《神曲》还表现了但丁作为文艺复兴的先驱，反对中世纪的蒙昧主义，提倡发展文化、追求真理的思想。诗中赞美人的才能和智慧，对古典文化推崇备至：称亚里士多德是“哲学家的大师”，荷马是“诗人之王”，称维吉尔是“智慧的海洋”、“拉丁人的光荣”等。
《神曲》描写的虽然是来世，但正是现世的反映：地狱是现世的实际情况，天国是争取实现的理想，炼狱则是从现实到达理想必经的苦难历程。书中暴露了现实，也着重描写了生活的理想，这说明《神曲》并不纯粹是现实主义，也是浪漫主义的。在黑暗的现实中，诗人渴望一个没有黑暗和罪恶的世界。
《神曲》中的人物形成一座丰富多彩的画廊。作为《神曲》的主人公，诗人自己的性格和精神面貌描绘得最为细致入微。维吉尔和贝雅特丽齐这两个向导虽然具有象征的意义，但并没有概念化和抽象化，显示出了不同程度的鲜明性格。
《神曲》对于地狱、炼狱、天国的描写，构思明确，想象丰富。诗人把地狱、炼狱、天国三个境界细分为若干层，体现出作者根据哲学、神学观点所要阐明的道德意义。三个境界的性质不同，色调也不相同。在《地狱》里，但丁借自然景象来描绘人物受苦的场面，在《炼狱》里才直接描写了自然景色，《天国》描写的是非物质的、纯精神的世界。这些境界的描述都非常真实，使人如身历其境。对自然的描写也往往富有高度的画意，足见但丁对自然之美极为敏感。这一点也是他作为新时代诗人的特征。
《神曲》是一部长篇史诗，《地狱》、《炼狱》和《天国》各有33章，加上全书序曲共100章，长达14233行，每部曲最后一行都以“星”字作韵脚。这种匀称的布局以及诗中三个境界的匀称的结构，都是建立在中古关于数字的神秘意义和象征性的概念上的。
《神曲》是用三韵句写成，这是但丁以民间诗歌中流行的一种格律为基础创制的新格律。更重要的是，《神曲》用意大利俗语写成，对于解决意大利的文学用语问题，和促进意大利民族语言的统一起了很大的作用，这使但丁成为意大利第一个民族诗人。（田德望）
《神曲》的影响
《神曲》问世后不久，人们争相传诵，在佛罗伦萨和意大利的其他城市，人们把它视作一部圣书，由文人在教堂向公众宣讲和进行评论。当时，即使是一些没有什么文化修养的下层市民，也能背诵《神曲》中的精彩片断，有人甚至干脆把《神曲》称为《但丁》。所有这些，都因为《神曲》中带有中世纪浓厚的宗教色彩和人文主义萌芽思想，并生动地反映了中世纪后半叶意大利社会生活的各个侧面，拨动着读者的心弦，勾起他们对来世无穷的遐想。在较长的一段时间内，在意大利半岛上的通衢巷陌，到处可听到长诗的颤音。
18世纪初叶，那不勒斯著名唯心主义哲学家维柯对但丁的《神曲》予以高度的评价，并将他誉为意大利的荷马和一位把整个中世纪文明史反映在作品中的伟大诗人。从此以后，《神曲》誉满全球，后来为意大利的统一而浴血奋战的英雄儿女，也极力赞扬这部不朽的经典著作。实际上，在维柯之后，但丁的名字始终同荷马、莎士比亚并列，成为西方文明史上三颗永不陨落的巨星。（张世华）
但丁·阿利基埃里是意大利中世纪过渡到文艺复兴时期最伟大的诗人，是意大利文学的奠基人，也是世界公认的文学巨匠之一。
1265年5月下旬，但丁诞生在意大利佛罗伦萨的一个没落贵族家庭。其高祖父曾参加过第二次十字军东征，立下战功并被封为骑士。但丁幼年丧母，父亲是一个高利贷者。但丁少年时代就勤奋博学，善于思考，早年师从著名学者布鲁内托·拉蒂尼，系统地学习了拉丁文、修辞学、诗学以及古典文学，对罗马大诗人维吉尔推崇备至，并结交了柔美新诗体的代表诗人卡瓦尔坎蒂等人。不仅如此，但丁在绘画、音乐领域也显示出了非凡的造诣。除此之外，但丁还精心研究神学和哲学，并深受古代教父圣·奥古斯丁思想的影响。1295年，但丁遵照父亲的意愿同杰玛·多纳蒂结婚，并有三个孩子。
但丁的人生经历是同意大利的命运息息相关的。当时的意大利正处于四分五裂的状态，而“教权是民族统一的障碍”，“使意大利的统一事业在事实上不能实现”。（《马克思恩格斯选集》）但丁不仅仅是一位文学大师，也是一个爱国志士。他曾参与了前线的战斗，并成为人民首领特别会议的成员和百人会议的成员。1300年当选为行政长官。在任职期间，他因为坚持佛罗伦萨的独立自由和意大利的统一，坚决维护佛罗伦萨共和政权，反对教权凌驾皇权之上干涉内政而迁怒于教皇。1302年教皇唆使法庭以“诈骗”和“反对教皇”的罪名判处但丁放逐两年的徒刑并处以罚金。坚持真理的但丁对莫须有的罪名不屑一顾，拒不忏悔认罪。结果但丁于同年3月被重新审判，不仅被没收了全部家产并被判处终身流放，不得回国，否则处以火刑。在此后的近20年时间里，但丁虽然也做过多次努力想重返故里，但都没有成功，最后在1321年9月14日客死于拉文那。在放逐期间，但丁对去波伦亚任教的诚意聘请婉言谢绝，对“加冕诗人”的桂冠也嗤之以鼻，唯独对返回故乡佛罗伦萨的夙愿至死不渝。
但丁生活在一个变革的时代，时代磨炼了但丁，也造就了但丁。辛酸的流亡生活使他扩大了视野，增长了阅历，丰富了经验。但丁在流亡期间广泛地接触到社会各阶层的民众，对意大利动荡的社会现实有了更深刻的认识，并逐渐将自己的命运融合在对民族前途的深沉思考中。但丁的重要作品几乎全部是在流亡中写成的，中世纪的史诗《神曲》三部曲就是其中最为著名的作品。
但丁的主要作品还有意大利文学史上第一部用通俗语撰著的学理作品《飨宴》（1304年-1307年）、意大利文学史上第一部用拉丁语写成的论述语言问题专著《俗语论》（1313年）和他最伟大的论战性论文《帝制论》（1313年）以及不同时期写的以爱情诗和寓意诗为主的各种体裁的诗歌集《诗集》等。
《新生》但丁的处女作和成名作。1274年，但丁邂逅了美丽端庄的少女贝雅特丽齐，从此在但丁颠沛流离的一生中，她就作为他的精神寄托和理想化身始终是他思想上的指路人和前进的动力。后来贝雅特丽齐奉父命嫁给了银行家希蒙尼，并不幸因病早逝。但丁遂将自己对贝雅特丽齐倾诉缠绵悱恻的爱恋的31首抒情诗以散文连缀结集为抒情诗集《新生》。但丁在诗中抒发了对贝雅特丽齐无尽的眷恋和赞美之情，诗句质朴清丽，婉约细腻，在“温柔的新体”这一诗派的诗歌中达到了最高的成就。而女主人公贝雅特丽齐也成为中外文学中最富有魅力的女性形象之一。
《伊利亚特》和《奥德赛》两部早期史诗杰作，传说是公元前9世纪至公元前8世纪之间一位名叫荷马的天才诗人根据民间流传的诗歌加工、锤炼、整理而成。《伊利亚特》取材于有关特洛伊战争的传说，以反映古希腊人的战时生活为主，被欧洲誉为史诗的典范。《奥德赛》以表现古希腊人的和平生活为主，反映了古希腊氏族社会向奴隶社会过渡时期的家庭关系、社会生活和维护私有财产的斗争。