胡亥即位的时候，还只有21岁。他与他的老师，也是他最亲信的人赵高商议：“朕年轻，又是刚刚即位，恐怕各地百姓不见得是真心的归附。先帝在时，总是巡幸天下以表示我们秦国的强大，达到威摄天下的目的。现在如果我一即位就不再巡行各郡县了，恐怕会让天下人以为我们秦国衰弱了。”于是，秦二世开始像秦始皇一样，劳民伤财地在各地巡游，凡是到了秦始皇到过的地方，他也学着秦始皇的样子，刻石纪功，而且把他下令刻的石碑立在秦始皇刻的石碑的旁边。
同秦始皇时相比，二世不单是功德上更加少了，缺德上更加多了，而且他还有一样事情无法与秦始皇相比，那就是他引起了统治集团内部的矛盾。
秦二世是以非法手段取得的帝位，所以在这个问题上他总是有一点作贼心虚，他私下里问赵高：“现在有的大臣不服我，官吏们也都有相当大的权力，还有诸位公子，他们也一定会与我争夺帝位，这些事都应该怎么办？”
赵高说：“这些事我早就想对陛下说，但由于怕您认为我在挑拨是非，而没有敢说。先帝所任用的大臣，都是天下知名的大贵族，他们都是祖辈对国家有功，所以他们的地位是从他们的祖先那里就传下来的。而我一向不是什么贵族，不过是一个平贱的人罢了。幸而得到陛下的抬举，把我任命为大官，命令我掌管机密大事，而大臣们都是表面上听从我，实际上他们并不是心服。现在，正好您可以借着出外巡游的机会，把郡县守令有罪的都以法除去，从大处说，可以借此来威摄天下，从小处说，也可以把我们一向认为不顺从我们的人除掉。现在的年代是崇尚武力的年代，不能以文治为主，希望陛下顺应社会的潮流，尽管用刑，不要迟疑。”
就在这样一位老师的教导下，秦二世对他手下的重臣及他的兄弟们大开杀戒。这就导致了统治集团内部的不安定。
秦始皇在世的时候，凭借着战胜六国的余威，凭着国家发展中的惯性作用，秦帝国还能支持，还能有足够的力量压制住反对他的势力。可是当秦二世上台以后，特别是在他的政令中处处透露出他的昏庸无能以后，在秦始皇极权统治下的人们对秦朝统治者的恐瞑心理开始消失。
暴政对于人民来说也只是纸老虎。当它不再能吓住人民的时候，人民就会把它撕碎。
就在这一年的七月，陈胜、吴广在大泽乡领导了起义。
火山喷发了！
他们本是赶往北方服兵役的戍卒，如果不是天降大雨，使他们无法赶路，以至于不能按照规定日期到达目的地的话，他们仍旧会是安分守己的农民，不会冒死首先打出反秦的旗号。仅仅是由于害怕秦国严苛的法律会对他们误期的罪责给以惩罚，他们在陈胜、吴广的煽动下，推陈胜作他们的首领，开始了他们与命运的拚搏。
中国的农民起义尽管很多，多到每一个王朝的灭亡都是因为大规模的农民起义，但是其中成功者却十分罕见，究其原因，也就是因为，他们的起义都是在活不下去时无可奈何地与命运斗争，而不是有着预期目的的行动。
陈胜的话说出他们造反的真正原因：“大家因为遇到大雨不能赶路，现在肯定是不能按期到达了。依照秦国的法律，凡是不能按期到达的，都是死罪。即使我们侥幸没有被判处死罪，但是戍边而死的人本来就占总数的十分之六七。壮士不死则已，如果死，就一定要留下英名。王侯将相难道是天生的吗！”
当不管怎样都是一死的时候，每一个人都会想到要死得壮烈一些。
陈胜自立为张楚国王，对外他们假称是公子扶苏与项燕起兵反秦。陈胜毕竟只是一个农民，他只想到在南方地区项燕有很高名望，而且他是兵败后生死不定；扶苏应该继承皇位但是被人阴谋篡夺了，这两个人最能得到百姓们的同情。以这两个人的名义作号召，最能得到百姓的支持。但是他并没有多想一想，这其中存在着一个巨大的矛盾，与秦国作战的楚国将军怎么会反过来去扶保秦国的太子呢。
好在历史并不认真。中国的老百姓一向就是轻信砉，——只要符合他们的心理要求，他们可以对任何稀奇古怪的事情坚信不移。
中国的百姓中最容易产生盲从，却很不容易产生信仰；最容易产生迷信，却不容易产生宗教。
榜样总是对人的行动起着催化剂的作用。陈胜、吴广起义唤醒了生活在水深火热中的贫苦农民们，他们以极大的热情拿起武器，投入到反秦的武装斗争中。陈胜王的势力发展得很快，以至于他在相当短的一个时间内，就有能力派出五路大军伐秦。
第一路，也是陈胜最重视的一路，由吴广亲自统帅，围攻军事重镇荥阳。
第二路，由曾在楚国名将项燕军中任视日官的周文作统帅，向西进攻秦国的核心地区——关中。
第三路，以武臣为统帅，向北收略赵地，一方面扩大张楚政权的实力，另一方面也是配合周文的进攻，对北方的秦军起到一定的钳制作用。
第四路，以周市为统帅，力图平定魏地与齐地。向东方扩展实力。
第五路，以邓宗为统帅，向江南一带进军。
张楚政权从它建立的第一天起就作出了与秦军决一死战的决定。
陈胜的战略意图是很明确的。他一方面要向东、南、北三个方向扩张自己的势力范围，另一方面他也要西进，对强大的对手秦王朝主动采取攻势，但是他的军事部署却是完全错误的。应该是将主力放在周文一路，进攻关中，与秦军决一雌雄，胜利了就可以摧毁秦王朝的统治，失败了也可以借助于在大江南北已经取得的地盘图谋与秦再战。自战国时代以来，中国一直就是东方与西方两大势力范围在对抗，如果陈胜可以控制住东方的地盘，他未必不可以与秦国分庭抗礼。陈胜将主力放在吴广一路上，反映出他的心无大志。不敢与秦军作正面决战，而是试图在中原建立自己的小王国，作一个乐土之君。这种兵力上的部署使陈胜的部队从一开始就处于被动的局面：胜利了，不过是争得半壁江山，而且是四战之地的半壁江山，无险可守，失败了，就立刻土崩瓦解，被敌人分割、消灭。
事情还远没有这么简单。另外一个不为人所注意的灾难也在无声无息中来到陈胜王的队伍中。
迅速膨胀起来的势力一定会迅速产生内部分裂。
陈胜的力量也是如此，八月，陈胜的部下葛婴来到九江地区，在没有陈胜命令的情况下，立襄强为楚王。同月，武臣的部队到达邯郸，在赵地贵族们的鼓动下，武臣自立为赵王。封陈余为大将军，张耳、召骚为左右丞相。陈胜派出的五路大军有两路就这样被自己的分裂所瓦解了。武臣的自行其是，使西入关中的周文部队成为没有任何后援的孤军。
周文的部队很大一部分是他刚刚招募进来的农民，在这种情况下，如果周文决定后退，他们就会溃不成军。而且，章邯的秦军也就可以无可阻挡地直逼陈胜王的都城。在陈胜王派出的南北两路大军都已经不服从陈胜王领导的情况下，让秦军迅速地攻入张楚政权的中心地区总不是一件好事。
周文选择了进攻。
但是他的部队是深入秦国内地关中的一支孤军，他的失败也是意料中的事。
九月，周文在攻到秦国都城咸阳附近的戏地之后，被秦名将章邯击溃。
十一月，周文兵败自刎。西进部队覆没。
陈胜王派出的五路大军，有三路已经不复存在了，而吴广却仍旧在执行着陈胜王攻打荥阳的命令。结果是屯兵于坚城之下，正犯了兵家大忌。这一路军的失败也是不可避免的了。至于出现部将杀害吴广的事件，那只不过是一个不重要的小插曲而已，悲剧的基调早就定好了。
吴广的部将田臧等人相互商议道：“周文的部队已经被章邯打败，秦国的部队很快就会杀到我们这里。可是我们现在却在围攻荥阳，又不能攻克。
秦兵一到，非大败不可。不如派少量部队继续同攻荥阳，而以主力部队迎击秦军。现在吴广骄奢，不会用兵，还不肯听从我们的劝告。不杀了他，恐怕事情不会成功。”于是他们假传陈胜王的命令暗杀了吴广。
陈胜不得不承认这个事实，因为他没有力量反对。在田藏派人把一切向陈胜做了报告以后，陈胜封田臧为楚国的令尹，上将军，命令他接替吴广指挥部队。
杀害自己领导的人名正言顺地取得了原本不属于他的领导地位。
也许，在陈胜的心中存在着另外一种想法，他甚至可能是对田藏的这种行动十分赞赏。因为在他与吴广发动起义的时候，为增加900名役卒对胜利的信心，陈胜与吴广曾经在暗中玩了两个骗人的把戏。一个是在买来的鱼的肚子里发现一条绢，上面有三个字“陈胜王”，另一个是在夜里，役卒们的驻地附近有狐狸叫，并且可以在叫声中隐隐约约听出叫的是一句话，“大楚兴，陈胜王”。除陈胜自己以外，最清楚陈胜王的这两种“神验”的人就是吴广。当他们起义以后，陈胜自号张楚王，同时加封吴广为假王，也就是给他十分高级的地位，以便吴广可以继续与陈胜一起努力建立他们的帝国，并心甘情愿地作二把手，不致于把这些秘密泄露出去。对于陈胜这样一个心胸并不开阔的人来说。长期容忍吴广是不可能的事情。吴广的存在对陈胜始终是一种威胁，只不过在当时，陈胜的部队已经变得四分五裂。他一时顾不上考虑如何处理他与吴广的关系问题。田臧杀吴广，从这个意义上讲，是为陈胜除去了一块心病。
但是陈胜也许并没有想到，对这种无视领导行为的认可，也就种下了日后他被自己车夫杀害的种子。
田臧命令部下李归等人继续同攻荥阳，他自己率大部队于敖仓迎战秦军。但是田藏的部队大败，他本人战死。章邯继续进军，在荥阳城下击败李归的队伍。李归战死。这一支农民军的主力部队全军覆没。
事实证明，田臧的进兵方案也不见得比吴广的更加高明。
陈胜王再也没有可以依赖的力量了。周市的部队虽然在东进过程中得到一定的成功，但是却在齐地被自立为王的田儋击破。周市安定了魏地，却劝陈胜王立了一个魏王出来，自己分散自己的力量。陈胜王派出的五路大军，三路为自己内部的分裂力量所瓦解，主力的二路又被章邯的部队击溃。他已经到了无可奈何的地步。
章邯的进攻却一步比一步更加猛烈。伍徐的部队战败；房君的部队战败，而且他本人战死；当章邯进攻张贺的部队时，陈胜王只能是自己亲自出征。但是他也没有阻挡住秦军的进攻，张贺战死，陈胜王败走汝阴。
十二月，陈胜王被叛徒所害。
陈胜、吴广起义失败了。
轰轰烈烈地发动，轰轰烈烈地失败，一切来得都是那样的突然，一切去得也都是那样的匆匆。当人们还没有从令人惊叹不已的现实中清醒过来的时候，现实中的一切都已经消失了。
历史并不会彻底消失。它仅仅是过去历史会在一切方面留下它的印迹陈胜、吴广的起义确实是失败了，但是秦王朝的统治秩序也不复存在了，而且是永远地不可能恢复了。
4新兴起的项氏力量
在短短的半年时间中，陈胜、吴广所建立的张楚政权虽然为秦王朝的部队打败了，可是他们所带来的影响却是秦王朝无法消除的。各种反秦力量都因此而找到了各自的突破口。就在同一年的八月，也就是陈胜起义后的一个月，项梁与刘邦相继起兵反秦了。九月以后，对秦怀恨在心的六国旧贵族的势力在各地纷纷兴起，秦王朝的疆土上烽烟四起。
秦王朝打败了陈胜王。却不知道应该如何收拾新兴起的各种割据力量。
秦王朝统一的时间毕竟是太短了。从公元前221年秦始皇统一中国，到公元前209年陈胜吴广在大泽乡发动起义，前后不过是12年的时间。一切都是在武力为后盾的情况下强制推行的，统一还没有在人们的心目中形成一个固定观念。六国的观念在人们心目中还有着相当强烈的印象。所以，当陈胜吴广发动起义的时候，六国的旧贵族们相继而起，提出恢复旧国的口号，他们也还能在一定程度上得到当地人民的支持。也可以说，12年的时间还不足以淘汰一代人，只要是拥有旧观念的人们还存在，他们就随时有可能把属于历史遗迹的旧东西重新搬出来。就在短短的12年中，六国的旧贵族们都还健在，他们无时不想重建他们旧日的国家。秦始皇虽然对此有所察觉，并曾下令把六国原来的强宗大姓一律搬到关中成阳去住，以便就近控制他们，但是，散落在各地没有进咸阳城的六国旧贵族毕竟还是不少，项梁、项羽叔侄就是这样的一个例子。
在新兴起的反秦力量当中，最强大的就是项氏叔侄领导下的江东义军。
当陈胜起兵反秦的消息传到江西地区之后，像其他地区一样，当地也纷纷出现各式各样的反秦力量。就在陈胜起义一个月以后，项梁正在为自己如何起兵一筹莫展的时候，历史把成功的机会送到他的面前。
会稽太守殷通感到秦朝灭亡的时候到了，他为给自己寻找一个出路，也想打出反秦的旗号去，先以此争取民心，成为一方的割据势力，再找机会投靠一个新兴的强大势力，为自己争个新王朝开国功臣的地位。
殷通觉得应该找一个在本地有威望的人来商议一下。他心中也十分清楚，他的这个方案必须得到本地世家大族们的支持，否则他不会成功，只能加速自己的杀身之祸。以前他是靠着秦王朝中央政府的力量来统治他所管理的地方，而现在，秦王朝的中央力量已经根本顾及不到他这里，他不得不依赖于本地豪绅的势力继续他的统治。他希望知道各世家大族对此事的态度，于是他命人请来了在世家大族中最有地位的项梁。