北宋末年，在国家危难生死存亡的关头，河南汤阴县出了一个天生神勇的伟少年，他就是民族英雄岳飞。
据说岳飞在出生时，他的父亲看见大鹏飞过屋顶，所以给他取名为岳飞，字鹏举。后来，岳飞家乡发生了大水灾，父亲因此丧命。岳母带着岳飞寄身在王员外家里，眼见朝廷君主昏庸，将帅无能，百姓深为愤慨。岳母虽然是妇道人家，却也是大义凛然，满怀忧患之心。
宋徽宗政和四年，这一年岳飞十一岁。虽然只有十一岁，但岳飞长得比一个大人还魁梧。岳飞禀性忠厚老实，但少年总归是少年，喜欢玩闹。这一日，他干完活后，与同伴玩耍，被母亲看到。母亲当即沉下脸，让岳飞回家。
岳母是严母，平素对岳飞管教很严。回家后，岳母说道：“现在国家危难，你不能只会胡闹玩耍。孩子，你幼年丧父，长大后又遭逢乱世。现在我们寄人篱下，娘全部的希望都在你身上，没想到你这么不争气。有空闲时间就该好好念书，不要总跟别的小朋友一起玩耍，他们的条件都比你好，你不应该跟他们比。你是穷人家的孩子，穷人家的孩子应该早当家。”
岳母还没说完，岳飞已经跪了下来：“娘教训的是，孩儿知错了，娘，你教训孩儿吧！”
岳母说道：“娘也不能怪你，毕竟你年纪小，玩心重。孩子，你知道吗？现在天下危机四伏，你将来一定要努力做个顶天立地的大丈夫，建功立业，救苍生于水火之中。”
岳飞沉声道：“娘，你放心吧，等我长大了，一定要赶走觊觎大宋的敌人，扬我大宋神威。”
岳母：“好，飞儿你要记住今天说的话。”
岳飞：“娘，孩儿绝不敢忘记。”
岳母：“娘也懂一些观人之术，孩子你禀性稳重忠厚，相信你今天说的话不是一时冲动才说出，但你毕竟年少，难免一时孩子心性忘记了大志。所以，娘今天就在你背上刺上‘精忠报国’四个字，希望你能将这四个字牢记在心，永远不会忘记，永远不辱没大丈夫的气节。”
岳飞噙泪说道：“孩儿绝不敢忘记娘的教诲，娘，你刺吧！”
说完，岳飞脱下上衣，露出结实宽阔的背部。岳母拿出针，在蜡烛上烧红，慈爱地说：“孩子，会有些疼，你要忍住。”
岳飞：“娘，孩儿不怕痛，你只管刺字吧！”
岳母：“好，那娘刺了。”
岳母拿着烧红的针在岳飞背上刺下去，烧红的针遇到肌肤发出“哧”的一声，岳飞差点叫出来，赶紧咬紧牙关，硬生生忍住了。
岳飞果然非常硬气，“精忠报国”四个字刺完，都没哼一声，但额上已经是大汗淋漓。
岳母收起针，为岳飞在伤口上敷上药，赞扬道：“孩子，你很有骨气，娘相信你将来会大有作为。”