二、明星制度的诞生
随着电影的收益逐渐赶上其他工业，连钢铁、汽车等老牌的利润大户都无法与电影创造的利润相比，这样一来，影片的利润率也就成为制片公司和制片商们决定影片是否拍摄的最重要的因素，也成为估量影片艺术价值的标准。赚钱和提高票房收入成为电影摄制的最高原则。
看多了电影的观众自然就开始无法满足旧的影片，而艺术成就高的电影有时候则因为“高处不胜寒”的尴尬，连同制作它们的导演一起被制片商打入了冷宫。
好莱坞的制片公司一直都在寻求突破这一瓶颈的策略。迎合某些观众的低级趣味可能是最容易想到，也是在最短时间内可以做到的方法之一。大批粗制滥造的电影涌向市场，暴力或者色情内容成为卖点。美国的电影艺术和电影收入变成了一座很难控制的天平而总是向票房倾斜着。但是这并不是长久之计，观众的感官刺激达到饱和之后，就会出现进退维谷的局面，而就在这个时候，明星成了最好的一剂强心针，给好莱坞的这贴猛药，使美国的电影工业又向前迈进了一大步。
此时，电影工业已经具备了初步的体系，而这个体系中最能够获得收益的已经不是导演的名字，却是成为明星的演员的脸。电影导演作为票房号召的时代已经过去了。
明星制度的形成，一方面限制了有追求的导演拍摄艺术的而不是商业的电影，但是另一方面却促使电影业发展成熟，也从侧面使表演成为电影艺术的重要组成部分。如鲁道夫·范伦蒂诺（Rudolph Valentino）、玛丽·璧克馥、道格拉斯·范朋克、格洛丽亚·史璜逊(Gloria Swanson)、华莱士·雷德(Wallace Reid)、约翰·基尔伯特(John Gilbert)、梅·茂莱(Mae Murray)、瑙尔玛·塔尔麦琦(Norma Talmadge)、克拉拉·鲍(Clara Bow)、朗·钱尼(Lon Chaney)等人都是当年红极一时的明星。而导演却从电影的主导者转换成电影明星的附属品，附属于明星的导演只为特定的明星量身定做影片，使他们的银幕形象能够吸引更多的观众。如玛丽·璧克馥的专属导演有阿尔弗雷德·格林（Alfred Green）、尼伦·马歇尔(Neil Marshall)、威廉·鲍丁(William Boulding)和山姆·泰勒；而雷克斯·英格兰姆(Rex Ingram)和金·维多等导演则为演员约翰·基尔伯特摄制影片；约翰·福特服务于牛仔哈莱·卡雷(Harry Carey)；弗莱德·尼勃罗(Fred Niblo)、拉奥尔·华尔许(Raoul Walsh)、维克多·弗莱明(Victor Fleming)、唐纳德·克利斯浦(Donald Crisp)和阿兰·德凡(Allan Dwan)是道格拉斯·范朋克的导演；导演弗兰克·卡普拉则是喜剧演员哈莱·朗东的御用工具。
在这些形形色色的明星之中，来自瑞典的女演员葛丽泰·嘉宝（Greta Garbo）成为好莱坞的传奇，明星中的明星。她有着成熟和天真相混合的气质，神秘多情的性感成为她所饰演的大部分女主人公共同的特征。人们至今仍念念不忘她在克拉伦斯·勃朗（Clarence Brown）导演的《肉与魔》(Flesh and the Devil，1926)中扮演的那个在教堂受洗礼时，想从神父手上的圣杯上找出情人的嘴唇曾经触碰过的地方的女人。她主演的影片有《肉与魔》、《神秘夫人》(The Mysterious Lady，1928)、《野兰花》(Wild Orchids，1929)、《接吻》(The Kiss，1929)、《双面女人》（Two-Faced Woman，1941）等。
她那优美动人的身影一直保留在人们的记忆中，众多当红的女星直到今天还在竞相模仿她鼎盛时期的装扮和表情。
三、奥斯卡奖——颁给电影人的荣誉
早在我们所熟悉的奥斯卡奖设立之前，就已经有了电影奖项——全美评论学会奖。它创立于1920年，虽然比奥斯卡奖还早了八年，却没有能够像奥斯卡奖一样引起广泛的关注。
1927年5月4日，在美国电影界的一次宴会上，有36位在美国电影界举足轻重的人物，希望组织一个以促进电影艺术和技术为宗旨的非营利团体——这就是美国电影艺术与科学学院的初步建立。一周后，也就是1927年5月11日，电影艺术与科学学院（ACADEMY OF MOTION PICTURE AND SCIENCES，缩写为A.M.P.A.S.）正式成立，它就是奥斯卡奖的主办单位。
美国电影艺术与科学学院的宗旨是：“提高电影艺术与科学的质量；为发展文化、教育与艺术而加强各部门的协作；表彰显著成绩者；促进技术研究和技术方法、设备的改善；为电影摄制各部门的讨论和集会提供场所；听取电影界人士的呼声；推进大众和电影企业的教育活动，等等。”它是一个与经济、劳工、政治活动无关的非营利组织，会员必须是表演、美工、摄影、导演、剪辑、音乐、制片、行政、宣传、短片、音响、剧本等12个专业部门所属的成员。申请入会者必须在电影艺术与科学方面有成就与特长，并且要得到两名老会员的推荐，再交由理事会最后决定接纳与否。它的理事与职员是由该学院的理事会上述12个部门各自推选出来的两名代表组成的，设院长、第一副院长各1名，副院长2名，秘书、司库等职员各1名。观众熟悉的著名演员格利高里·派克就曾经在1967年6月到1970年5月间担任院长。
在那次初创美国电影艺术与科学学院的宴会上，米高梅公司老板梅耶就建议：为了推动电影艺术的发展与进步，应该给有所作为的成功者以奖励。因此就决定采用颁奖的形式，为各个工种中为电影事业努力奋斗，给电影工业带来繁荣和发展的电影人颁奖，从而提升他们的声望，给予他们应有的荣誉。与会者们一致同意，当即就由当时参加会议的米高梅公司美工师塞德里克·吉本斯在桌布上画了个草图。当前世界上影响最大、历史最悠久的电影奖就这样产生了。24岁的雕塑家、刚从艺术学校毕业的青年艺术家乔治·斯坦利担任了创作镀金铜像的工作。斯坦利先用泥制原型做出模子，然后再浇铸出青铜像。后来的金质像都是根据它复制出来的。铜像是个手握长剑，身材魁梧的男性，他站在一卷电影胶片上，高10.25寸（现为13.5英寸），重量为6.75磅（现为11磅），表面镀金，所以叫金像奖。
1929年1月，美国电影艺术与科学学院对1927年下半年至1928年上半年创作的电影进行了评选。奥斯卡奖采取的是年度制（The Academy Year），最初是从上一年的8月1日到本年度的7月31日为止的这一年。从第七届起，就正式推行日历年年度制，“凡上一年1月1日至12月31日在洛杉矶地区的电影院上映一周以上的影片均可参加评选”。外国语影片参加评选的年限有另行的规定。奥斯卡奖每年颁发一次，至今从未间断。现在的颁奖典礼基本上习惯于每年3月或4月间举行，而且以3月下旬到4月上旬这段时间为最常见。
1929年5月16日，第一届奥斯卡颁奖典礼在好莱坞的罗斯福饭店举行，有200多名电影界人士参加。最初奥斯卡奖的授予采取的是宴会形式，除了颁奖之外还有晚餐和舞会，以后改为有特定过程的颁奖大会，更为正式化。在第一次授奖宴会上，共颁发了15尊金像。1927年制作的《翼》（Wings）是第一部获得最佳影片奖的影片，第一位获得最佳女主角奖的是珍妮·盖诺(Janet Gaynor)，第一位最佳男主角奖获得者是埃米·杰宁斯(Emil Jannings)。
当时这个奖并不叫做奥斯卡奖，而是叫做美国电影艺术与科学学院年度奖，简称“学院奖”。据说在1931年，学院的新任图书管理员玛格丽特·赫丽奇说办公室里的金像很像她的叔叔奥斯卡，她这句话被新闻记者无意间听到，第二天就报道出去了。人们便开始把这项学院奖称作“奥斯卡金像奖”。“奥斯卡”逐渐取代了“学院奖”的名称，成为约定俗成的新名字。
奥斯卡奖分量最重的奖项是“最佳影片奖（Best Motion Picture Award）”，又称为“奥斯卡大奖”，授予获奖影片的制片人。从第一届起一直没有什么变动，旨在选出这一年度最有艺术成就、最受欢迎、具有开拓性的影片。被提名影片数目最多的时候达到了12部，现在的奥斯卡奖每届都有5部提名影片，从中选评出最佳影片奖。
“最佳表演奖（Best Performance Awards）”分为最佳男主角奖（Best Performance by an Actor in a Leading Role）、最佳女主角奖（Best Performance by an Actress in a Leading Role）、最佳男配角奖（Best Performance by an Actor in a Supporting Role）和最佳女配角奖（Best Performance by an Actress in a Supporting Role）四项，参加评选的演员只要在影片中由自己说出所有的台词而不是由别人配音的话，就有机会被提名表演奖。得到表演奖的男女主演就成为新一届的奥斯卡影帝和影后，这不但是对他们艺术创造的肯定，也为他们赢得了更高的片酬。
“最佳导演奖（Best Director Award）”是由美国导演公会的全体会员提名，由美国电影艺术与科学学院的导演部门的会员最后投票选出。这个奖的重要性可以与最佳影片奖相比肩，是肯定导演为影片的成功作出的努力和艺术上取得的成绩。
“最佳剧本奖”分为最佳原创剧本奖（Best Original Screenplay Award）和最佳改编剧本奖（Best Adapted Screenplay Award）两项。前者是为了奖励“直接为电影编写的故事与剧本”或者“以真实素材或未曾出版和摄制的故事素材为基础，直接为电影编写的剧本”的作者；后者是对“以电影以外的其他媒介提供的素材为基础的剧本”的作者的肯定。
“最佳外国语影片奖（Best Foreign Language Film Award）”授予=非英语国家所拍摄的大型有声故事片。每个国家只能选送一部该国这一年度最优秀的作品。每届的5部提名作品都是用秘密投票方式选出来的。最佳外国语影片奖是授予影片本身的，因此不再另设分奖项。这也是非英语国家的导演希望能够得到肯定的途径之一，因此竞争也格外激烈。
奥斯卡奖项的评选和得奖都分为两个阶段，即提名和投票。投票由电影艺术与科学学院的全部会员进行，投票的结果即奥斯卡奖的获奖名单是高度保密的，保管此密封名单的是普莱斯·沃特豪斯会计事务所。美国电影艺术与科学学院先将投票结果用保价挂号的方式寄到该公司，由该公司存放在保险箱内，然后请四名值得信赖的会计对结果进行统计，再将各项奖的统计结果，即获奖名单分别放入信封内，再用红色的蜡来密封信封。至于统计用纸则全部被烧掉。这一切过程之后，知道获奖者的只有那四名会计，他们都会守口如瓶，所以评选出来的最后结果只有颁奖当天晚上，拆开密封信封的一瞬间才会对公众揭晓。
在美国除了奥斯卡奖之外，还有许多权威的电影奖项，它们都秉承表彰在电影事业中作出杰出贡献的工作者来作出公正的评判。它们包括著名的“好莱坞外国记者协会奖”，即“金球奖（Golden Globe Awards）”、“全美影评家协会奖”、“洛杉矶影评家奖”、“纽约影评家奖”、“全美导演公会奖”、“全美编剧公会奖”、“全美演员公会奖”和“美国电影学会奖（AFI Awards）”，等等。这些奖项同奥斯卡奖一起见证着美国电影和世界电影发展的历程。