“哎
呀！我的天哪！终于看见洛邑王城高高的城墙了。”李耳急刹车似的停住了脚步，用手擦着脸上的汗珠，在那儿作短暂的小憩。他离家辞别了母亲和妻子，应太史严之邀，经过一个多月的长途跋涉，终于来到这里。他喘了几口气，又快步走到城墙跟前，用手摸着又大又厚的砖，每块砖看来足有五十多斤重，到底是皇家的气派。他摸着墙砖，想起了这洛邑城还是周公姬旦修的。周公旦为重修洛邑城曾精心设计，呕心沥血，这给后人留下了美谈不说，更重要的是他的德行，广泛流传于后世。
周公旦，是周武王的弟弟。当文王在世时，旦即恭敬孝顺，笃厚仁慈，异于诸子。到武王即位，旦即经常辅佐武王，担当重大国政。周公旦为了随时接待贤士，在吃饭时多次吐出正在咀嚼的食物，故有。周公吐哺”之说……
还没容李耳想完，就听到墙那边传来一阵阵高亢、忧伤的歌声，穿透力是极强的，震憾着人心下泪：
彼黍离离，（看那黍子一行行，）
彼稷之苗。（谷子苗儿油光光。）
行迈靡靡，（脚步沉重又迟缓，）
心中摇摇。（心中忧闷难排当。）
知我者，（我的那些知音者，）
谓我心忧；（知道我心中的忧伤；）
不知我者，（那些不了解的人，）
谓我何求。（却怪我多情一方。）
悠悠苍天！ （高高朗朗的苍天哪！）
此何人哉！（是谁弄得恁凄凉！）
歌声突然嘎然而止，不唱了，“唉——唉——”……
李耳虽隔着城墙看不见人，但明显感到唱此歌的是位周大夫，见周室衰落，心中徨徨不安，而排忧唱也，最后无可奈何，长叹着走了。
李耳来周朝之前，利用在家的短暂时问，对周朝作了一些了解。
刚才唱的是《诗经》中的“黍离”，黍离之思表明，在当时人们的心目中，周王朝已今非昔比，那凛然的王权已经成了过眼云烟。
由于东周王朝已不再具有实际上的天下“共主”地位，“王室之尊与诸侯无疑”。然而、东周王朝比西周虽说是一落千丈，但和诸侯相比，其实力仍是很大的。洛邑作为周王朝的东都，不仅地居天下之中，地理形势优越，而且驻有周王朝的八师重兵，贮藏着天下的大半税收。另外，洛邑地区的手工业和商业自古以来就很发达，是一个经济繁荣、物阜民康的地区。
俗话说“瘦死的骆驼比马大”，周王朝尽管已经衰败，但其天下“共主”之名却仍然长期保留着。就从这一点来说，它在政治上的优势乃是所有的诸侯国，包括那些显赫的霸主在内，都不敢小视的。
周桓王的时候，卫国的公子州吁受卫桓公宠爱。州吁杀君自立，民众不服，州吁的党羽石厚就向父亲石鹊请教如何能使州吁的君位稳固。
“王觐为可”。石鹊认为只有设法去朝觐周王，这样才能取得天子认可的“合法”地位，从而使地位巩固。
“怎样才能去见周王呢？”石厚知道周天子不会随便接见下臣，所以又问如何设法让周王答应接见州吁。
石鹊建议说：“现在陈桓公正受到周王宠爱，而卫国与陈国关系不错，如果能先去陈国朝见，然后请陈桓公代之请求，周王便一定会接见。”
当然，石鹊的建议只是个计谋，他想利用州吁和石厚离卫赴陈的机会，除掉造成卫国内乱的这两个祸根。然而，石鹊却是利用了周天子的威望，才得以大义灭亲的。“王觐为可”，说明天下“共主”之名的作用还是相当大的。
“哎！这是怎么了？老是想着陈国的事，”李耳用手重重拍了几下脑袋，为自己惯有的思维定势所恼怒，提醒自己道，“现在已到了周王朝，不能老提陈国的烂豆子，得换换周王朝的香芝麻了。卖什么唱什么呗！”
李耳离开城墙角，朝东边的鼎门走去。东门很大，城阕下有左、中、右三个门。中门韵上方挂着“鼎门”两个大字，每个字都有一人多高。原来这两个字是用铜做的，到了周景王（姬贵）时，在他继位的第二年（公元前543年），为了装门面，显天子的威严，便将这两个字换成用纯金做的，挂在上面，成了周王朝权力的一个新的象征。
“鼎门”二字，可有来历。当年，夏禹改十二州为九州，命九州州牧贡天下美铜，铸为九鼎，以象征九州。每州地图贡赋，山川稼穑，人文风俗，奇禽异兽，都铸在鼎上。夏亡，九鼎迁于商。周武王灭商纣，将传国的九鼎从东北面的朝歌（今河南淇县附近）迁到洛邑时，是从这里进城的，所以称东门为“鼎门”。
李耳进了鼎门，继续朝里走，横在面前有三条道路。中间一条是专供王室走的，叫天王路。道路两旁既淌着潺潺而流的小河，又种着行行果树，五步一棵，形成一条“林荫道”。天王道的两边才是百姓走的，路面也很宽阔，两边林立着各种铺子，其中以夹在铺子中间的小吃店为多，不时从小吃店中钻出几个伙计跑到路面上来拉客。
城里的一切使李耳眼花缭乱，他生怕走错了路，不断走走问问，按原来太史严给他说的路线，寻找着去皇家藏书馆的路。好在王城的人挺热情，询问时总是彬彬有礼予以回答，这使李耳感到十分欣慰。出门找路的人，就怕问路时别人不理睬，那是最尴尬的。
李耳正朝前走着，突然被一家小吃店窜出两个穿白褂的伙计挡住了去路：“喂，先生，看您的面色，一定是饿了，快点儿到我们店中用餐吧，保证有您满意的饭菜。”
李耳迟疑了一下，两个伙计便上前拉着他，“我们这个小吃店，叫‘小带劲’，您想吃什么，就给您做什么，保证您吃完后，浑身感到‘小带劲’，走起路来‘小带劲’，办起事来‘小带劲’……”
“去去去——”那边饭店窜来两个五大三粗的伙计，把“小带劲”店的两个伙计推到一旁，“你们的‘小带劲’有什么好的，让人‘小带劲’又有什么了不起。要知道，我们是‘聚仙楼’，谁吃了我们的饭后都会成为神仙。”
“小带劲”店的伙计当然不肯罢手，又去拉李耳，“要知道这位先生是我们先请到的，你们聚仙楼的人怎么这么不讲理，抢我们的生意？”
“谁说我们不讲理？”“聚仙楼”的一个胖伙计举起了拳头，朝“小带劲”店的人打去。
“慢着！”李耳突然爆发出一声怒吼，“你们两家要打就打我吧！这事完全是由要我吃饭引起的。”
他这话一出口，不管是“聚仙楼”的伙计，还是“小带劲”的伙计，都愣在那里不敢动手了。他们从来没有见过这样的客人，这使他们尴尬之极，不知如何是好？
李耳见他们的尴尬像，这才转换了语气说：“王城人要有王城人的面貌，像我刚才问路时，他们总是热情地给我指路，我心里就非常感激。谁知你们两家为抢客人吃饭，竞动起了手来，那不是自己打自己的脸吗？以后还有谁敢到你们这里来吃饭。更重要的是打了王城人的脸，使整个国都给人留下不好的印象。”
“这位先生说的极是！”“聚仙楼”的伙计连忙向“小带劲”店的伙计道歉，“刚才是我们的不对！请你们谅解！”
“小带劲”店的伙计也说：“也怪我们刚才说话有些粗鲁，以后我们会注意些。就像这位先生说的，咱们是国都的人，事事处处都要维护国都人的声誉和威信。这样吧，先生不管您是到‘聚仙楼’，还是到‘小带劲’，我们两家都免费！”
“对，说的正是！一语值千金。”“聚仙楼”的伙计又说，“不管在哪家店里吃，我们两家各送一份合着吃，这叫诚意饭，不知这位先生同意不同意？”
“有你们这句话就行了。”李耳由衷地感到国都人知错就改的快速度，心里感到宽慰。他在乡下就遇到过有些蛮不讲理的人，你给他说了半天，他都转不过弯来，一头撞到南墙上，甚至几个月都清醒不过来。
“这样不行！”四个伙计和蔼地拉住李耳的手，“您不吃我们的饭，就是看不起我们，也说明我们没有改正错误。”
这下可把李耳难住了。他想了一下说：“这样吧！我真的是急着赶路，你们的诚意我心领了。以后我就住到这个城市了，咱们既然已经认识，当然我迟早是会来吃你们做的饭的。”
李耳离开了他们，继续朝前走，刚拐过一条街，就见一辆漂亮的马车朝他驶来。他下意识地连忙往旁边躲，由于步子走的急，打了个趔趄，差一点儿摔倒，幸亏旁边有棵树，他才扶着稳住身子。不知怎的，他一见到马车就害怕，赶紧闭上眼睛，想着马车很快就会过去。
“吁——，吁——！”只昕驭手勒住马，在他跟前来了个急刹车，马车突然停住了。只听车上一个人说：“瞧，这不是李耳先生吗？”
另一个道：“你敢肯定那位靠着树的人。就是李耳！”
“我敢肯定！”那人下车朝李耳走去。
李耳听到有人唤他的名字，心里感到奇怪，自己第一次到京都，怎么会有人认识自己，难道是遇到了老乡？他睁开眼睛一看，这个朝他走来的人，他并不认识。只见此人长方形脸，眉毛和眼睛几乎沾到一起，眼睛好像长在眉毛之上，总是望着天，下巴翘的老高。这个人自己并不认识，他眨着眼望着他。
“你不用看我！”来人走到李耳跟前拍了一下他的肩，“你现在只需回答我一句话，你是不是李耳？”
“我是叫李耳，可我并不认识你呀？”
“不认识没有关系，以后就会认识的。”来人又说，“我和郑国的裨灶打了个赌，说是你今天要到京都，就赶着马车出东门来接，谁知转了几趟，都没有接到。”
车上那个叫裨灶的下来，只见他身材矮小，仿佛不是在站立，而是爬在地上的，胳膊和腿都特别长，脊背有点驼。他来到李耳跟前，不断用眼瞄着：“难道你真的是李耳吗？”
“你看我像个假李耳吗？”李耳觉得这个人挺有意思，反问道，“假在什么地方？”
“哈哈哈！”先到的这人走向裨灶，把他的弯腰拍了拍，“老弟，直起你的腰，就看清这是真李耳了。现在我再问李耳先生两句话，就知道我说的对不对了？”他又走到李耳跟前，问道，“第一，李耳先生，您见了马车就害怕，是因为您出门来京都之前，曾遇到了惊车事件。事情是这样的，您家的大门朝西，那天正好有一驾马车驶过，快到您家门口时，马不知怎的受了惊，直朝您家的大门撞去。您刚好要出门，见受惊的马车冲来，躲是躲不及了。就在此时，只见您妻子快步如飞地把一块大石头扔在车前，挡住了车轱辘，使马车停了下来，您这才脱了险。您说是不是这样？”
“是这样的！”李耳答道，“难道你到我家去过，调查的这么清楚？”
“我没有去过！”来人继续说，“我再问第二件事，您在路上曾救过一位想自杀的女子，使她复活过来，她非常感谢您，您说是不是这样？”
“是的，”李耳对这个人一下子肃然起敬，如实道，“有天傍晚，我走得实在太累了，就躺在一棵树下睡觉。睡得迷迷糊糊时觉得有一个人踩着我往树上挂着什么，本想起来问，可太瞌睡了，又睡了过去。后来又突然觉得有人狠狠蹬了我几下，脚不停在乱踢着我。这到底是怎么回事？睁开眼睛一看，只见树上吊着一位少女，脖子上套着绳索，上吊还没死去，在那里挣扎着乱蹬。我急忙起来，抱住这少女的双腿一提，把她的脖子从绳索上取了下来。经过抢救，这位少女醒了过来，流着泪告诉我说，因为他的父母贪财，非把她嫁给一个有钱的人当小妾，她想不通，多次到这棵树下想上吊自杀，结果总是下不了决心。这晚，父母又逼她，她才又到这棵树下，看到有一块石头躺在那里，当是天意要成全她自杀，没想到树下躺着的竟是我。我安慰了她几句，又扶着她连夜见了她父母，向他们解说了女儿的经过。她父母非常感谢我，非叫我这夜留在她家休息不可。可我要急着赶路，就婉言谢绝后上了路。你到底是谁呀，怎么知道的这么清楚？”
“他呀，就是周朝大名鼎鼎的苌弘大夫，是有名的星相学家。”
“噢！久闻大名，未见其人，没想到今天见面，竟看得这样准，真是名不虚传，胜似神仙！”李耳连忙拱手施礼，“我可要拜您为师了。”
“那可不敢当，”苌弘拉住了李耳的手，“我今天专程来接您，就是想拜您为师，哪有您这样反客为主的？您写的《陈国史》，我从好友太史严那里借来拜读过，觉得非常好。我又叫人重抄了一本，准备送给周景王看看。”
“我写的那东西是雕虫小技，不值得评价那么高。以后到了您这里，有您这位高兄指教，可能会写出更好的东西来。”
“我等的就是您这句话”……苌弘还要说下去，被裨灶打断了，“你这个人说起话来就没个完，哪有这样把客人搁在路上的，咱们准备的饭菜早都凉了。”
“看我这个人，”苌弘跺着脚，“李耳先生，那就请快上车吧！”正在这时，跑过来一个人，对着苌弘叫道：“哥哥，家中的嫂子找你有事，叫我来找你。”
苌弘听了有点儿不耐烦地摆了摆手道：“知道了，你回去吧！”又向李耳说，这是他的小弟弟，名叫苌水，也在周朝府中谋事。
李耳刚被让到车上，就见又有一辆马车驶来，只听坐在车上的太史严对苌弘嚷道：“喂，怎么我请的客人被你接走了，这有点太不像话了吧？”
苌弘牵住那车的马头转了向，说：“我先替您迎接客人有什么不好？走吧，咱们一起为李耳先生洗尘接宴，饭菜我和裨灶早就定下了。”
这样，他们几个就来到“国宴楼”，这是皇家专门招待上等客人的地方。
饭菜和酒是极丰富的，李耳在他们劝酒下，已喝得有些醉了。他这人一喝酒就上脸，脸色都有点儿发紫，但他能控制住自己的酒量，到了一个新地方，总不能被人灌得躺在那里发酒疯。后来不管他们几个怎样劝酒，李耳就是不多喝。