一天，娇小的索默斯夫人意外地发现自己还有十五美元。这对于她来说可是相当可观的一笔钱，这钱鼓鼓囊囊地塞在她破旧的钱包里，给了她久违的满足感。
她翻来覆去地琢磨怎么用这笔钱。这两天她殚精竭虑，在设想和盘算中恍恍惚惚。她不想草率从事，从而追悔莫及。夜深人静之时，她躺在床上，心里继续盘算着，一条清晰的路似乎出现在她眼前，指引着她把这笔钱用在刀刃上。
给珍妮买的鞋得比平时贵上一两美元，才能更加耐穿。还要买很多很多码高级棉布，来给儿子们，还有女儿珍妮和玛格做几件衬衫，她本打算把旧衬衫好好补一补让他们继续穿的。还得给玛格再添一件礼服，她已经在商店橱窗里看好了几个物美价廉的款式。剩下的钱还够再买些长筒袜——每人两双——能省下她多少缝补的时间！她还要给儿子们买鸭舌帽，给女儿们买水手帽。一想到小家伙们此生第一次穿得光鲜亮丽，焕然一新的模样，她就兴奋不已，反复设想着，不能入眠。
邻居聊天有时会提到那些真正的“好日子”，索默斯夫人还没出嫁时就明白那代表着什么。但她可不会纵容自己徒劳地追忆从前，她没有时间沉迷于过去，一秒都没有。现下的生计已经使她精疲力竭，未来犹如暗淡而憔悴的怪物恐吓着她，不过，好在这样的未来尚未降临。
索默斯夫人深知打折品的价值，她能一连排几个小时的队，一步步接近目标，直到把低于成本价的心仪货品买到手为止，必要的时候，她会左推右挤杀出一条路来；她还学会了抓住一件商品绝不放手，用恒心和决心坚持住，花多少时间无所谓，只要东西到手就行。
不过那天她又晕又累，午饭只随便塞了两口——不对！她一下子想起来，自己喂完孩子、收拾完屋子就准备去购物，完全忘了吃午饭！
她找了个人少一点的柜台，在前面的转椅上坐下，试图打起精神鼓起勇气，好冲到那边卖衬衫衣料和印花细棉布的柜台去。那里正被疯狂的顾客们围得水泄不通。疲乏无力的感觉席卷了她，她无意中把手搭在了柜台上，没有戴手套。渐渐地，她发现自己摸到了什么东西，触感非常舒适，令人愉快。她低头看去，发现自己的手正放在一堆丝袜上。旁边的布告上写着，原价两块五，现价一块九毛八。这时，站在柜台后面的年轻姑娘问她，要不要看一看这些丝袜。她微微一笑，仿佛那姑娘问她的是要不要在买王冠之前最后检查一下上面的钻石。她又摸了摸这些柔软光亮的奢侈品，用双手拿起来，看它们的光泽，感觉它们像蛇一般从她手上滑过。
她苍白的双颊上浮起了两朵红晕。她抬起头看向那姑娘。