“子生而母危，镪积而盗窥，何喜非忧也？贫可以节用，病可以保身，何忧非喜也？”有了这样的辩证，就有了柔度，在生活中才会适可而止，才不至于被逆境击得粉碎。“自老视少，可以消奔驰角逐之心，自瘁视荣，可以绝纷华靡丽之念。”用这样透视的眼光去看人生历史，人才不至于轻得像一颗纤尘，随世风飞扬，而是始终保持一颗冷静的心。真可谓：物欲可哀，性真可乐矣。
“非分之福，无故之获，非造物之钓饵，即人世之机阱。此处着眼不高，鲜不堕彼术中矣。”为官者都能深悟此道，就不会一时糊涂，结果作茧自缚，相反，倒可以未雨绸缪，防患于未然，从而安然度日。也就是说：内心保持清净，丝毫不沾染外物的话，世俗生活也会过得像神仙一样逍遥自在。但若执著于外在的人、事、物而不能摆脱，那么即使令人感到优美、快乐的境界，也会变得苦海无边。
博大、淡泊、宽容、善良、谋略和智慧，书中无处不在。读《菜根谭》，是与一位智者交谈，与一位畏友交流，心中的疑虑消失了，留下的都是那份沉甸甸的还带着暖意的警策。这就是《菜根谭》，她淡雅的眉目下藏着的却是一双透视人世的慧眼，这就是《菜根谭》。（曾侯乙）
《菜根谭》的处世哲学
本书以“菜根”为名，蕴涵着作者的深意。其含意大致有三：第一，努力培养处世之根。蔬菜是人类得以生存的必不可少之物，是极富营养的佐餐佳品。菜之味，或甘美、或清醇、或辛辣，但都是由根产生的。老圃深知其理，故种菜必厚培其根，而其味则厚。人生在世，与人交往，亦须厚培其根。这根就是对人生真谛的理解。其二，不可轻视菜根。菜根与菜叶、菜茎是无法比拟的，多被人们所丢弃。在一些凡夫俗子的心目中，处世之理似乎犹如菜根，不值得重视。但作者认为处世之道绝不可等闲视之。第三，菜根自有菜根的妙处，应当甘之如饴。根虽远不如菜，但贫苦人家常常把菜根当做菜蔬来食用的。古人云：“性定菜根香。”不存奢望，没有贪求，菜根吃起来也是香甜的。今日的俗语说：“嚼得菜根，吃得苦辛。”肯于过清苦的日子，就没有什么艰辛经受不了的。
作者洪应明或许就是嚼得菜根谈“菜根”的，他也希望世人阅读《菜根谭》如同咀嚼菜根，能从中体味出一些为人处世的滋味来。
《菜根谭》提倡的处世哲学是什么呢？
首先，提倡安贫乐道，淡泊名利。安于清贫的生活，甘心处于窘迫的境地，乐于接受人们共同遵守的道德，不存非分之想，也不做非分之事，把名和利看成镜花水月、空中楼阁，恬于进取，耻于追求。安贫乐道，是治国、平天下的大经络；淡泊名利，是修身处世的做人准则。《修省》篇中说：“能轻富贵，不能轻一轻富贵之心；能重名义，又复重一重名义之念，是事境之尘气未扫，而心境之芥蒂未忘。此处拔除不净，恐石去而草复生矣。”作者在对比中，反复强调不要把富贵名利看得太重，要耐得住贫寒寂寞。如此，方能在纷杂的世界中优游自处，如鱼得水。《评议》篇中谆谆告诫说：“富贵是无情之物，看得它重，它害你越大；贫贱是耐久之交，处得它好，它益你反深。”
其次，提倡克己博爱，厚以待人。克己博爱是一个古老的话题，自古以来，仁人志士都大加倡导，身体力行，成为中华民族的传统美德，历来为人们所重视。《菜根谭》所有的篇章都闪耀着这一处世思想的光芒。“克己”的内容十分广泛，但首要的是制欲、制怒。要清心寡欲，抑制各种欲望；无论是有名之火，还是无名之怒，都要抑而不发。作者形象地说：“人欲从初起处剪除，便以新刍剧斩，其工夫极易；天理自乍明时充拓，便如尘镜复磨，其光彩更新。”（《修省》篇）人食五谷杂粮，接触千人万物，不可能不产生种种奢欲，关键在于要肯于并善于控制奢欲，并消灭在萌芽之中。薄以待己，宽以待人，是人际交往、处世酬人时不可或缺的原则之一。不论对家人、对朋友、对乡里都应如此，这是维系家庭和睦、朋友知心、乡里团结的纽带。作者深明个中三昧，语重心长地说：“家人有过，不宜暴怒，不宜轻弃。此事难言，借他事而隐讽之；今日不悟，俟来日再警之。如春风解冻，和气消冻，才是家庭的型范。”（《概论》篇）
最后，提倡心地坦白，慎于独处。“慎独”是儒家一贯提倡的处世的原则，今日已被人们所接受，承认这是应该具有的美好的道德品质。为人处世要心地坦白、光明正大，在明处、在人前，要堂堂正正，做一个正人君子；在暗处、在背后，也要磊落坦诚，检点行为，绝无不良之念，不做苟且之行。《应酬》篇中说：“遇大事矜持者，小事必纵驰；处明庭检饬者，暗室必放逸。君子则一个念头持到底，自然临小事如临大敌，坐密室若坐通衢。”又说：“待人无毫矫伪欺隐，虽狡如山鬼，亦自献诚。”心地光洁，襟怀坦白，对己则心安理得，无所愧悔，也就无偏私，无畏惧；对人则开诚而公，赤心相见，无隐瞒，无避讳，则得到他人的理解、宽容与帮助。若是心存龌龊，当面一套，背后一套，人前口如蜜，人后腹藏剑，不仅会失掉朋友，就是在人世中也难以容身。只有“不昧己心，不拂人情，不竭物力”，才“可以为天地立心，为生民立命，为子孙造福”。
《菜根谭》所提倡的处世原则、处世方法、处世手段是十分广博的，涉及了人际交往中的方方面面。（佚名）
《菜根谭》是一位悟透了人生的隐士融释、道、儒于一身，别具慧眼，将自己体认的人生奥妙和盘托出的结晶。它的作者洪应明，字自诚，号初怀道人，生卒年不详，大致生活在明嘉靖、万历年间。许多文章介绍他时都说“究不知其为何许人也”。而当初给《菜根谭》题词的人叫于孔兼，是金坛人，万历年间进士，做过九江府推官、礼部主事，他与洪应明为同一时代的人，也是洪应明的朋友。因此，有人推测洪应明极有可能是金坛人，另有一说他是浙江余杭人。
从《菜根谭》的内容及洪应明的友人于孔兼等人的记载中，可知洪应明早年曾离乡学道，研究佛、释、道，著有《仙佛奇踪》4卷（被收入《四库全书》）、《寂光境》，晚年隐居茅山，写下了《菜根谭》。
洪应明是一个“达则兼济天下，穷则独善其身”的士人，且一生中独善其身的时候为多，是一个隐士。《菜根谭》以格言警句的形式，说出了作者在人生许多方面的感悟体认，因为这些人生的感悟总结了前人和他自己的经验教训，所以格外深刻独特、博大精深。
于孔兼应洪应明之请，为其所著的《菜根谭》写了“题词”，他称赞这部书说：“其谭性命直入玄微，道人性曲尽岩险。俯仰天地，见胸次之夷犹；尘芥功名，知识趣之高远。笔底陶铸，无非绿树青山。口吻化工，尽是鸢飞鱼跃。”他认为这本书“悉砭世醒人之吃紧，非入耳出口之浮华也”。
菜根在灾荒之年可以度命，人生处世也得咬“菜根”矫枉左右。菜之花、菜之叶可用鼻、用舌品味；菜之根却需用心体验；书之“谭”即谈心也，谈修身养性、处世待人、接物应事。警世之言，言简意丰。但《菜根谭》起初却只是以孤高的道德说教流传于僧舍道观、骚人墨客之间，几百年来，时隐时现，险些失传。据《江苏艺文志》记载，此书到了乾隆三十三年（1768），才由常州天宁寺校刻，莼思鸥馆藏。后来得以出版也纯属偶然。乾隆五十九年，一位遂初堂主人，在古刹残破弃书中拾得此卷，通读之后，深感此为性命之学，于是校正付梓，公之于世。
清朝中叶以后，《菜根谭》逐渐得到重视，人们不断翻刻，各种版本流行于世，世人将其视为修身处世的通俗读本。现代人则将其视为铸造民族魂的教科书，看成为人处世的规范。
《呻吟语》由明末唯物主义思想家、著名学者吕坤著，是一部语录体的著作。全书共6卷，前3卷为内篇，计有《性命》、《存心》、《伦理》、《修养》等8篇；后3卷为外篇，共有《天地》、《世运》、《圣贤》等9篇。作者以儒家思想为基础，包容吸纳了诸子百家的思想精华，加上他本人多年的宦海沉浮以及他对人世间冷暖沧桑的独特体验，从而在人生修养、处世原则、兴邦治国、养生之道等方面有了自己独到的见解和认识。特别是修身养性方面，《呻吟语》更有其独特而精辟的论述，因此至今仍获得广大读者的喜爱。
元武宗至大三年庚戌年（1310年），名士许名奎编著了《劝忍百箴》一书，汇集了有关“忍”的100条精辟简练的格言警句，内容涉及忠孝仁义等道德范畴、喜怒好恶等情感领域以及酒食声色、名誉权势等各个方面。其中既有关于“忍”的理论、方法、功用和要诀，又有关于“忍”的故事和实践，尤其是其中每一条里几乎都包含有一个乃至多个有关“忍”的故事，使得这部书可读性、趣味性更强，同时又能让人从中获得智慧，更好地为人处世，本书可以说是我国古籍中的瑰宝。