禅定，在佛教世界中，不但发挥着由“戒”到“慧”的桥梁作用，而且还能促进人体健康长寿。这是因为坐禅能够净化修习者的心灵，消除人心中的无明和烦恼，这些烦恼不但能够导致疾病的产生，而且还是人们的欲望无法满足、倍受爱恨折磨的根源。
坐禅能使体气平和，不但是传统养生中修身养性的一种重要的方法，而且在生理方面可使血液运行通畅，协调体内各器官的功能，使其处于一种平衡状态，从而增强身体的免疫机能。由此可见，禅定既能调心养性，也能促进身体的健康。
§§§第一节从瑜伽到禅定
社会的快节奏发展使得现代人的压力非常大，很多白领都处于亚健康状态，出现焦虑、失眠、抑郁等症状，为了自身健康和内心的安定，很多人都开始练习瑜伽，以求改善当前的现状。
但是，你知道瑜伽是什么吗？
从梵语字面上看，它就是禅定。
古典瑜伽实际上比佛教还早，广泛且长久地在古印度传播。
从佛教文献来看，在佛教创始人悉达多生存的时代（公元前565～前485年），印度普遍流行的修行方式是苦行。苦行为梵文意译，原意为“热”，因为印度属于热带、亚热带气候，天气炎热，所以宗教徒把受热作为苦行的手段，以后引申为断除肉体欲望，忍受各种苦难的宗教实践。佛教把苦行称为“头陀”，而把其他宗派的苦行称为“外道苦行”。据北本（《大般涅檠经》卷十六记载，诸外道苦行有自饿法、投渊赴火、自坠高岩、单脚独立、五热炙身等。
从苦行到菩提的转折，意义非常重大，我们可以看作是修炼手段从蒙昧、野蛮向文明、理智的转变。因为苦行虽和禅定一样追求解脱，但苦行把人的肉体与精神完全割裂和对立起来，以自我肉体折磨去获取精神自由，实际上已把精神的载体——肉身给破坏了。如以奉行苦行最为严酷的耆那教来说，其祖师大雄（尼乾陀·若提子，与佛陀同时代）的11名弟子中，有9名因断食苦行而结束了生命。印度人认为，肉体与精神是对立的，前者肮脏，后者洁净，因此，对肉体折磨达到精神解脱是可行可敬的。而佛陀另寻指向，转向思维的训练，以沉思代替苦行，终获成功。
立、五热炙身等。
从苦行到菩提的转折，意义非常重大，我们可以看作是修炼手段从蒙昧、野蛮向文明、理智的转变。因为苦行虽和禅定一样追求解脱，但苦行把人的肉体与精神完全割裂和对立起来，以自我肉体折磨去获取精神自由，实际上已把精神的载体——肉身给破坏了。如以奉行苦行最为严酷的耆那教来说，其祖师大雄（尼乾陀·若提子，与佛陀同时代）的11名弟子中，有9名因断食苦行而结束了生命。印度人认为，肉体与精神是对立的，前者肮脏，后者洁净，因此，对肉体折磨达到精神解脱是可行可敬的。而佛陀另寻指向，转向思维的训练，以沉思代替苦行，终获成功。
佛陀提倡“中道智慧”，反对两种极端行为：“一者处情欲中尽情享乐，粗俗凡庸”，“一者虽日虔诚，而安苦楚、暴虐”。按现在的话来说，前者是享乐主义，后者是苦行主义。佛陀认为这二者都不能获得福乐，因为肉体是外在的，用功于外在，对人无益。所以佛陀告诫弟子们：此二极端，慎勿追求，如来所阐中道，可得觉知，可获智慧，导人于清净、正觉、涅槃、寂天之境。
若把悉达多的觉悟放在世界文明发展史的范围中，其意义更加明显，大约与悉达多太子同时，中国在“百家争鸣”时期，老子、孔子等都追求精神的永恒，西方也有古希腊人以理智阐述其哲学见解。在人文发达的世界各地，都在发挥思维的作用，发挥生物界进化几百万年最高产物一一大脑的机能。从此，人类心智的开发进入了一个新时期。
事物的发展总是从简单到复杂、从量变到质变的不断向前发展，不管练习瑜伽还是练习禅定都是这样。那么，什么是禅定呢？
第二 禅宗的起源
说到禅，我们先来了解一下禅宗的起源，它可以分两点来说明：其一是在印度，其二是在中国。
在印度，禅的起源就是“拈花一笑”的故事。佛到了晚年临于涅槃之际，有一天在灵山会上拈花示众，百万人天不知其用意是什么。此时此刻，只有迦叶尊者破颜微笑。佛陀在这时就说：
“吾有正法眼藏，涅檠妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”这就是禅宗所说的禅的起源。
当然这个故事的用意，只是为了说明禅是“教外别传、不立文字、直指人心、见性成佛”的观念，不能用我们现在人历史的、考证的眼光来看。历史上是否真有其事，和禅都没有什么关系。
佛在灵山会上拈花示众这个公案是禅在印度的起源，摩诃迦叶尊者是印度禅的第一祖，一直传到菩提达摩，他从印度算起，是第二十八祖，但他来中国传法，被封为中国禅的第一祖。
达摩大师到中国来的时候，正是中国佛教义理盛行的时期，在这样一种环境下，达摩大师要来中国传“教外别传、不立文字”的禅法就相当的困难。他到了南京，跟梁武帝一席问答，相互之间不能形成默契，所以他只有辞别金陵，沿着往长安的路线直抵河南嵩山，在那里面壁九年。从九年面壁这样一个简单的事实，可见当时弘扬禅宗法门的艰难。经过九年的时间，才有一位叫神光的僧人到嵩山去向达摩禅师求安心法门。神光后来改名叫慧可，是由菩提达摩给他改的名。
慧可从达摩那里得到安心法门，这就是中国禅宗的开始，经过两百多年，才传到了六祖慧能。在六祖以前都是一个人传一个人，所谓六代传灯，都是单传。直到四祖的时候，才开创了一个道场，建立了传法的基地，而且据文献上描述，四祖是“大敞禅门，广接徒众”。这说明，中国禅宗直到了四祖，才真正逐步地打开了局面。四祖传五祖，五祖传六祖，才真正使禅宗在中国开了花。中国禅宗的起源大略如此：达摩祖师开其端，二祖、三祖承其绪，四祖、五祖、六祖正式开创一个规模。六祖以后，禅宗才得到了广泛的发展，这期间经过二百多年艰苦的传法阶段。
§§§第三节禅定的含义
佛教修习包括三部分：戒、定、慧。戒即戒律，是佛教修习的第一阶段；定即禅定，它是联结戒和慧的桥梁。佛教修习禅定的主要目的就是明心见性，开悟，印证佛的智慧，进入佛教修习的最高境界——慧。
禅定一词，是由梵语中的“禅那”和“三摩地”结合而成。
禅定之禅，乃梵语“禅那”的简称。禅那是印度瑜珈的通用术语。在婆罗门教典（（奥义书》中，禅那是瑜珈修习中比较高的方法或境界，属于“六支瑜伽”的第三支、“八支瑜珈”的第七支。在后汉末年安世高编译的《大安般守意经》中，专指色界四禅的禅那即被略称为禅。但是禅那唯指定境中的色界四禅，在其上或其下的欲界皆不得称为禅那。
禅定之定，也是印度瑜伽的通用术语，为梵语“三摩地”的意译，“三摩地”这个词我们也许会感到陌生，但是它的另一个译法则尽人皆知，这就是“三昧”。在古印度婆罗门教中，三摩地为“八支瑜珈”中的第八支。《奥义书》、《瑜伽经》等均以三摩地为瑜伽修习的最高境界，被解释为梵我合一，消泯了知识、能知、所知三端的定境。三摩地译为“定”，是“心一境性”的意思。如《俱舍论颂疏》中所说：“心一境性名之为定。”又云：“何等名心一境性？”答：“谓能令心专注一所缘。”也就是说，心一境性的意思是摄心以使意念持续、长久而不散乱地专注于一境缘。三摩地还有“正受”、“正心行处”、“等待”等称法，意即心境没有散乱动摇，不仅专注于一处，且专注的对象是善性的。佛学认为，这种心境才是正的心理领受，因而称其为正受。
禅定还有一种重要的称法，即为“止观”，是由梵语“奢摩他”和“毗婆舍那”的意译结合而成。止，即为“定”的同义词，但不包括所有的“定”，修习成功的标准为心境恒久地安住一缘且身心轻安；观，即为佛教的正见正知。“止观”也有一同义词，即定慧。而《禅源诸诠集都序》中说，禅那即为定慧的通称，“悟之名慧，修之名定，定慧通称为禅那。”这样说来，禅那、定慧、止观，又都是同一个概念。
通俗来说，禅定一般是指人的注意力长时间集中于某一事物表征的心理状态。《坛经》和《维摩诘经》都有详细的描述：
“外离相日禅，内不乱日定。”《坛经》中还对坐禅做了解释，“外于一切境界上，念不起为坐，见本性不乱为禅。”
这种心理状态实则是种感知，是种思维意识。有很多人认为“三摩地”的意译，“三摩地”这个词我们也许会感到陌生，但是它的另一个译法则尽人皆知，这就是“三昧”。在古印度婆罗门教中，三摩地为“八支瑜珈”中的第八支。《奥义书》、《瑜伽经》等均以三摩地为瑜伽修习的最高境界，被解释为梵我合一，消泯了知识、能知、所知三端的定境。三摩地译为“定”，是“心一境性”的意思。如《俱舍论颂疏》中所说：“心一境性名之为定。”又云：“何等名心一境性？”答：“谓能令心专注一所缘。”也就是说，心一境性的意思是摄心以使意念持续、长久而不散乱地专注于一境缘。三摩地还有“正受”、“正心行处”、“等待”等称法，意即心境没有散乱动摇，不仅专注于一处，且专注的对象是善性的。佛学认为，这种心境才是正的心理领受，因而称其为正受。
禅定还有一种重要的称法，即为“止观”，是由梵语“奢摩他”和“毗婆舍那”的意译结合而成。止，即为“定”的同义词，但不包括所有的“定”，修习成功的标准为心境恒久地安住一缘且身心轻安；观，即为佛教的正见正知。“止观”也有一同义词，即定慧。而《禅源诸诠集都序》中说，禅那即为定慧的通称，“悟之名慧，修之名定，定慧通称为禅那。”这样说来，禅那、定慧、止观，又都是同一个概念。
通俗来说，禅定一般是指人的注意力长时间集中于某一事物表征的心理状态。《坛经》和《维摩诘经》都有详细的描述：
“外离相日禅，内不乱日定。”《坛经》中还对坐禅做了解释，“外于一切境界上，念不起为坐，见本性不乱为禅。”
这种心理状态实则是种感知，是种思维意识。有很多人认为禅就是佛法，实际上这种看法是错误的。
有这样一个故事，传说南岳禅师马祖道一在怀让禅师门下学习时，每天都努力地打坐参禅。直到有一天，怀让禅师问马祖：
“你在做什么？”
“坐禅啊！”
“为何坐禅？”
“为了成佛。”
怀让禅师听了马祖的回答，便在他身旁坐了下来，然后拾起堆积在脚旁的砖块，闷声不响地在石头上磨起来。
看见师父这种奇怪的举动，马祖吃惊道：“师父，你在做什么啊？”
“磨砖。”
“为什么磨砖？”
“为了磨砖成镜。”
“可是师父，砖头再怎么磨也成不了镜子呀！”
“哦，是吗？如果你明白这个道理，为何你还想坐禅成佛呢？坐禅也不可能成佛呀！”
马祖一时无言以对。
一会儿，马祖再向怀让禅师请教：“那么弟子该如何做呢？”
“一个人驾着牛车，牛车动也不动，你认为该以鞭打车，或者以鞭打牛呢？”
马祖立刻恍然大悟，原来自己一直在做以鞭打车的愚蠢行为。
这段对答，实际上是怀让要纠正马祖的“坐禅即成佛”的错误见解。佛教认为人人皆有佛性，所以可以借由坐禅的方式见性成佛。但是如果认为坐禅就可以成佛的话，那就又成为一种执著。所以，禅定是开发智慧的工具，永远不可能取代智慧本身。
其实，禅定只不过是一种内省的方法和内省的工夫，即向自己的内心看，而不向外求。
佛教认为，禅是智能的、安定的、清净的、无染的心灵。所谓智能，是指不被环境困扰和诱惑；所谓安定，是说身心安定、不轻举妄动、不心浮气躁；所谓清净，是说不随外境杂乱而杂乱，不随外境污染而污染；而无染，指无分别、执著、情绪和自我中心的心理活动。
佛教禅定方法的种类很多，不同宗派或经典中，对于禅定的分类亦有不同。总体来讲，根据宗旨、见地、修习方法以及与之相应的教乘，佛教的所有禅法大致可分为小乘禅、大乘禅和密乘禅三大类。这三大类的禅法，都拥有各自严整的禅法体系。
小乘禅：小乘禅修习的目的在于追求个人的生死解脱，它重在“畏苦厌身，一心思维，取欲自度”，这是从生死之苦的角度出发的。小乘禅所修禅法的性质，分为世间禅和出世间禅两类。其入门方法，主要包括观息和观色两门。观息，即专注呼吸；观色，即观想一定的形相。小乘禅的基本特色在于追求个人解脱生死的强烈色调，其最高的境界为人于停息一切心识活动的“灭尽定”。
大乘禅：大乘禅的内容非常丰富，且继承了小乘禅中较有价值的禅法。在宗旨上，大乘禅不同于小乘禅的追求个人解脱，而重在以度一切众生皆成佛为宗旨。大乘禅重在观五蕴皆空，又观真空所现妙有。
密乘禅：实际上，密乘禅也属于大乘禅，是大乘禅中的一门，且宗旨与大乘禅—致。但是，密乘禅更加注重追求即身成佛。密乘禅的禅法是从大乘禅发展、衍变而来的，且别具特色。密乘禅的禅法在诸禅定中是最多的，按照出世流行的先后、理论的深浅、修法的区别，主要分为事、行、瑜伽、无上瑜伽这四部，且这四部各自有很多密法。
也有的学者把禅定的种类分为四类：凡夫禅、小乘禅、大乘禅、上上乘禅，在此我们就不赘述了。