由此可见，幸福难道像流行过的呼啦圈、夸张的发型，是一种时尚潮流吗？想必是这样的。现在市场上关于这一话题的内容铺天盖地，报纸、杂志、电视节目、书籍、引语、博客还有播客上，到处都能看见有关幸福的“鸡汤”，但这些内容中绝大多数都是毫无实验依据的。这股狂潮促使我们这些研究人员想要避而远之，但我认为仍有必要坚持这个课题的研究，因为这是全民关心的大事；我同时也坚信这个话题的讨论必然要遵循严格的科学准则，因为我深知以科学的方法研究幸福的重要性。世界上的大多数人，不论他们是来自哪个大洲，也不论是源于何种文化，他们都承认追求幸福是人生最重要的目标之一，这不仅仅是为了他们自己，更是为了子孙后代。此外，幸福不仅可以给寻求幸福的人带来巨大的回报，而且也将惠及他的家庭、他的工作、他生活的社区、他的国家，乃至整个社会。研究表明，努力获得更多的幸福，不仅可以让一个人心情舒畅，也可以激发他的活力和创造力，从而提高免疫力，培养良好的人际关系，提高工作效率，甚至延年益寿。以我个人之浅见，幸福就如耶稣在最后晚餐时用的圣杯，用亚里士多德的话来说—幸福是“生活的意义和目标”，是“人类存在的终极目标”。
因此，幸福成为一门科学绝不仅仅是一种时尚，寻求幸福实际上是一个严肃、正当、值得肯定的目标。如果你查阅以往的历史、文学以及哲学文献，你就会发现追求幸福是人类永恒的目标。在这个世界上，很多人在遭受苦难，更多的人感到空虚、缺乏成就感，因此想通过追求更多的快乐来减轻痛苦和不安，从而获得心灵的宁静。18年来，我一直致力于这个领域的研究。这些年来，我见证了幸福学作为积极心理学的一个分支的发展历程。积极心理学主要研究如何让人生变得更有价值，它源于一种崭新的积极心理状态—让人们过上最有成就感、最幸福的生活。这项研究与传统心理学关于强调修复人类的缺陷、治愈疾病的研究同等重要。显然，以成功和满足为焦点的研究是一项明智的选择，但是在20世纪后半叶，心理学家却一直集中在心理疾病、身心紊乱，以及生活消极等方向的研究上。
今天的心理学家有了更加崇高、更加热切的研究目标。在过去的10年里，心理学研究取得了巨大的进展，它不仅能够治疗抑郁症，帮助人们摆脱痛苦郁闷，恢复正常的心理状态，而且能帮助增加人们的活力、改善人们的精神状态。我们身处新纪元，每个月都能看到与幸福有关的出版物新鲜出炉，告诉人们如何获得幸福，让幸福更持久；如何获得成功，变得更有效率：如何学会享受生活。不幸的是，这些文章都是在专业的小范围内传播，例如专家之间或者学术期刊上，这正是普通人不能窥伺幸福科学的原因所在。在本书中，我收集整理了有关幸福的研究发现，并以此作为出发点，让普通大众也能够掌握提升幸福、让幸福更加持久的方法和技巧。
在这里，请允许我高调地做一个声明。首先，本书的闪光点在于它是以科学为依据的；书中介绍的提升幸福的方法，是我和其他众多心理学家的研究成果。我自己是一名科研人员，不是临床医生、生活教导员，更不是励志大师。据我所知，介绍如何获得更多幸福的书籍很多，但几乎没有一部是由研究幸福的科研人员现身说法，亲自指导大家该如何获得幸福的。因此，本书可以说是史无前例由专业人士执笔的第一本“幸福书”了。朋友和同事很多年前就鼓励我动笔，但直到今天我才有信心真正行动起来，这是因为此领域的研究已经取得了很大的进展，具备足够扎实、严谨的科学论证，让我能够给大家提供可信、有用的建议。因此，本书与其他类型的自助作品完全不同，它浓缩了幸福科学的研究人员（包括我）在实证调查研究中得出的最高成就，是所有研究的精华所在。我所给出的每一条建议都经过了科学研究的验证，任何一个特定的主题都有明确、足够的论据支撑。
读者为什么要关心自助类书籍给出的建议是否有科学依据呢？因为实证研究具有更多个案研究和临床观察所不具备的优势。利用科学的方法，研究人员可以弄清行为内在的因果关系，系统客观地研究各种现象。因此，如果杂志上的一篇文章宣称，冥想可以让人更幸福或者某种草药可以减轻头痛，那么只要进行一个双盲实验（参与者被随机分成两组：一组为实验组，进行冥想或者服用天然草药；另一组为控制组，不做这两件事），就可以立刻验证这个说法的真假。虽然科学并不是尽善尽美的，但经过科学方法得出的结论，其可信度必然高于个人基于自身有限的经验或者根据假设得出的建议。
某报纸的读者曾就科学这一话题，给该报的编辑写了一封极具说服力的邮件。
有些问题是和信仰有关的，例如“上帝是否存在”；而有些问题是和观点有关的，例如“谁是历史上最伟大的棒球运动员”。一些问题是存在争议的，例如“堕胎是否合法”；还有一些问题通过科学的方法可以得到相对确切的解答，这类问题通常被称为实验性问题，换句话说，这样的问题在很大程度上可以通过证据来解答。
通过学习，人们是否能够让自己拥有更多的幸福？究竟如何开始第一步呢？实际上，这就属于实验问题。我和朋友肯·谢尔登合作，对此进行了研究。我们收到了美国心理卫生研究所100多万美元的资助，用于研究人们获得更多幸福的可能性。我们带领了一组非常杰出的研究生，利用这笔资金进行了“幸福干预”实验。在这里，“干预”不是为了对抗某种成瘾的症状，而是指和幸福有关的实验，目的是找出激发幸福的有效方法，同时探明此方法发挥作用的方式和原因。（巧合的是，两种类型的“干预”都有一个共同点，那就是：若要实现重大改变，就必须打破现状。）我们的幸福干预实验表明，只要你马上行动；只要你下定决心获得更多的幸福；只要你明白这个决定是多么的重要，愿意为此付出努力、做出承诺、拥有持之以恒的精神，并且相信自己能够做到，那么你就能够拥有更多的幸福。
《韦氏词典》（第11版）中对副词“how”的定义有很多，排在前三位的如下：“1.用什么方法（或手段）；2.指原因：为什么；3.意义何在：达到什么程度”。本书的书名中我们也用到了“How”，此处这个词涵盖了以上三种意思。首先，这本书会告诉你如何成为一个更加幸福的人，并为你提供一幅路线图—12个幸福行动，同时帮助你做出选择，找出最适合你的方法。其次，了解这些方法之所以会成功的深层原因非常重要，其重要性不亚于知道这些方法是什么，以及如何以最佳的方式运用它们。最后，拥有更多幸福具有何种意义和作用（例如，为你自己、你的家庭、你生活的社会带来重大好处，产生重大影响等），这是我在本书中要讨论的另一个重要内容。
通过我们和数以千计的实验参与者的共同努力，我得以在本书中详细阐述有关幸福决定因素的完整理论。这个理论涵盖了当前科学家所了解的让人们获得幸福的所有要素，以及提升幸福感将会带来的人生意义。从某种意义上来讲，过去你可能已经了解到一些有关幸福的点滴内容，但本书把这些内容融合成了一个有机的整体，其核心就是我们能够将幸福最大化，而这部分占到了我们整体幸福的40%。
本书最开始定名为“40%的解决方案”，因为它让我们看到了提升幸福的希望，同时它也回答了如何获得更多的幸福，这也是本书主要讨论的内容。为什么是40%呢？因为这部分正是我们通过行动和思维可以控制并改变的，这个比例代表了我们能够提升幸福感的可能性。这个数字不大不小，但这是一个合理的、可实现的数字。本书将告诉你如何获取生活中这40%的幸福。但是，本书的目的并不是教会你如何摆脱消极状态，恢复正常状态—这是绝大多数治疗抑郁症的目的。我想告诉大家的是，如何从你当前的幸福水平（也许你很沮丧，心情值在–8、–3或者+3）提高到+6、+8甚至更高的状态。
接下来我们来看一下本书的内容安排。第1章和第2章向大家介绍一个关于如何拥有更多幸福的计划以及制订这个计划的依据，同时对“40%的幸福”从理论上进行了解释，回答了我们通常会问自己的两个问题：我们怎样才能够拥有幸福？是什么让我们更加幸福？通过阅读，你将了解这40%的幸福蕴藏着无数的可能性。如果你愿意付出努力、毅力和耐力，如果你已准备就绪，那么尝试着把自己改造成一个更幸福的人、一个全新的人，这是完全可以实现的。本书的第一部分将会告诉你如何开始行动。
在这个阶段，你将接触到一些能够让你感受到幸福的思想和行为，但是从哪里开始呢？这时第3章的内容就具有决定性的意义了。这一章虽然很简单，但非常重要。在这里你要完成一个诊断测试，通过测试，你就会知道具体哪个方法可以帮助你获得更多的幸福。彻底弄清这一点有助于引导你理解本书下一部分的内容。本书第二部分，详细分析并阐述了12个幸福行动，你可以找到那些适合你的方法。你也会发现，幸福其实没有任何秘籍可言，正如没有一个神奇的套餐会适合所有人一样。一旦你完成了第3章的诊断测试，就可以开始行动了。本书的第二部分能够帮助你找到最适合自己的行动策略。前方的路虽然充满了挑战，但也蕴含着无限的幸福潜能。所以，努力让自己成为一个更加幸福的人吧！
除此之外，本书的第三部分也非常重要，其中包括两个章节。第10章讨论了5个获得持久幸福的重要方法。通过这些方法，你将彻底了解这些方法发挥作用的原因和方式。在医学领域，我们都知道，如果病人充分了解治疗方法，他们就更有可能接受治疗，效果也会更好。这个道理是相通的。你们当中的一些人可能会直接跳过这一章，但是如果你认真阅读本章的内容，那么你成功提升自身幸福的可能性就会增大。最后一章的附录同样值得一读。如果你们当中有些人在过去的几周里感觉郁闷或者情绪低落，那么这一章就是为他们写的。
在写这12个幸福行动的时候，我在想：为什么许多所谓功能强大的提升幸福的方法听起来会……呃，那么虚假？的确，很多人在听到诸如“心怀感恩”、“活在当下”、“多做好事”、“往好处想”或者“笑一笑”之类劝勉或者鼓励的话，都会认为无关紧要，甚者认为是陈词滥调。但在本书中，我会清楚地告诉大家，已经有无数实验证实了这些方法的可靠性和有效性，但是，为什么它们以前没有流行起来？
其中一个原因，也许是我们很难抓到这些方法的本质和精髓。当然，如果每个人都对自己的健康、家人、朋友以及工作心怀感恩，那么我们都会感到幸福。但是，不知为什么，这种行为一旦通过语言表达出来，这个建议听起来就会非常愚蠢。又或者，当我们把对待爱人的想法或行为用最平常的语言表达出来时，听起来就显得寡淡无味了。
最后要说的是，说到提升幸福的方法，一些人会联想到那些看起来总是快乐得让人感觉不真实的人。我有一个高中同学就是这样。她卧室的墙上挂着各种像可爱的小猫、壮观的落日这样的图片，图片下面都是一些励志的话：“我爱生活”，“永不放弃”等（这让当时才15岁的我感到非常恐怖）。当然，现在再回过头去看那些过去我曾认为是陈词滥调的话，我注意到了它们不可忽视的强大力量，并在书中引用了它们。当然，你没有必要刻意把我在这里提到的幸福语录张贴在墙上，也没有必要非得赞同我说所的一切。重要的是，你要明白，除了无处不在的笑脸以及能够激励人心的口号，幸福还有很多种表现方式。例如，对学习的好奇心和热情会让你感到幸福，为自己制订未来五年的计划也会让你感到幸福，正确区分事情的轻重缓急也会让你感到幸福；每晚期待着给孩子讲故事同样会让你感到幸福。而且，有些人的幸福是看得见的快乐，有些人的幸福在于内心的平静，有些人则在忙忙碌碌中寻求幸福。换句话说，我们都能有获得幸福的潜力，只是每个人实现幸福的方式各不相同。我希望你在阅读本书时，能够逐渐领会到，拥有幸福的方法并不像你认为的那么可怕。
我是在俄罗斯和美国这两个国家长大的。在我的人生中，我遇到过很多不幸福的人；同时，我也见证了很多朋友随着年龄的增长，在其成长过程中日渐成熟，慢慢获得真正、持久的幸福。这本书是我多年思考和研究的结晶，希望本书能够开拓你的眼界，让你有所领悟，勇敢地踏上幸福之路。