吾爱真理，故愿为之质疑权威
功利境界之人，经为学之道，已知有“我”，但也只知有“我”。“我”便是生命的唯一与全部，个人之利便是人生追求的极致。冯友兰先生也如常人般，曾经历“自然的礼物”——功利境界，但于他而言，功利之欲和无善恶之别的青山绿水无异。因而，清心少欲、以义制利、不贪为宝都能变得如此容易。
视欲如山水，抛却善恶心
我以为欲是一个天然的事物，他本来无所谓善恶，他自是那个样子。他之不可谓为善或恶，正如山水之不可谓为善或恶一样。
——《理想人生》“性善与性恶”
“你的心，决定你所看见的。”畅销小说《我在雨中等你》的主人公恩佐，总是在不停地重复这句颇富哲理的话。确实，世间之事多是如此，有思维能力的人，总是难以用一种最公正客观的眼光去看待这个世间。人们习惯于用心去看，而一旦心这个极具主观的器官加入，世间的事物就不再单纯地以其最初的形态被认知，它们被涂上了一层颜色，一层人们愿意见到，或者愿意相信的颜色。
“欲望”便是如此。悲观主义哲学家叔本华说：“幸福不过是欲望的暂时停止。”于他而言，人生是痛苦的，而欲望就是痛苦的源泉，唯有放下心中的欲望，才能获得人生暂时的平静与幸福。战国时期法家的代表人物韩非子说：“利之所在，皆为贲诸。”在他眼中，人是绝对自私的，每个人都在实践着“人不为己，天诛地灭”的理论，只要人们的欲望一日不灭，便能生出无穷的力量去追求。
秉持着同样观点的人还有很多。于是，越来越多的人对欲望心生畏惧，越来越多的人鄙视追求欲望者。或许用“存在即合理”来说明欲望并不准确，但欲望的存在其实远没有人们想象的那么恐怖。
肚子饿的时候，想吃东西，是欲望，叫食欲；疲惫不堪时，想睡觉，是欲望，叫睡欲；见到陌生东西的时候，想要认识与了解，是欲望，叫求知欲……这些欲望每日存在于我们的日常生活当中，它们就像是空气，与我们如影随形，却从来不觉得它们的存在有问题。真正有问题的，是那些无止境的欲望。人们的心往往忽视了正常的欲望，将注意力集中到过度的欲望之上，于是，欲望被加上“恶”的标签，成了人人避之唯恐不及的东西。
冯友兰先生对欲望的解读是相对客观的。他曾看到过《礼记》中“饮食男女，人之大欲存焉”的记载，也知道程朱理学中的“存天理，灭人欲”。在了解了人们对欲望的不同看法之后，冯友兰先生得出了自己关于欲望的结论：我以为欲是一个天然的事物，他本来无所谓善恶，他自是那个样子。他之不可谓为善或恶，正如山水之不可谓为善或恶一样。后来因为欲之冲突而求和，所求之和，又不能尽包诸欲，于是被包之欲，便幸而被名为善，而被遗落之欲，便不幸而被名为恶了。名为善的，便又被认为天理；名为恶的，又被认为人欲。天理与人欲，又被认为先天根本上相反对的东西，永远不能相合。
如他所言，欲望本是世间普遍存在的一个事物，就如山水一般本无善恶之别。但即便是山水在人们的眼中，也会因心境的不同而变得异彩纷呈，一时为穷山恶水，一时为世外桃源，对人们的生活影响极大的欲望，自然无可避免地会被涂上各种不同的颜色。在有些人眼中，欲望是红色的，有推动人前进的巨大能量；在有些人眼中，欲望是黑色的，有将人引入地狱的诱惑力。
其实，欲望的颜色，取决于人们的心。透过一颗灰暗的心去看，欲望自然是冷色调的；透过一颗灿烂的心去看，欲望自然是暖色调的；而透过一颗纯粹的心去看，欲望才能恢复其本来的透明色。
因而，欲望并非是万恶之源，它和世间的其他事物一样，都是一把双刃剑：人不能没有欲望，没有欲望就没有前进的动力；但人却不能有贪欲，因为，贪欲是无底洞，你永远也填不满它，贪欲只会给你带来无穷无尽的烦恼和麻烦。
面对欲望，如何控制好我们的心，才是至关重要的。让欲也如其他事情一般达到恰好的程度，“各种要求的满足，在恰好处是中。”试着让心回归到最本真、最纯粹的状态，欲望便能如山水般回复其本来的面目——客观存在物的面目。
生之要素，皆由欲之满足起
人皆有欲，皆求满足其欲。种种活动，皆由此起。
——《理想人生》“活动与欲”
天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。“利”究竟为何物？从来未有固定的回答，但大部分的人对待它的态度，都是亦喜亦忧，而几乎所有的君子，都选择对它避而远之。其实，即便是高洁如陶渊明，一生也在为“利”而忙。
所谓的“利”，还有另外一个人人都不愿提及的名字——欲。冯友兰先生认为：人生之目的是“生”，“生”之要素是活动。有活动即是生，活动停止即是死。活动之原动力是欲。此所谓欲，包括现在心理学中所谓冲动与欲望。冲动是无意识的；虽求实现，而不知所实现者是什么；虽系一种要求，而不知所要求者是什么。若冲动而含知识因素，不但要求，而且对于所要求者，有相当之知识，则即是所谓欲望。人皆有欲，皆求满足其欲。种种活动，皆由此起。
人生其实就是一个以“欲”为圆心的圆周运动，每个人都在围绕着自己所追求的欲活动。冯友兰先生所追求的是对学术、对哲学的欲，这种欲也正是他生活的原动力，或许除却哲学之外，冯老的人生仍然可以继续，但无疑会缺少了对生命的激动与热情，这样的人生必然是不完整的。故而，对哲学的欲在冯老的人生中，发挥着极为重要的作用。
不同的人追求的是不同的欲：有的人求子孙满堂，得之，心满意足；有的人求福如东海，得之，心中无憾；有的人求无上智慧，得之，最是得意；有的人求万事如意，得之，甚为欢喜；有的人求名扬四海，得之，心中风光无限；有的人求家财万贯，得之，幸福无比。然而，不论是所追求的是具体是什么，归根到底仍然是欲。欲不仅没有想象中那么可怕，有时还会成为生命继续下去的力量之源。巴赫、麦克西里、约翰、杰姆，便是因为对欲的追求，才得以生存下来的。
那次，他们四人跟随哲学家马克格夫，去非洲一片茂密的原始丛林中探险。马克格夫曾答应给他们优厚的工资，但探险还未结束，马克格夫就因病长眠于丛林之中了。
马克格夫临死之前，亲手做了一个箱子，用最后一口力气，诚恳对他们四个人说：“我要你们向我保证，一步也不离开这只箱子。如果你们把箱子送到我朋友麦克纳夫教授手里，你们将分得比金子还要贵重的东西。我想你们会送到的，我也向你们保证，你们一定可以得到比金子还要贵重的东西。”
说罢，马克格夫就永远地闭上了眼睛。四人埋葬了哲学家之后，便上路了。在浓密的丛林之中，道路越来越难走，他们的力气越来越小，箱子也显得越来越沉重了。他们四个已经瘦到皮包骨头了，但仍然坚持着踉踉跄跄地往前走。他们互相监视着，不准任何人乱动箱子。他们如同进入了一个无法醒来的梦魇，一切都变得虚幻起来，唯有哲学家留下的那只箱子还是真实的。每当感觉熬不下去的时候，他们就会想到未来的报酬——比金子还要贵重的东西，正是这一欲望在支撑着他们没有倒下。
终于有一天，四人走出了那片该死的丛林。他们急切地找到麦克纳夫教授，索要应得的报酬。但教授却一脸茫然地说：“我一无所知啊，或许这只箱子里有什么宝贝吧。”于是，教授在四人面前亲自打开了箱子。眼前的场景，令众人都呆住了，原来箱子里放着的竟是一堆无用的木头。
约翰气急败坏地说：“这开的是什么玩笑啊？”
杰姆怒吼道：“都不值钱的，我早就看出那家伙有神经病！”
麦克西里愤怒地嚷着：“我们上当了！根本就没有什么比金子还贵重的东西。”
一旁的巴赫却一声不出，他想到了穿越丛林的路上见到的一堆堆探险者的白骨，想到了这只箱子对他们四人的重要性。于是，他猛地站起来，对他的伙伴们大声说道：“不要再抱怨了，我们得到了比金子还贵重的东西，那就是生命。”
确实，四人正是凭着对“比金子还贵重的东西”的欲望，才坚持走出了丛林，是这份欲望救了他们的命。马克格夫不愧是个哲学家，他或许并不站在功利主义学说一方，但他肯定赞同边沁的“人的本性就是追求个人利益”的理论，故而才能用“欲”救了四人的性命。
世间虽有许多因欲废义之事，但不可否认的是，人生始终是在围绕着欲而转，冯老的人生便是在对哲学的欲的推动下成就的。由此看来，欲虽为人指责，但同时它给我们的生活带来了激励与支撑的力量，带来了追求与希望。
理智发力，则欲望让步
人之所以偏离了正确的道，就是因为欲望太多。
欲望，一个原本平凡无奇的字眼，因人类面对时所产生的极端态度，而变得让人又爱又恨，一如人们对待金钱一样。它一方面是人们不懈追求的动力，成就了人往高处走，水往低处流的箴言；另一方面也诠释了“有了千田想万田，当了皇帝想成仙”、“人心不足蛇吞象”的人性弱点。
每个人的心中都有欲望存在，初时它是人们前进的动力，随着欲望的不断满足，人们获得的越来越多，欲望也会随之膨胀。欲望的阴暗面开始侵蚀人的心灵，它一点点地占据人们的思想，直至人们会为了私心而不顾一切地舍弃其他的东西。至此，欲望已完全控制了人心，而人也离曾经的追求的幸福越来越远，正如冯友兰先生所说：“人之所以偏离了正确的道，就是因为欲望太多。”
过多的欲望，就如同盐分过高的海水，会令口渴的人越喝越渴，直到发现自己深受其害之时，悲剧已然酿成。
王妄，三十岁了还没讨上老婆，靠卖草维持生活。一天，他照旧去拔草，突然发现草丛里有一条七寸多长的花斑蛇，浑身是伤，动弹不得。王妄动了怜悯之心，小心翼翼地将其带回家里，为其冲洗涂药。很快蛇就醒了，还冲着王妄点头。王妄和他的母亲见了非常高兴，编了一个荆篓，小心地把蛇放了进去。从此母子俩精心护理，蛇伤逐渐痊愈，而且总像是要跟他们说话似的，给母子俩单调的生活增添了点小小的乐趣。
忽然有一天，小蛇爬到院子里晒太阳，被阳光一照变得又粗又长，像根大梁。王妄母亲见到，惊叫一声昏死了过去。王妄回来时，蛇已回到屋里，恢复了原形。它对王妄说：“今天母亲被我吓死过去了，你赶快从我身上取三块小皮，再弄些野草，煎熬成汤，让她喝下去就会好。”王妄说：“不行，这样会伤害你的身体，还是想别的办法吧！”花斑蛇说：“不要紧，我能顶得住。”王妄只好忍痛照办。母亲喝下汤后，很快苏醒过来。母子俩又感激又纳闷，可谁也没说什么，只是觉得这条蛇非同一般。
恰巧这时，昏庸的皇帝想要一颗夜明珠，就张贴告示：谁能献上一颗，就封官受赏。事情传到王妄耳朵里，回家对蛇一说，蛇沉思了一会儿说：“你对我有救命之恩，这几年也对我很好，现在总算能为你做点事了。实话告诉你，我的双眼就是两棵夜明珠，你将我的一只眼挖出来，献给皇帝，就可以升官发财，老母也就能安度晚年了。”王妄听后非常高兴，可毕竟和蛇有了感情，不忍心地说：“太残忍了，你会受不了的。”蛇说：“不要紧，我能顶得住。”于是，王妄挖了蛇的一只眼睛，第二天就献给皇帝，满朝文武个个对这颗珍宝赞不绝口。到了晚上，宝珠发出奇异的光彩，把整个宫廷照得通亮。皇帝非常高兴，封王妄为大官，并赏了他很多金银财宝。
西宫娘娘见了宝珠，也想要一颗。皇帝便再次下令寻找宝珠，并以丞相的位子作为赏赐。王妄想，只要献上蛇的第二只眼睛，那丞相就是我的了！于是，他说自己还能找到，皇上当下就把他封为丞相。没想到，王妄的卫士去取第二只眼睛时，蛇无论如何不给，说非见王妄才行，王妄只好亲自来。蛇见了王妄直言劝告：“我为了报答你，已经献出了一只眼睛，你也升官发财了。人不可贪心。”
王妄哪里还听得进去，无耻地说：“我想当丞相，你就成全了我吧！”他执意要取第二只眼睛。蛇见他变得这么贪心残忍，早气坏了，就说：“那好吧！你拿刀子去吧！不过，你要把我放到院子里去再取。”王妄早已等待不得，对蛇的话也不分析，一口答应，就把蛇放到了阳光照射的院子里，转向回屋取刀子。等他出来剜宝珠时，蛇身已变成了大梁一般，张着大口冲他喘气，王妄吓得魂都散了，想跑已来不及，蛇一口就吞下了这个贪婪的人。