始，忙哥撒儿首先在大会中推戴蒙哥，以其智勇，曾从其父立功于中原，又从拔都立功于西域也。然诸王则以拔都为成吉思汗系诸王之长，当立。拔都不可。诸王乃请其审择一人，以备推戴，并立文约，许对其所挥之人，不生异议。次日大会，拔都曰：“治此大国，非才能出众而热习成吉思汗法令者不可。”因推戴蒙哥。蒙哥逊让数日，其弟末哥斡兀立（冯承钩注斡兀立，犹言子，蒙古人名后常加是称）起而言曰：“吾人既已约定，遵从拔都之推戴，若蒙哥不能践书，将来恐开恶例。拔都曰：“末哥之言是也”。议乃定。到会诸人，遂依俗奉蒙哥为大汗，由拔都献盏。大会约定于来年春，在斡难河克伦鲁河源成吉思汗故地中重开大会，使受诸王及诸将之全体推戴。开会以前，仍由皇后海迷失称制。时皇后与其二子火者，脑忽共摄国政，专事征求贺财。海迷失嗜巫术，终日与珊蛮共处，政纲极为紊乱！火者、脑忽闻大会之决议已推戴蒙哥，大不悦，使告拔都曰：“会议不在成吉思汗故地，诸王亦未全集，义不能从。”拔都乃请其赴来春之新会。且曰：“莅会诸王。以国土广大，特推皋一堪承此大任之人。今推皋已定，未能挽回也。于是双方使者往还，迄于年终，议尚未定。拔都乃命其两弟别儿哥，脱合帖木儿将大军，卫护蒙哥至克鲁轮河畔，命于来春莎儿黑帖泥所召之大会中，奉之承大位。及期窝阔台系诸后王及察合台子也速蒙哥，以蒙哥之推戴不合法，而帝位应属于窝阔台后人，皆不莅会。拔都及莎儿合黑帖泥，数遣使往劝，拔都且言：“童稚不能治成吉思汗之大国”。仍不纳。别儿哥待之一年，恐久延生变，请命于拔都，拔都乃命其立蒙哥即位，违者诛之。
如是术赤、拖雷两系诸王及成吉思汗诸侄至，集会于所定之地（冯承钩注元史载为阔帖阿兰之地），对于窝阔台、察合台两系诸王，作最后之劝请，遣使赴海迷失及火者，脑忽所，别遣使赴也速蒙哥所，告以诸王皆集，仅待其至。失烈门、火者、脑忽三王见其反对无效，允赴会，并示以期。及期而不至，乃不复待，择定宋淳佑十一年（公元1251年）7月1日，诸王奉蒙哥即大位，是为元宪宗。谱王皆解带置眉上，对之九拜，帐外战士万人，亦随之而拜。蒙哥命是日，人皆休业息争，宴乐终日，并使万物皆同其乐，是日不可乘马，禁以牲畜蓑物，禁杀牲为食，禁渔猎，禁破土，不许扰动水之静源，如是大宴7日。由是蒙古帝统，自成吉思汗第三子窝阔台系，转入第四子拖雷系统矣！蒙哥即依次日（7月2日），窝阔台第三子阔出之是予失烈门，结合火者、脑忽二王（按火者、脑忽二王皆跺由之子），谋称兵作乱。拟乘宴会中，蒙哥及诸王酒醉之际，袭除之，而夺袭帝位。事为骡夫克薛侦知，驰归告密。蒙哥当遣诸将之长忙哥撒儿，率三千尉，往迎二王，于距大会地2日行程之外，以兵围之，强三王经从未曾，密捕其党羽数十人，皆伏诛。蒙哥以三子皆成吉思汗子孙，宥其死，谪从军远征。
二、战地形势及战略指导
宋理宗淳佑元年（公元1241年）12月，蒙古乃马真皇后称制时，遣月里麻思使宋，议和好。从行者七十余人。临行，月麻里思示众曰：“吾与尔等，奉命南下，楚人多诈，当誓死，勿辱君命”。既发，抵淮上。南宋守将以兵胁之曰：“尔命在我，生死顷刻间耳！若能降，官爵可立致。不然，必不尔贷”。月里麻思曰：“吾持节南来，以通国好，反诱我以不义，有死而已”。宋守将知其不可逼，而囚之飞虎寨。至蒙哥即位为帝，已十有一载之久，尚未见使团北还，若非蒙古内部，继承发生问题，早已与南下问罪之师。（上引见续通鉴卷百七十）
南宋自进军汴洛，恢复三京，而招致丧师辱国后，对蒙古大敌，惟有应战退守，觅致偏安，并无彻底整军复国之大志。幸而江淮方面杜杲、吕文德等军之力撑危局。襄汉方面有孟珙一军，孟珙公忠体国，肝胆照人，治军严而得军心，故能将襄樊收复。川陕方面则赖有余阶，锐意整顿，局面一新，屡扼蒙古军之南侵，且曾一度北伐汉中。及至宋理宗淳佑六年，孟珙不幸去世，诏以贾似道为京漠制置使，余玢在川日久，自然不免有专断之处，使有人谗毁之，说他专制西蜀有无君之心。理宗竟于翌年（宝佑元年）5月，召余阶回京，玠奉命后暴卒，朝廷且下令抄其家，此事令忠义气短，大失人心。从此宋室，自毁长城。而蒙古军遂长驱南入无阻矣！蒙古宪宗蒙哥可汗，鉴于十年来国内纲纪废弛，即位后，对于军政措施，大加整顿，并积极布置，以为南征之计。以忙哥撒儿为相，总断军国大事，以翁古儿典守和林宫阙，以斡鲁不覩塔刺浑充燕京行尚书省事，以皇弟忽必烈统治漠南军民之政，开府于金遂川（今察哈尔沽源县北）。以察罕总统两淮蒙兀汉军。忽必烈用汉人姚枢为谋士，采纳姚枢的建议，置经略司于汴京。分置屯田，西起唐邓，东至桃源（今江苏泗阳县），所在筑碉堡，设兵驻守以图宋，遂一变往日之游动战法，而为稳扎稳打之正规战法。
此时蒙古人已尽得西域之地，蒙哥大汗鉴于宋长江防线不易突破，乃用郭宝玉大包围之战略，先从西南进兵；期得大理西南夷（今云南）与吐蕃（今西藏）之地，再迂回到南宋后方，然后与自河南南下之兵夹攻之。宋淳佑十二年（公元1252年）秋，命皇弟忽必烈带领兀良合台等南征大理，同时命皇弟旭烈兀率领大兵西征木刺夷，后来旭烈兀一直攻到地中海，大理即现在之云南，唐代南诏地方。此地自唐末五代以来，一直和中国脱离，成为化外之邦，南诏政权，初改国号曰大长和，后晋时有段氏掌握政权，始称大理国。其后该国内虽迭有变乱，但直到南宋时，仍为段氏之大理国。
取之，藉以图宋，必得志焉。
三、忽必烈征大理
元宪宗二年（宋淳佑十二年，公元1152）7月，蒙哥命忽必烈统军经略大理，是年终又遗汪德臣将兵入蜀掠成都，薄其南三百里之嘉定（今四川乐山县），为忽必烈之进军云南开关进路也。
翌年八宪宗三年公元1253）8月，忽必烈自甘肃之临洮进兵，速不台之于兀良合台为副（按速不台于参加窝阔台死后大会毕，还居土拉河上，殁年七十三岁，兀良合台在诸将中推戴蒙哥为最力，至是蒙哥命其主持南征军事）。9月次塔拉（吐蕃境），然后军分三路以进，兀良合台出西道，由晏当路（在今丽江府），诸王抄合也只烈出东道，由白蛮（自今姚安）忽必烈自将大军由中道（从越隽入大理），经西番界山谷，行经二千余里，阴历10月，军过大渡河至金沙江，乘革囊及枞以济（在今丽汇县西北石门关、石鼓渡等渡江），摩沙蛮王唆火脱迎降（摩沙今云南之丽江）师至白蛮（今大理附近地区），其主将出降，主将之侄，坚壁拒守，攻拔其城杀之，不及其民。同年11月遣玉律术等往谕南诏国来降，不报，12月12日丙辰，忽必烈军围南诏都城大理（今大理县）。南诏国王段兴智，懦弱无能，国事皆决之于权臣高祥，及城被围，高祥乃乘夜率部遁姚州（今姚安县），段兴智走陪都鄯阐（今昆明）。忽必烈入城，谓左右曰：城破而玉律术等不出，使者必死矣。15日已未，西道兵亦至。俄而得使者之尸，诸将以大理杀使者欲屠城，忽必烈幕僚汉人姚枢、张文赚谏止之。忽必烈乃命姚枢裂帛为旗，害止杀之合，分号街陌，由是全城获免。未几，获高祥于姚州（云南姚安县），杀之。至是忽必烈以何时中为宣抚使，留兀良合台征服南方未平诸地，然后率中东两路之军班师。（续通鉴百七十四）
兀良合台平吐番及交趾：大理既平，兀良合台遂挥军（本部西路）入吐番，土番酋惧而出降。吐番有民三万户，兀良合台签发土番军为先锋，进取其他诸部二元宪宗四年（公元1254）终，兀良合台入朝蒙哥皇帝于蒙古。翌年复还云南，先克鄯阐（大理陪都，今云南昆明），擒其国王殷兴智。降白赞，鬼蛮（今曲靖县东北贵州西部地区）等部，鲁鲁斯（今昭通，会泽等县地），阿伯（今临安，通海、蒙自等地），阿鲁（今汉中楚雄，威楚等地）诸国皆慑于兵威而降，凡二年平大理五城八府四郡，及乌蛮，白蛮、鬼蛮等三十七部落，献俘阙下。于是兀良合台奉诏，以便宜取道入蜀，以夹攻宋人。遂自乌蛮（都押赤城，在今尾阳县境，城际滇池，三面皆水，颇险固）趋泸江（自今石屏东入建水县至开远入于盘江），破秃刺蛮三城（经今昭通县），击破宋张都督兵三万，夺其船二百艘于马湖江（今屏山县。宋对大理方面设防，另详下述），通道于嘉定、重庆、合州，与蒙古之蜀帅汪德臣之军会师。
元宪宗七年（宋宝佑五年，公元1257年，8月兀良合台受封为大元帅还镇大理，悉置郡县。9月，遣使安南招降，安南囚其使。翌月遂进兵交趾（即安南，都今北越河内）。时安南称藩于宋也。交趾国王陈日照隔洮江（即富良江）列象骑步阵甚盛，兀良合台分兵为三队渡江：命部将彻彻都从下游先渡，兀良合台居中，附马忧都与阿术居后。仍授彻彻都方略曰：“汝既济，勿与之战，蛮必逆我，俟其济江，我使怀都断其后，汝伺便夺其船。蛮败而反走，无船以济，必为我禽”。彻彻都达命，登岸即纵兵击之。日熙虽大败，然得乘舟逸去，兀良合台怒曰：“先锋违我节制，国有常刑”彻彻都惧，仰蔡死。兀良合台入交趾，日熙遁走海岛。得前所遗便于狱中，以破竹东体入肤，比释转，一使死焉。兀良合台怒，因屠其城。留9日，因天暑，班师。翌年（宪宗八年公元1258年）3月，安南王请降。（多桑蒙古史，二卷七章）