在长安的曹操听到夏侯渊阵亡的噩耗，哀恸不已，妙才老弟，你好糊涂啊！身为督军统帅，本来就不应该一味蛮干，亲自跟敌人打白刃战。修补鹿角，这些本应该是士兵干的活儿，可是你也做了，轻重不分，简直就是白地将军！
6、两个大冤家的最后决斗
三月，赠送给夏侯渊一个愍侯的封号之后，曹操化悲痛为力量，离开长安，穿过斜谷道，亲自跑到汉中去跟刘备争夺地盘了。到了汉中，听说定军山之战都是刘备的谋主法正一手策划的，不是夏侯渊无能，而是法正太狡猾。曹操恨恨地骂道，我早就知道那个长耳朵的刘玄德没有什么本事，肯定背后有高人指点！
曹操瞧不起刘备，但是在刘备心中，曹操也好不到哪里去。如今刘备已经全然脱胎换骨，早已具备了跟曹操一决胜负的资格了。
刘备听到曹操自长安亲率大军南征汉中的消息，不由地呵呵大笑，曹阿瞒怕是要白辛苦一趟了，汉中必定是我刘玄德的！
但曹操毕竟老谋深算，不可轻视。于是法正建议，不战而胜是最高明的战法，不要跟曹操直接交锋。无论敌人怎么挑战，我们只凭险固守，以不变应万变。时间一长，说不定邺城啊，许都啊，东北的乌桓什么的又发生叛乱，到时候曹操就会自动将汉中拱手相让！
乐得刘备一拍大腿，孝直先生，你真是人才！
于是刘备的大军抢占各个制高点，扼守各个险要路口，偃旗息鼓，整天就躲在坚固的防御工事背后，尽情地吃酒玩乐，根本就不想出战。
刘备这么一招，果然令曹操没辙了。自己没在邺城，大后方每一天都要出事。这一次亲征汉中，本来就要速战速决。没想到刘备竟然玩起消耗战和静坐战来了，这个曹操可不能奉陪啊！
当然刘备也不是的一味消极避战，时不时就派出一些人马，去偷袭曹操的运粮队伍。只要曹操断了粮草，就会不战而溃。
而后勤补给正是曹操最头疼的事，为了争夺汉中，曹操在北山（秦岭南麓下）下囤积了数千万袋的大米。不料，很快就被刘备侦查到了。老将黄忠刚刚取得定军山大捷，斗志昂扬，于是自告奋勇带一队人去抢夺曹操的军粮。
刘备一瞧黄忠胸前长长的白胡子，有点不放心，唤来赵云，同去！
黄忠下山去搬运曹操的大米，赵云在山上接应。可是过了大半晌，不见黄忠的人影回来。赵云心中有点悬，万一碰到曹操的队伍，那就麻烦大了。曹操已经传出命令，要活捉黄忠祭奠夏侯渊的魂灵。于是赵云二话没说，跨上战马，带着几十个骑兵跑出大营，到处寻找黄忠。
不料黄忠没找到，却迎头撞上率领大军出寨的曹操。曹操扬起手中的马鞭一挥，捉了前方的赵子龙！曹操的部下都听说赵云是刘备最勇猛的五虎上将之一。当年长坂坡单骑救主让无数曹军将士为之胆寒，如果今日能够活捉赵云，从此就青史永垂了！诱惑力实在太大了，谁都不想错过这个扬名立威的机会，于是所有人只做一个相同的动作，那就是朝着赵云没命地冲锋。
大诗人李白喝酒作诗有个特点，酒喝越多诗歌写得越出神入化。赵云也有个类似的特点，敌人越多越强，赵云就斗志越强，越能发挥他那惊人的战斗力。结果赵云身边堆满了敌人的尸体，把曹操的先头部队冲得七零八落。
本以为是刘备的诱敌之计，打了老半天才发现只有赵云等区区的几十个骑兵。于是曹操的大部队就像潮水一般涌过去，把赵云包围得比铁桶还要牢固。
这时候，赵云让世人看到了什么才叫做战神，只见人山人海之中，一位年约半百的英雄左冲右突，如猛虎闯入羊群，刀枪所过之处，曹操的士兵无不割稻草似的纷纷一片一片倒地而亡。当年长坂坡那令人恐惧的一幕再次重演，看得曹操坐在马上，大腿直发抖。
打打杀杀了大半天，曹操的士兵彷佛是从地底下涌现出来的泉水，越冒越多，砍得赵云手都发软了。眼看渐渐体力不支，忽然瞧见了两眼发愣的曹操，赵云豁出去了，大不了与你同归于尽。赵云牙根一咬，就像半空中的老鹰猛扑向一只野兔。一时间曹军大乱，竟然被赵云的单枪匹马杀退了。
简直是天上的人，曹军无不被赵云的神勇吓得口呆目瞪，再也不敢逼近半步，只好眼睁睁看着赵云脱身而去。赵云回到了大营，部将张著不见了，于是赵云又只身跑回去，把浑身挂彩的张著从曹军的重围之中救出来。
曹操也杀得眼红，恶狠狠地发下毒誓，如果今天再让赵云跑了，那我曹操就不是大太监的孙子！于是带上所有的人马，一路猛追，直到赵云的营寨。留守营寨的是沔阳县长张翼，一看赵云捅了马蜂窝，招惹来了一大片黑压压的敌人，吓得魂不附体，准备紧闭寨门顽抗。
没想到更惊心动魄的还在后头，赵云进入营寨之后，竟然下令敞开寨门，偃旗息鼓，玩起空城计来。曹操杀到之后，一见寨门大开，里头静悄悄的毫无声响。按照战争教科书《孙子兵法》上的说法，这是典型的诱敌深入之策。
曹操是绝对不会笨得自投罗网的地步，赶紧下令掉转方向撤退。没走几步，大营内就传来了惊天动地的战鼓声，证实了曹操的猜疑。紧接着乱箭飞出，加剧了曹军的恐惧，整个队伍完全陷入一片混乱，为了活命，后面的挤压前头的，前头的踩踏后面的，结果谁也没有逃出去，自相践踏，都被挤坠入沔水中，淹死的不计其数。
第二天一大早，刘备视察赵云的大营，昨日惨烈的现场依旧在，简直令人泪奔，彻底让刘备无语了，许久才说一句话，子龙老弟什么都没有，唯一不缺的是浑身的胆子！于是下令为赵云举行庆功大宴，唱歌跳舞，尽情欢乐，直到夕阳西下。由此赵云名震三军，大家都恭恭敬敬地呼之为虎威将军！
法正的静坐持久战术很快就收到奇效，曹操攻也不是，除了满眼的险山峻岭、奇石突兀之外，根本就看不到刘备的一个士兵，怎么进攻啊？守也不是，除了一整天坐牢似的憋屈在营帐中之外，时不时还要受到绝粮断炊的威胁，相持一个多月，士气一落千丈，每天都有大量的逃兵出现，怎么守啊？曹操没辙了，一天到晚就是喝酒吃鸡肉虚度光阴，终于在盛夏五月的一天夜里，下达了“鸡肋”的口令之后，很不情愿地放弃汉中，灰溜溜地撤回长安。
刘备热泪盈眶，了不起啊，一年又五个月了，终于占据了整个汉中！
7、自称汉中王
汉中争夺大战，一波三折，双方互有胜负，刘备的谋主法正屡出奇谋，先是定军山诱杀夏侯渊，动摇了曹军的军心，而后在跟老冤家曹操的对峙之中，法正祭出消耗战法，一招制敌，逼迫本无战心的曹操自动弃守，将汉中这一战略要地拱手相让。
此消彼长，刘备夺取汉中之后，曹操的西部战线大幅后撤，张郃跟曹洪合军，退保陈仓。雍州刺史张既也将武都的五万氐族部落北徙到扶风、天水，渭水成了曹、刘攻守的分界线。
尽管刘备在汉中之战中占尽了便宜，但是并未因此停止扩张的脚步。为了让益州与荆州之间的走廊通道更加顺畅，刘备派遣宜都太守孟达从秭归北上，攻克新城（房陵）。新城太守蒯祺，也就是诸葛亮的大姐夫被杀。又派养子副军中郎将刘封跟李严从汉中顺着沔水而下，与新城的孟达东西夹击，夺取上庸、西城。上庸太守申耽战败投降。至此，刘备完全将益州与荆州连成一片，占据了长江中上游大片地区，与孙权分庭抗礼，曹、孙、刘三足鼎立的局面正式形成。
历经长达三十五年之久的艰苦奋斗，从大汉帝国的一个边陲地区转战到另一个遥远的边陲地区，其间的路途何止万里之遥？遭受的劫难又何止九九八十一个？到如今，终于修成正果，刘备完成了从遭人冷眼、寄人篱下，到称霸一方、乃至于敢于梦想天下的角色转换，有如神话一般，这是何等令人惊叹的奇迹！
可惜此时刘备头上的名号，还只是二十三年前老对手曹操恩赐给他的假左将军、宜城亭侯。至于益州牧，则是驱赶刘璋之后自封的。但无论是假左将军、宜城亭侯，还是益州牧，都与刘备当前的身份一点也不匹配。
于是益州有一百二十个各级官员，诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、法正等等一干人马，联名上书给许都城内那位身陷囹圄的汉献帝，要求赐封刘备为汉中王。至于联名书信能否顺利送达汉献帝手中，那是另外一件事了。
刘备等人也不需要耐心等候汉献帝的批复，大汉帝国这一块金字招牌，早已褪去灿烂耀眼的光芒，只是在散发出惨淡的幽暗，它的价值甚至连一块木牌也不如。
联名上奏汉献帝，与其说是闹剧，不如说是示威，向曹操示威，向孙权示威。让世人都知道，从此又多了一个能够主宰天下的人物。
既然是示威，那就应该有所实际行动。